«The Biggest Loser» de NBC es todo sobre discos. En las últimas temporadas, el reality show de pérdida de peso ha establecido repetidamente nuevos puntos de referencia para los concursantes más pesados (454, 476 y 526 libras), la pérdida de peso de 100 libras más rápida (siete semanas) y la mayor pérdida de peso en una semana (34 libras).
El programa, que lleva a los estadounidenses obesos y los enfrenta entre sí en una batalla para perder más peso y ganar 2 250,000, se nutre de números extremos. Pero a los médicos y nutricionistas les preocupa que el enfoque del programa en la pérdida de peso competitiva sea, en el mejor de los casos, contraproducente y, en el peor, peligroso.
» Están llevando a personas que han estado inactivas y no están en buena forma y en auge, sometiéndolas automáticamente a este estrés», dijo a LiveScience Carol Wolin-Riklin, coordinadora de nutrición bariátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston. «Las cosas van a suceder.»
Y de hecho, las cosas lo han hecho. Dos pacientes fueron hospitalizados después de colapsar durante una carrera a pie de una milla (1,6 km) para el estreno de la temporada 8. La temporada 9 de este año comenzó con otro desafío extenuante en el que los participantes corrieron 26,2 millas (42 km) en bicicletas estacionarias. Rob Huizenga, consultor médico de Show y profesor de la UCLA, tuvo que arrastrar a una concursante que protestaba fuera de su bicicleta cuando sufrió calambres severos. Un segundo concursante, Michael Ventrella de 526 libras, fue tratado por agotamiento.
Riesgos para la salud de la obesidad
Los productores del programa señalan que los concursantes están bajo supervisión médica y dicen que la naturaleza extrema de la competencia es inspiradora para los espectadores.
Y, por supuesto, hay graves riesgos para la salud al ser tan obeso como los concursantes más perdedores. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la obesidad puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, presión arterial alta y ciertos tipos de cáncer. Los riesgos se vuelven más pronunciados a medida que la obesidad se vuelve más severa, y perder peso es una muy buena idea, dijo Wolin-Riklin, si se hace bien.
«La forma en que fomento la pérdida de peso saludable es trabajando en los cambios uno a la vez», dijo. «Al hacer estos cambios poco a poco, creo que tienes una mejor oportunidad de tener cambios de estilo de vida duraderos.»
¿Pérdida de peso en la vida real?
Pero la pérdida de peso en «El mayor perdedor» está muy lejos de la pérdida de peso en el mundo real.
Por un lado, los concursantes comienzan en peor forma que la mayoría. Diecisiete de los 22 concursantes tienen un índice de masa corporal (IMC) superior a 40, lo que significa que son severamente obesos. En el «mundo real», más de un tercio de los adultos estadounidenses, o 72 millones de personas, se consideran obesos con un IMC de 30 o más, según los CDC. Pero una investigación publicada el mes pasado en el Journal of the American Medical Association encontró que el número de estadounidenses con un IMC superior a 40 es poco menos del 6 por ciento. En otras palabras, la afirmación del programa de que los concursantes son el » epítome «de la obesidad estadounidense es un poco como decir que» Rock of Love with Bret Michaels » de VH1 personifica la escena de citas estadounidense.
Y luego está el programa de ejercicios. Los concursantes hacen ejercicio de cinco a seis horas al día, comiendo dietas estrictamente supervisadas. Bajan de forma rutinaria libras de dos dígitos cada semana. El concursante que pierda el menor porcentaje de peso corporal puede ser enviado a casa.
En realidad, dijo el médico Robert Kushner, director clínico del Centro Integral de Obesidad de la Universidad Northwestern, una tasa segura de pérdida de peso es de aproximadamente una a dos libras por semana.
«Creo que mucha gente puede sentirse bastante derrotada al perder peso en lo que llamaríamos una cantidad recomendada, pero habrían sido expulsados del programa de inmediato», dijo Kushner a LiveScience. «Así que el mensaje, para mí, está totalmente equivocado.»
Así es la ciencia. Perder peso rápidamente puede ser arriesgado, según Janet Walberg Rankin, profesora de nutrición humana, alimentos y ejercicio de Virginia Tech. Los pacientes que pierden peso rápidamente corren el riesgo de cálculos biliares, deficiencias de minerales, pérdida de tejido muscular y reducción de la densidad ósea.
Comenzar el ejercicio extenuante de repente puede causar problemas con la hidratación, el equilibrio electrolítico y la función cardíaca. Los entrenamientos de alto impacto pueden poner una carga adicional en los huesos ya estresados. Al menos dos concursantes en la historia de los Mayores Perdedores han luchado con fracturas por estrés.
Recuperar el peso
Dejando a un lado los riesgos, los expertos en pérdida de peso dicen que el mayor problema con el Mayor Perdedor es que es menos probable que los métodos extremos de adelgazar funcionen a largo plazo. Varios ex concursantes más Grandes Perdedores han recuperado parte o todo el peso, lo que no sorprende a Kushner.
«No están trabajando con un entrenador todos los días, no están en la televisión nacional todos los días, están de vuelta a la vida», dijo. «Es muy difícil de sostener.»
Si bien los investigadores no están seguros de si los ciclos repetidos de pérdida de peso y aumento de peso son más peligrosos que permanecer con sobrepeso u obesidad, el costo psicológico de no mantener el peso bajo puede ser sombrío, dijo Kushner. Las personas a menudo se sienten como fracasos y se vuelven desesperanzadas con respecto a su salud.
Aquellos que buscan una forma segura de perder peso o estar más saludables de forma permanente deben hacer pequeños cambios, dijo Kushner, como aumentar gradualmente el ejercicio o sustituir alimentos saludables por alimentos poco saludables. En el mundo real, lento, firme y comprometido gana la carrera.
» No estamos buscando cambios de imagen extremos en el estilo de vida de alguien», dijo Kushner. «Estamos buscando cambios que puedan sostener a largo plazo.»
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