Marcador de libertad: Conocimiento
por el Dr. Bryan Walls
Como descendiente de viajeros en el Ferrocarril Subterráneo, crecí fascinado por lo que el «Griot» de mi familia me dijo. Mi tía Stella, la narradora de historias de nuestra familia, fue llamada el «Griot», una palabra africana para «guardián de la historia oral».»Falleció en 1986 a los 102 años de edad, pero su mente estuvo aguda hasta el final de su vida. La tía Stella me dijo que John Freeman Walls nació en 1813 en el condado de Rockingham, Carolina del Norte, y viajó en el ferrocarril subterráneo a Maidstone, Ontario, Canadá, en 1846. Su padre Hannabal le dijo: «Si no recuerdas nada más de lo que te digo, John, recuerda ‘el lado del árbol en el que crece el musgo y la luz de la Estrella Polar es el camino a Canadá y la libertad, como mi África natal.»Aprendí términos relacionados con el Ferrocarril Subterráneo y llegué a entender que era una red informal de casas seguras y rutas de escape.
El Ferrocarril Subterráneo es considerado por muchos como el primer gran movimiento de libertad en las Américas y la primera vez que personas de diferentes razas y religiones trabajaron juntas en armonía por la libertad y la justicia. Sin embargo, debido a que se trataba de una organización tan secreta y a que las personas estaban arriesgando sus vidas por la libertad, se utilizaron códigos. Los esclavos fugitivos y los que los ayudaban necesitaban tener un pensamiento rápido y una abundancia de sabiduría y conocimiento. El Ferrocarril Subterráneo se convirtió en una organización tan efectiva que todavía hay gente hoy que piensa que había un tren subterráneo de sur a norte, llevando a la gente a la libertad. La hora pico para el Movimiento de Libertad del Ferrocarril Subterráneo fue entre 1820 y 1865. Se dice que el término» Ferrocarril subterráneo » surgió de un incidente que tuvo lugar en 1831.
La leyenda cuenta que un esclavo fugitivo de Kentucky con el nombre de Tice Davids nadó a través del río Ohio con cazadores de esclavos, incluido su antiguo amo, en persecución. Después de llegar al otro lado, cerca de la ciudad de Ripley, Ohio (una «estación» concurrida en el Ferrocarril Subterráneo), Tice eludió la captura. Probablemente fue ayudado por buenas personas que estaban en contra de la esclavitud y querían que la práctica terminara. Estos simpatizantes de la libertad eran conocidos como «abolicionistas».»Se oyó decir al dueño de esclavos enojado:» Debe haberse ido en un ferrocarril subterráneo.»
La necesidad de secreto era primordial, ya que había severas penas para los esclavos y aquellos que los ayudaron a la libertad. Por lo tanto, la terminología del ferrocarril se utilizó para mantener el secreto y confundir a los cazadores de esclavos.
Las palabras clave utilizadas a menudo en el Ferrocarril Subterráneo eran: «vías» (rutas fijadas por simpatizantes abolicionistas); «estaciones» o «depósitos» (escondites); «conductores» (guías en el Ferrocarril Subterráneo); «agentes» (simpatizantes que ayudaron a los esclavos a conectarse al Ferrocarril); «amos de estación» (aquellos que escondieron esclavos en sus hogares); «pasajeros», «carga», «vellón» o «carga» (esclavos fugados); «boletos» (indicaban que los esclavos viajaban en el Ferrocarril); «accionistas» (partidarios financieros que donaron al Ferrocarril); «Senderos de la Libertad» (las rutas del Ferrocarril); «terminal», » cielo «o» Tierra Prometida «(Canadá y los estados libres del norte); y» la calabaza bebedora » (la constelación de la Osa Mayor—una estrella en esta constelación apuntaba a la Estrella del Norte, ubicada en el extremo del mango de la Osa Menor).
