Muchas multinacionales creen que entienden, y han tratado de mitigar, los graves riesgos que plantea operar en China: violaciones de los derechos de propiedad intelectual, corrupción, falta de transparencia, inestabilidad política potencial. Sin embargo, uno de los mayores riesgos de todos, la degradación ambiental masiva de China, apenas se discute en las salas de juntas corporativas.
Considere lo siguiente: En diciembre de 2005, un derrame químico obligó a un corte de agua de cuatro días a una ciudad importante del noreste. Existe una seria preocupación por el impacto potencial de la nociva contaminación del aire de Beijing en los atletas durante los Juegos Olímpicos de Verano del próximo año. La Agencia Internacional de Energía anunció recientemente que China superará a los Estados Unidos como el principal contribuyente de dióxido de carbono de gases de efecto invernadero para 2009, más de una década antes de lo previsto.
De hecho, los problemas ambientales de China están llegando a un punto en el que podrían limitar el crecimiento de su PIB. La Administración Estatal de Protección Ambiental de China (SEPA) concluyó en junio de 2006 que la degradación ambiental y la contaminación costaban a la economía china el equivalente al 10% del PIB anual. Esta cifra se refleja en costos más específicos reportados en la prensa china: hasta 3 36 mil millones en producción industrial perdida por falta de agua para operar las fábricas, 1 13 mil millones por la degradación y el impacto en la salud de la lluvia ácida, 6 6 mil millones por la propagación de regiones desérticas, y la lista continúa.
El efecto en la población es alarmante. Ya más de 400,000 personas mueren cada año como resultado de la contaminación del aire del país, según el experto ambiental Vaclav Smil de la Universidad de Manitoba, y se estima que 190 millones de personas beben agua tan contaminada que los enferma. Unos 40 millones de personas han tenido que emigrar porque su ecología local ya no puede sostenerlas. A los dirigentes chinos les preocupa ahora que la degradación del medio ambiente esté provocando malestar social. Los medios de comunicación nacionales informaron de 50.000 protestas ambientales en 2005. Estas protestas suelen ser de pequeña escala, pero algunas han involucrado a más de 30.000 a 40.000 personas, algunas han sido violentas y su frecuencia está aumentando.
Si no se tiene en cuenta el problema ambiental en la estrategia corporativa, aumenta en gran medida la probabilidad de que la promesa aparentemente enorme de China se convierta en una pesadilla para muchas empresas.
A pesar de que el gobierno chino es muy consciente de estos problemas y de sus consecuencias potencialmente trágicas, el sistema político está mal equipado para detener el deslizamiento ambiental. En la primavera de 2006, SEPA anunció que solo se habían resuelto unas 500 de las 70.000 violaciones de las normas ambientales denunciadas entre 2003 y 2005. La agencia atribuyó este historial abismal al hecho de que los gobiernos locales de todo el país alientan activamente a las empresas a violar las regulaciones ambientales y luego las protegen del castigo cuando lo hacen. (Para obtener más información sobre este problema, consulte la barra lateral » El obstáculo político.»)
A pesar del hecho de que los problemas de China pueden afectar muy seriamente las perspectivas de éxito de las multinacionales, sorprendentemente pocas corporaciones han prestado el tipo de atención a las preocupaciones ambientales que merecen. En este artículo, esperamos ayudar a las empresas a comprender mejor las fuerzas sistémicas subyacentes a los problemas ambientales, explicar los riesgos y oportunidades resultantes y sugerir enfoques adecuados para hacer negocios en China en condiciones tan desalentadoras. Si no se tiene en cuenta el problema ambiental en la estrategia corporativa, aumenta en gran medida la probabilidad de que la promesa aparentemente enorme de China se convierta en una pesadilla para muchas empresas.
Un problema tóxico
Con la excepción del carbón, China no es rica en recursos en relación con el tamaño de su población. Per cápita, contiene menos de la mitad del promedio mundial de tierras cultivables, bosques, pastizales, petróleo y agua. El desarrollo económico extremadamente rápido, acompañado de una urbanización a gran escala, está imponiendo nuevas demandas masivas al medio ambiente. Los desafíos de China se dividen en cuatro áreas: agua, energía, erosión del suelo y contaminación del aire.
