Se han encontrado los restos de un pequeño tiburón prehistórico que vivió durante la edad de los dinosaurios hace 67 millones de años, para sorpresa de científicos y espectadores por igual, según un nuevo estudio.
Dientes de tiburón fosilizados fueron descubiertos en lo que hoy es Dakota del Sur y se encontraron en los mismos depósitos que Sue el Tiranosaurio rex, quizás el famoso fósil del espécimen de T. rex jamás desenterrado. El tiburón de agua dulce tenía dientes extraños en forma de triángulo y, debido a su parecido con las naves espaciales en el videojuego de la década de 1980 «Galaga», ha sido apodado Galagadon nordquistae.
«era tan pequeño, que podría perder si no fueras a mirar muy cuidadosamente», dijo el químico jubilado Karen Nordquist, un voluntario que descubrió los fósiles, en un comunicado de prensa. «A simple vista, solo parece un pequeño bulto, hay que tener un microscopio para obtener una buena vista de él.»
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Descrito como el «diámetro de la cabeza de un alfiler» y «el tamaño de un grano de arena» por Terry Gates, el autor principal del estudio, los dientes tenían solo un milímetro de ancho, coincidiendo con la pequeña estatura de los tiburones, a menos de dos pies de largo.
» No es exactamente Tiburón», dijo en el comunicado Pete Makovicky, curador de dinosaurios del Museo Field y uno de los coautores del estudio.
Makovicky lo comparó con los tiburones bambú de hoy en día, señalando que » probablemente tenía una cara plana y era muy probablemente de color camuflaje, ya que sus parientes hoy en día tienen un patrón de camuflaje.»
Contrariamente a la imaginación de los niños pequeños y los guionistas de películas de serie B de todas partes, el tiburón no estaba buscando comer T. rex o cualquier otro dinosaurio, para el caso.
«Galagadon no se abalanzaba para cazar T. rex, Triceratops o cualquier otro dinosaurio que ocurriera en sus arroyos», dijo Gates en un comunicado. «Este tiburón tenía dientes que eran buenos para atrapar peces pequeños o para aplastar caracoles y crawdads.»
«Este no fue un evento de Sharknado these estos animales estaban subiendo ríos desde el mar», dijo Makovicky en el lanzamiento, haciendo referencia a las populares películas de SyFy hechas para televisión que se han convertido en un fenómeno cultural.
La topografía de Dakota del Sur hoy en día es muy diferente de lo que era hace 67 millones de años, agregó Gates. «Puede parecer extraño hoy en día, pero hace unos 67 millones de años, lo que hoy es Dakota del Sur estaba cubierto de bosques, pantanos y ríos serpenteantes.»
Gates dijo que el descubrimiento de Galagadon ayudará a los investigadores a aprender más sobre el período Cretácico anterior a la extinción de los dinosaurios no aviarios.
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«Cada especie en un ecosistema juega un papel de apoyo, manteniendo unida a toda la red», dijo. «No hay manera de entender lo que cambió en el ecosistema durante la extinción masiva al final del Cretácico sin conocer todas las maravillosas especies que existían antes.»
El estudio, detallando los hallazgos, ha sido publicado en el Journal of Paleontology.
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