El Templo de Artemisa en Éfeso, ubicado en la costa occidental de Asia Menor (actual Turquía), fue construido en el siglo VI a.C., y su enorme tamaño, el doble de las dimensiones de otros templos griegos, incluido el Partenón, fue considerado pronto como una de las Siete Maravillas del mundo antiguo. Destruido por un incendio deliberado en el siglo IV a. C. y luego reconstruido, el gran templo Jónico sobrevivió hasta la Antigüedad Tardía y la invasión gótica de c. 267 d. C. Una vez reconstruida, en el año 401 d. C. fue derribada por última vez por una turba cristiana. Hoy en día, solo los cimientos y una columna solitaria recuerdan el lugar donde se encontraba el templo más grande del Mediterráneo antiguo.
Artemisa & Éfeso
Éfeso (o Éfeso) fue una colonia griega en la costa oriental de Asia Menor fundada en el siglo VIII a. C., aunque había habido colonos griegos en la zona desde c. 1200 a. C. La diosa griega Artemisa (Diana para los romanos) fue particularmente importante para los Efesios, de hecho, su lugar de nacimiento fue considerado por ellos como Ortigia cercana (para otros griegos era Delos). Artemisa era la diosa de la castidad, la caza, los animales salvajes, los bosques, el parto y la fertilidad. El culto de la diosa en Éfeso incluía elementos orientales (tomados de diosas como Isis, Cibeles y la «Amante de los Animales»), al igual que su representación en el arte, con estatuas sobrevivientes, a diferencia de otras partes de Grecia, cubiertas de huevos como símbolos de su papel como diosa de la fertilidad. Por lo tanto, la diosa adorada en Éfeso a menudo se conoce como Artemisa Efesia.
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La ciudad tenía una relación ascendente y descendente con el vecino reino de Lidia, resistiendo muchos ataques pero al mismo tiempo absorbiendo algunos elementos culturales. El rey lidio Creso (r. 560-546 a. C.) conquistó Éfeso entre 560 y 550 a.C., y luego financió la construcción de nuevos edificios, incluido un gran templo nuevo a Artemisa o, como dijo el historiador griego Heródoto, «dedicó muchas columnas» (Historias, 1.92). Un hallazgo arqueológico interesante en el sitio fue un tambor de columna con la inscripción «dedicado por Creso».
Ya había habido varias versiones del templo a lo largo de los siglos en Éfeso, y Heródoto describe a los Efesios atando una cuerda de 1243 metros (4081 pies) de largo entre el antiguo templo y la ciudad en una esperanza desesperada y fútil de que su dedicación de toda la ciudad a Artemisa los salvaría de los lidios.
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El Templo
El magnífico nuevo templo Jónico fue supervisado por, según el escritor romano del siglo I, Plinio el Viejo, el maestro arquitecto Quersifrón de Cnosos, mientras que Estrabón, el geógrafo griego (c. 64 a. C. – c. 24 d. C.), informa que el crédito debe ir tanto a Quersifrón como a su hijo Metágenes. Sin embargo, ambas figuras pueden haber vivido en el siglo VIII a.C. y por lo tanto estar involucradas en la primera versión del templo. Sin embargo, un tratado sobre el templo escrito a mediados del siglo VI a.C. se atribuye a Quersifrón y Metágenos. Vitruvio, el arquitecto y escritor romano del siglo I a. C., tiene el proyecto iniciado por la pareja anterior y completado por Paeonio de Éfeso.