Agua.
El desafío más grave que enfrenta China es el acceso a agua utilizable adecuada. La Agencia de Noticias Xinhua clasifica los recursos totales de agua dulce de China—2,8 billones de metros cúbicos—como el sexto en el mundo después de Brasil, Canadá, Rusia, Estados Unidos e Indonesia. Pero el aumento de la demanda, las presiones demográficas, las ineficiencias, el uso excesivo y la distribución geográfica radicalmente desigual se combinan para producir una situación en la que, según China Daily, dos tercios de las más de 650 ciudades de China no tienen suficiente agua para sus necesidades y 100 se enfrentan a una grave escasez.
La agricultura sigue siendo la mayor parte de los recursos hídricos de China, pero los usos industriales y domésticos han crecido comparativamente más rápidamente. Los chinos de clase media, al igual que sus homólogos en otras partes del mundo, se han convertido en consumidores intensivos en agua, regando su césped, usando lavadoras y lavavajillas, incluso jugando al golf. China también desperdicia más agua que los países desarrollados: Dabo Guan y Klaus Hubacek de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds han descubierto que hasta el 25% del agua transmitida a través de tuberías se pierde debido a fugas en China; en comparación, Japón y Estados Unidos pierden solo entre el 8% y el 14%.
La falta de agua utilizable suficiente, especialmente en el norte de China, plantea riesgos crecientes para el crecimiento, e incluso para la capacidad de mantener los niveles actuales de población y actividad económica. Las normas internacionales definen una grave escasez de agua como la disponibilidad de 2.000 metros cúbicos o menos de agua per cápita por año; 1.000 metros cúbicos por año se considera el mínimo de existencia. Actualmente en el norte de China, que se extiende desde Shanghai hasta Beijing y contiene casi el 40% de la población total de China, la cantidad promedio de agua disponible es de solo 1.100 metros cúbicos per cápita al año, y la capa freática de toda la región está cayendo precipitadamente. En el área de Beijing, el promedio cae por debajo de 500, según China Watch, una iniciativa conjunta del Worldwatch Institute y el Global Environmental Institute con sede en Beijing.
Con tan poca agua disponible en el suelo, los chinos están mirando al cielo, y ya están surgiendo batallas entre diferentes localidades del norte de China sobre la derecha para sembrar nubes que se dirigen en su dirección. Es probable que esas luchas se intensifiquen. Mientras tanto, el gobierno está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares para construir dos proyectos de desvío para llevar agua del río Chang (Yangtze) a la región de Beijing-Tianjin. Sin embargo, es muy poco probable que las instalaciones de tratamiento necesarias en ruta, especialmente para el canal de la Mancha oriental, funcionen de manera eficiente o que las empresas contaminantes se retiren permanentemente de la vía fluvial.
En todo el país, solo aproximadamente el 45% del agua superficial se puede limpiar lo suficiente a través del tratamiento para ser utilizable en la mayoría de las industrias. Alrededor del 40% está tan contaminado que es inutilizable para cualquier uso humano, industrial o agrícola. Y alrededor del 90% del agua de los acuíferos está contaminada.
Necesidades energéticas.
La migración masiva del campo a la ciudad de China, que según las previsiones de los funcionarios implicará de 300 a 500 millones de personas para 2020, ya ha generado enormes necesidades de infraestructura urbana nueva. La demanda de nuevas carreteras, edificios, ferrocarriles, puertos, etc. exige aumentos significativos en el consumo de energía y agua. Además, los habitantes de las ciudades chinas consumen 2,5 veces la energía per cápita de sus homólogos rurales. Como resultado, China planea duplicar su consumo de carbón para 2020, a pesar de sus esfuerzos por diversificarse lejos de esta fuente de energía esencial y contaminante.
Erosión del suelo.
