La infamia del dúo proscrito Bonnie and Clyde ha perdurado, pero la historia ha olvidado en gran medida a los hombres que terminaron su juerga de crímenes y asesinatos. ¿Quiénes eran Frank Hamer y Maney Gault?
Hamer fue un tirador de pensamiento rápido
Frank Hamer nació el 17 de marzo de 1884, en Fairview, Texas, el segundo hijo de un herrero. Se convirtió en un experto en la ganadería y la agricultura a una edad temprana, y después de terminar sus estudios en el sexto grado, comenzó a pasar más tiempo por su cuenta en el desierto.
La inmersión en el mundo natural dejó una huella permanente en el futuro hombre de la ley, que se dedicó a comparar a las personas con los animales: Un criminal era un coyote, siempre mirando por encima del hombro; un asesino era «una serpiente de cascabel de sangre fría con escalofríos.»Hamer se comparó personalmente con un antílope, el más curioso de todos los animales.»
Fuerte, de pensamiento rápido y un tirador experto, Hamer era un ajuste natural para los Rangers de Texas. Se unió a la agencia estatal en 1906 y sirvió de vez en cuando durante el siguiente cuarto de siglo, con empresas secundarias que lo llevaron a otros puestos policiales en Texas. Un concierto, como mariscal de Navasota, llevó a su primer matrimonio y la adquisición de su famoso Potro .45, apodado «Viejo afortunado».»
Durante otro trabajo, como detective de campo para la Texas and Southwestern Cattle Raisers Association, Hamer se insertó en una disputa de sangre entre dos familias prominentes. Esto resultó en su segundo matrimonio y un encuentro muy cercano con la muerte cuando fue disparado a quemarropa por el ex cuñado de su novia. En 1921, estaba de vuelta con los Rangers para siempre como capitán senior y operando desde Austin.
La reputación de Hamer como un hombre de fuerte moral se hizo ampliamente conocida a finales de la década de 1920 cuando desafió a la Asociación de Banqueros de Texas por un sistema de recompensas que alentara el asesinato de ladrones de bancos. También se ganó fama por defender a sospechosos afroamericanos de las turbas de linchamiento, aunque sus esfuerzos no fueron suficientes para evitar una catástrofe en mayo de 1930, cuando una multitud enojada en Sherman quemó un juzgado para atrapar a un sospechoso de violación. A principios de 1933, con el nuevo gobernador reelegido Ma Ferguson revisando la organización, Hamer ya no era un Ranger activo.
Frank Hamer (R) y Maney Gault (segundo de R) mataron a Bonnie y Clyde
Foto: Archivo FPG / Hulton/Getty Images
Al igual que Hamer, Gault era confiable y resistente
Ben Maney Gault nació el 21 de junio de 1886, en el condado de Travis, Texas. Comenzó su carrera en una planta de fabricación de muebles en Austin, donde, como vecino de Hamer, se involucró en investigaciones encubiertas de alcohol ilegal, hasta que se unió oficialmente a los Rangers en 1929.
Gault era similar en muchos aspectos a Hamer; era tranquilo, honesto, confiable y, aunque no era una presencia imponente, era capaz de manejarse a sí mismo en situaciones difíciles. Como tal, los dos tomaron un inmenso cariño el uno al otro, uniéndose durante la caza y los juegos de póquer.
Bonnie y Clyde habían estado huyendo durante dos años antes de que Hamer y Gault comenzaran su búsqueda del dúo
A principios de 1934, Hamer recibió una visita del superintendente de prisiones de Texas Lee Simmons. Bonnie, Clyde y sus asociados ya habían estado prófugos durante dos años, evadiendo la captura a través del Sur y el Medio Oeste con sus poderosos coches robados y armas de fuego. Un reciente allanamiento en la prisión de Eastham, que liberó a cinco convictos y dejó muerto a un guardia, fue la gota que colmó el vaso, y a Hamer se le prometió plena autoridad para controlar a los criminales.
Hamer buscó aprender todo lo que pudo sobre sus objetivos, su investigación le dio una idea del camino general de Clyde a través de Texas, Luisiana y Missouri. Estableció contactos con el FBI y las fuerzas de seguridad de la región, con un sheriff, Henderson Jordan de Bienville Parrish, Luisiana, que resultó crucial para el éxito de la misión.
Con Gault a bordo para la caza, Hamer se centró en un asociado identificado, Henry Methvin, que era conocido por visitar a su familia en el cuello del bosque de Jordan. Los agentes de la ley tuvieron un descanso cuando el padre de Methvin, Ivy, temeroso por la seguridad de su familia, accedió a ayudar a dirigir a los criminales a su alcance.
En la mañana del 23 de mayo de 1934, con Bonnie y Clyde esperando regresar a la casa de Methvin, Ivy recibió instrucciones de estacionar su camión en la carretera principal hacia la ciudad y fingir que estaba cambiando un neumático. Alrededor de las 9:a las 15 de la mañana, Bonnie y Clyde tronaron por la carretera en su Ford V-8 y disminuyeron la velocidad para ayudar. Hamer había esperado capturarlos vivos, pero el plan se evaporó cuando apareció un camión maderero, la confusión provocó que un oficial abriera fuego. Con Bonnie y Clyde buscando sus armas, las compuertas se abrieron, y los agentes de la ley terminaron decisivamente la batalla bombeando 167 balas y perdigones a los pasajeros del coche.
A Hamer y Gault no les gustó la atención que recibieron después de matar a Bonnie y Clyde
El tiroteo altamente publicitado trajo a Hamer el tipo de atención generalizada que despreciaba. Dijo que no asistiría al propuesto Día del Héroe de Hamer-Gault en Austin, y rechazó todas las ofertas de los medios para compartir su historia de la investigación de Bonnie y Clyde con el público.
Gault demostró tener los labios apretados en el tema. Sirvió silenciosamente el resto de sus años como capitán de la división C de la Compañía de los Rangers, con un perfil en el Diario de Avalanchas de Lubbock que lo describe como «taciturno como una tortuga en una sequía.»Murió en relativo anonimato en diciembre de 1947.
Hamer, mientras tanto, disfrutó de una lucrativa carrera post Ranger como jefe de una empresa de seguridad privada. Emergió para un último momento legendario de la ley en 1948, cuando acompañó a la aspirante al Senado de Texas, Coke Stevenson, a la ciudad de Alice para investigar las sospechas de fraude electoral de Lyndon B. Los agentes de Johnson, aunque LBJ eventualmente ganaría el asiento. Hamer murió mientras dormía después de sufrir un ataque al corazón en la noche del 10 de julio de 1955.