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Comenzado hacia el 550 a. C., el templo de mármol tardaría 120 años en completarse, y como sus predecesores, estaba dedicado a Artemisa y, por lo tanto, a veces se lo conocía como Artemisio (o Artemisión). Como la mayoría de los templos a la diosa en el mundo griego, se encontraba a poca distancia de la ciudad, ya que se pensaba que Artemisa presidía los límites (físicos o de otro tipo), la vegetación silvestre, los animales y la naturaleza en general. Según Plinio el viejo en su Historia Natural (36.97), el templo mide 129.5 metros (425 pies) de longitud y fue del 68,6 metros (225 pies) de ancho, casi el doble del tamaño del 5to siglo A.C. Partenón, en Atenas (69.5 x 30.9 m). Tenía 127 columnas de 18,3 metros (60 pies) de alto y 1,2 metros (4 pies) de diámetro. Las columnas estaban dispuestas en una fila doble en los cuatro lados, ocho o nueve en los lados cortos y 20 o 21 en los lados largos. Las columnas de las fachadas estaban decoradas con figuras en relieve de la mitología griega.
El friso decorativo del templo contenía escenas de Amazonas, que, en la mitología griega, se suponía que habían buscado refugio en Éfeso de Hércules. Se estima que los bloques de arquitrabe por encima de las columnas pesaban 24 toneladas cada uno, y la hazaña de ingeniería que los puso en su lugar llevó a los efesios a creer que era obra de la propia Artemisa. Según Vitruvio en su obra Sobre la arquitectura (2.9.13), la estatua de culto de Artemisa que se encontraba dentro del templo (y para la que se inició todo el proyecto) estaba hecha de madera de cedro.
Los cimientos del templo han recibido cierta atención, primero por Plinio el Viejo que elogia al ingeniero y escultor Teodoro de Samos por prepararlos en un terreno pantanoso y mitigar así el efecto de los terremotos. Plinio también señala que se utilizaron capas alternas de pieles de oveja y carbón empacado para proporcionar la estabilidad necesaria para soportar el peso masivo de las estructuras a punto de construirse en la parte superior. Las excavaciones en el sitio en 1870 revelaron que los cimientos del templo estaban compuestos de capas de una sustancia de mortero suave y carbón vegetal. Capas de astillas de mármol y carbón vegetal también se han descubierto en excavaciones del siglo XX, pero ninguna de las exploraciones ha encontrado evidencia de pieles de oveja.
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Destrucción & Reconstrucción
En el siglo IV a. C., el templo parcialmente financiado por Creso fue destruido por un incendio provocado deliberadamente por un hombre llamado Herostrato, que se convirtió en uno de los incendiarios más infames de la historia, su única ambición al cometer el crimen. Según el escritor griego Plutarco (c. 45-125 d. C.) en su biografía de Alejandro Magno, el gran líder macedonio nació el mismo día en que el Templo de Artemisa se incendió, alrededor del 21 de julio de 356 a.C. (el sexto día del Hecatombeón). Recordando que Artemisa era la diosa del parto, Plutarco señaló:
Fue esta coincidencia la que inspiró a Hegesias de Magnesia a pronunciar una broma lo suficientemente plana como para haber apagado el fuego: dijo que no era de extrañar que el templo de Artemisa fuera destruido, ya que la diosa estaba ocupada asistiendo al nacimiento de Alejandro. Pero los Magos que estaban entonces en Éfeso interpretaron la destrucción del templo como el presagio de un desastre mucho mayor, y corrieron por la ciudad golpeándose la cara y gritando que ese día había traído un gran azote y calamidad para Asia. (254)
A pesar de estas terribles predicciones, el templo fue reconstruido en el mismo lugar y siguiendo el mismo diseño que el original, incluso mejor según Estrabón (Geografía, 14.1.21). Las excavaciones, sin embargo, han revelado que el templo helenístico era ligeramente más pequeño que su predecesor, midiendo unos 105 x 55 metros (344 x 180 pies) con columnas de 17,65 metros (58 pies) de altura. Además, la nueva versión se colocó en una base más alta para hacer el templo más imponente. El arquitecto a cargo era Kheirocrates o Deinócrates, según Vitruvio. Estrabón también señala que Alejandro, visitando Éfeso en 334 a. C., se ofreció a pagar los gastos de la construcción en curso si su nombre aparecía en una inscripción en el templo terminado. Los Efesios rechazaron la oferta, un hombre sin nombre declarando que no era correcto que un dios presentara regalos a otro dios, y en su lugar, los Efesios pagaron por ellos mismos al tener una colección de joyas personales de los ciudadanos.