Los esclavizados vinieron de África con conocimientos centenarios de las estrellas; aunque las constelaciones pueden cambiar, la Estrella Polar permanece todavía en el cielo nocturno. Por lo tanto, los esclavos fugitivos corrían por el bosque de noche y a menudo se escondían de día. Tenían tanta sed de libertad que a veces se arrodillaban y bebían agua de lluvia de las huellas de pezuñas del ganado. Lo hicieron con el fin de saciar su sed de libertad y continuar a lo largo del peligroso Ferrocarril subterráneo hacia el cielo sobre el que cantaban en sus canciones, a saber, el norte de Estados Unidos y Canadá. Los buscadores de la libertad se dieron cuenta de que mientras ese faro de libertad en el cielo nocturno permaneciera inmóvil mientras viajaban, estaban en curso; si la Estrella Polar se desviaba, su curso había cambiado. Aunque a los esclavizados no se les permitía una educación, eran individuos inteligentes. Aprendieron que el musgo siempre crece en el lado norte del árbol. Los mapas hechos por antiguos esclavos, abolicionistas blancos y negros libres proporcionaban a los buscadores de la libertad direcciones y puntos de referencia geográficos cuando era posible viajar de día.
Había cuatro rutas principales que los esclavos podían seguir: al Norte a lo largo de los ríos Mississippi y Ohio hasta el norte de Estados Unidos y Canadá; al Sur hasta Florida y refugio con los indios Seminolas y las Bahamas; Al oeste a lo largo del Golfo de México y hacia México; y al Este a lo largo de la costa hacia Canadá. Las rutas a menudo no eran en líneas rectas; zigzagueaban en espacios abiertos para mezclar su aroma y deshacerse de los sabuesos. A veces incluso volvían a sus rutas para confundir a los cazadores de esclavos.
Los esclavizados no podían llevar muchos suministros, ya que eso los ralentizaría. Los conductores en las casas seguras podían proporcionar comidas, un baño, ropa y refugio; sin embargo, en los bosques y en la naturaleza salvaje, los esclavos fugitivos tenían que cazar, buscar alimento y usar medios creativos para encontrar alimento y sustento. A lo largo del viaje del Ferrocarril Subterráneo, los esclavizados utilizaron la vida vegetal disponible para alimentarse y curarse. A veces había que aplicar el conocimiento de los remedios herbales a base de plantas que se habían aprendido en África y en las plantaciones. Los esclavizados aprendieron que la equinácea estimula el sistema inmunológico; la menta combate la indigestión; los tés se pueden hacer a partir de raíces; y las cataplasmas se pueden hacer a partir de plantas incluso en el invierno cuando están latentes.
El boca a boca, códigos en periódicos y cartas, boletines, cuentos y canciones contribuyeron a ayudar a los viajeros desesperados a cruzar el paralelo 49 a la «tierra de Canaán» de Canadá. Aprender que a pesar de lo que sus dueños han dicho ellos, el Río de Detroit no fue de 5.000 millas de ancho y los cuervos en Canadá no pican los ojos. ?Letras de canciones como «Swing low sweet chariot, coming fore to carry me home», informaron al viajero que escapaba en el ferrocarril subterráneo que era hora de abandonar el Sur. Estas letras, con suerte para el Buscador de la Libertad, darían paso a las letras de la «Canción del Fugitivo»:
Estoy de camino a Canadá, el derecho de un hombre libre a compartir; los crueles males de la esclavitud que ya no puedo soportar; mi corazón está aplastado dentro de mí, por lo que mientras siga siendo un esclavo, estoy resuelto a asestar un golpe por la libertad o la tumba. — Ahora me embarco hacia la dulce tierra de la libertad; nuestro barco pronto me llevará y seré libre. Ya no temeré al subastador, ni temeré el ceño fruncido del Amo; Ya no temblaré ni escucharé el ladrido de los perros. Oh, Viejo Amo, es vano seguirme; estoy a la vista de Canadá, donde el esclavo jadeante es libre.
Todos esos valientes individuos involucrados en el Movimiento por la Libertad del Ferrocarril Subterráneo tuvieron que aprender nueva terminología y códigos. Se requería gran habilidad y conocimiento para llegar a la Tierra Prometida.