La monarquía rumana ha desaparecido desde 1947. Pero la familia real todavía disfruta de gran parte del esplendor asociado. Alberga eventos en el castillo de cuento de hadas de Peles, que una vez fue su hogar, ahora un museo. Hace dos años, el 150 aniversario de la dinastía se celebró con gran pompa: soldados presentando armas, una banda de regimiento y aviones dejando rastros de humo con los colores nacionales. Muchos rumanos todavía se interesan por los asuntos reales. El pasado mes de diciembre, decenas de miles de personas se alinearon en las calles de Bucarest para ver el espectacular funeral de Estado del último rey, Miguel. Asistieron miembros de varias familias reales extranjeras. Después de la muerte del rey Miguel, el parlamento discutió un proyecto de ley para otorgar al jefe de la casa real el mismo estatus que el de los ex jefes de Estado. También jugó con la idea de un referéndum sobre la restauración de la monarquía (una encuesta mostró que un 70% del público quería que el tema fuera sometido a votación popular), pero nunca avanzó con él.
Durante muchos siglos, los rumanos fueron gobernados por príncipes locales, así como por los imperios otomano, austrohúngaro y ruso. En 1881, el parlamento del país recién unido pidió al príncipe gobernante, un alemán llamado Carol Hohenzollern-Sigmaringen, que fuera su primer rey moderno. A su muerte, su sobrino, Fernando, heredó el trono. Y cuando el rey Fernando murió, su nieto de cinco años, Miguel, se convirtió en rey. El padre disipado del niño, que anteriormente había renunciado a sus derechos al trono, regresó para reclamar la corona en 1930 como el rey Carol II, pero se vio obligado a abandonar el país de nuevo en 1940. Miguel se convirtió en rey por segunda vez, pero abdicó siete años más tarde bajo la presión de los comunistas, y pasó las siguientes cuatro décadas en Suiza. Regresó después de la caída del régimen de Ceausescu, pero nunca fue restaurado como jefe de Estado. Su hija mayor, Margareta, es la actual «Guardiana de la Corona rumana».
Muchos rumanos sienten nostalgia por su efímera dinastía real. En el funeral del rey Miguel, los gritos de «abajo el comunismo» aludían a la oposición del rey al comunismo en la década de 1940. La difusión del apoyo a la realeza puede estar relacionada con el creciente disgusto por los escándalos de corrupción que acosan a la política rumana. En 2017, después de que los recién elegidos socialdemócratas intentaran despenalizar ciertos actos de corrupción por parte de funcionarios, los rumanos respondieron con las protestas más grandes desde la revolución anticomunista de 1989. Este verano volvieron las manifestaciones por los bajos salarios y la corrupción arraigada. La Alianza Nacional para la Restauración de la Monarquía, una organización juvenil, utiliza con optimismo el lema «la monarquía salvará a Rumania».
La familia en sí, sin embargo, parece poco probable que juegue un papel central en cualquier renacimiento real. Gran parte de su cobertura de prensa se centra en la interminable disputa sobre la línea de sucesión. Y hay mucho que discutir. El trono puede haber desaparecido, pero la fortuna de la familia real sigue siendo de 65 millones de euros (73 millones de dólares), a partir de 2017, incluidos cuatro castillos y 20.000 hectáreas de bosque. En 2015, Michael negó a Nicholas Medforth-Mills, el hijo de su segunda hija, su título y derechos dinásticos por supuestamente engendrar un hijo fuera del matrimonio (lo niega). Y el autodenominado «Príncipe Pablo de Rumania» ha tratado repetidamente de llevar a Miguel a la corte por sus derechos dinásticos como nieto de Carol II de un matrimonio morganático (es decir, a una mujer de rango social inferior, evitando la transmisión de un título). En 2011, los tabloides de Rumania y Gran Bretaña compartieron la especulación de que Carlos, Príncipe de Gales, podría convertirse en rey, gracias a la ascendencia compartida con Vlad el Empalador (la inspiración para Drácula de Bram Stoker). Los demandantes reales de hoy en día, al parecer, no pueden poner sus dientes en la tarea de gobernar.