Las Siete Maravillas
Algunos de los monumentos del mundo antiguo impresionaron tanto a los visitantes de todas partes con su belleza, ambición artística y arquitectónica, y su gran escala que su reputación creció como lugares de visita obligada (themata) para el viajero y el peregrino antiguos. Siete de estos monumentos se convirtieron en la «lista de deseos» original cuando escritores antiguos como Heródoto, Calímaco de Cirene, Antípatro de Sidón y Filón de Bizancio compilaron listas de los lugares más maravillosos del mundo antiguo. El Templo de Artemisa en Éfeso entró en la lista establecida de Siete Maravillas debido a su tamaño y belleza; la ubicación justo al lado del mar (que desde la antigüedad se ha retraído varios kilómetros) también debe haber contribuido al efecto fascinante del edificio. De hecho, el Templo de Artemisa fue citado a menudo como la más grande de las siete maravillas por aquellos que las habían visto. Plinio el Viejo describió el templo como» el monumento más maravilloso de la magnificencia griega » (Historia Natural, 36.97). Pausanias, el escritor de viajes griego del siglo II, en su Descripción de Grecia, describió el tamaño del templo como «superior a todos los edificios entre los hombres» (4.31.8).
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Efeso continuó siendo una ciudad importante en la época romana y se convirtió en capital de la provincia romana de Asia después del año 129 a.C. Sin embargo, esta prosperidad atrajo una atención no deseada, y el templo de Artemisa fue destruido una vez más, o al menos saqueado, por los godos durante su invasión del Egeo en el año 267. Aunque posteriormente fue reconstruido o restaurado, una turba cristiana, inspirada por el decreto del emperador romano Teodosio I (r. 379-395 d. C.) contra las prácticas paganas en el 393 d.C., destruyó definitivamente el templo en el 401 d. C. En los siglos siguientes, el área se cubrió gradualmente con limo de las inundaciones regulares del río cercano Kaystros, incluso si Efeso continuó como una importante ciudad bizantina hasta que fue capturada por los turcos en 1304 d.C.
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El Templo de Artemisa no se olvidó, y surgió una tradición en la época medieval de que algunas de las columnas de Santa Sofía en Constantinopla fueron saqueadas de él, pero el destacado especialista bizantino Cyril Mango señala que esta idea es absurda. Ciertamente, bloques del templo fueron reutilizados en muchos edificios de Éfeso, una práctica común en la antigüedad.
Tal fue el esplendor legendario del Templo de Artemisa que fue el primer sitio antiguo que los arqueólogos occidentales del siglo XIX excavaron deliberadamente. Fue encontrado en 1869 por John Turtle Wood. Las excavaciones comenzaron bajo los auspicios del Museo Británico en Londres, y descubrieron varios artefactos tales como las bellas figuras de mármol de Artemis Ephesia de citas para el 1er y 2do siglo de la EC. Los restos del gran templo también se encontraron, y durante otra serie de excavaciones de 1904 CE, más detalles fueron revelados. Los artefactos más antiguos, típicamente ofrendas votivas hechas de metales preciosos, datan del siglo VII a.C. Se han descubierto varias piezas de capiteles y columnas de la versión del templo del siglo VI, mientras que uno de los mejores hallazgos fue un tambor de columna magníficamente tallado de la versión helenística. El tambor, que tiene varias figuras talladas en relieve, incluyendo Hades, Perséfone y Hermes, se encuentra ahora en el Museo Británico. Hoy en día, todo lo que queda del templo son sus cimientos, y una sola columna se ha erigido a partir de restos compuestos que, en lugar de dar una impresión de grandeza perdida, da un aire melancólico al sitio que una vez fue uno de los más maravillosos del Mediterráneo antiguo.