En general, el 40% de la tierra de China se ve afectada por la erosión del suelo. Las tasas de erosión hídrica más altas del mundo se producen en la Meseta de Loess del norte de China, donde, según el Fondo Ambiental de Sentido Común, 1,6 mil millones de toneladas de tierra vegetal se vierten anualmente en el Río Amarillo. El desierto chino—ya una cuarta parte de su tierra-se está expandiendo a un ritmo de 1.900 millas cuadradas por año y ahora está invadiendo Beijing. China se ha movido agresivamente para revertir estas tendencias con prohibiciones de tala y campañas de reforestación a gran escala, y China Daily ha informado que la cobertura forestal total ha aumentado del 16,6% al 18,21% en los últimos cinco años. Aun así, a los funcionarios forestales de China les sigue preocupando que el hecho de no plantar una mezcla sólida de árboles y reforestar de manera sostenible la tierra esté socavando este esfuerzo.
Contaminación.
China today publica algunas de las tasas de contaminación del aire más altas del mundo. Según el viceministro de la SEPA, Pan Yue, cinco de las diez ciudades más contaminadas del mundo se encuentran en China. La lluvia ácida afecta a una cuarta parte de la tierra total y a un tercio de la tierra agrícola, erosionando los edificios y disminuyendo la producción agrícola. El aire de China transporta cargas de partículas en suspensión que son más del doble del nivel más alto que la Organización Mundial de la Salud considera razonablemente seguro. El trágico resultado es una tasa de mortalidad nacional por enfermedades respiratorias crónicas más de cuatro veces superior a la de los Estados Unidos. Entre las personas más jóvenes, el asma ha alcanzado proporciones epidémicas.
A medida que crece el desafío ambiental que China se plantea a sí misma, también aumenta la contribución del país a los problemas ambientales mundiales. China es el segundo mayor contribuyente al cambio climático, después de los Estados Unidos: La ONG Global Witness nombra a China como el mayor importador de madera talada ilegalmente en el mundo; The Guardian lo ha identificado como el mayor contaminador marino en el Pacífico, y el Banco Mundial lo llama uno de los principales contribuyentes al agotamiento de la capa de ozono.
Los riesgos
Las multinacionales que desarrollan estrategias para trabajar en China deben lidiar con estos sorprendentes problemas ambientales; si lo hacen con éxito, sus esfuerzos pueden dar sus frutos. Pero antes de considerar las oportunidades, consideremos los riesgos de operar en el entorno profundamente angustiado de China.
Reputación.
Las multinacionales ya son vistas con recelo por las organizaciones no gubernamentales y los medios de comunicación chinos cuando se trata de temas ambientales. En caso de que una empresa extranjera sufra un accidente ambiental importante o se convierta en el foco de un caso de alto perfil en el que se incumplan las leyes ambientales de China para obtener ganancias, esta presunción subyacente de culpabilidad puede aumentar significativamente el daño causado a la reputación de la empresa, tanto dentro de China como a nivel internacional.
Las acusaciones de las ONG y los medios de comunicación chinos incluyen acusaciones de que las empresas invierten en el país expresamente para evitar los requisitos ambientales de su propio país o de otros países. Muchos sostienen que las empresas extranjeras utilizan tecnología, equipos y procesos obsoletos; que fabrican productos que ya no cumplen con los estándares en otros lugares; que crean materiales de desecho peligrosos; y que mantienen sus centros de R&D no contaminantes en sus países de origen, pero traen los componentes contaminantes de fabricación a China. Algunas multinacionales también han sido acusadas de exportar una cantidad significativa de recursos naturales de China, destruir sus bosques y contaminar el medio ambiente mientras excavan minerales u otros minerales.
Tales acusaciones, y la consiguiente atención negativa de los medios de comunicación, pueden dañar gravemente la marca de una multinacional y exponer a una empresa extranjera a manifestaciones populares e incluso a acciones legales. Greenpeace Beijing, por ejemplo, atacó a APP con sede en Singapur en una operación encubierta dirigida a la tala ilegal, lo que resultó en que la Administración Forestal Estatal amenazara con procesar a algunos de los funcionarios de la compañía.
Las deficiencias comparables de las empresas chinas a menudo no se cubren en la prensa nacional debido a presiones políticas. En octubre de 2006, los medios de comunicación chinos informaron ampliamente sobre una lista de más de 2.700 empresas citadas por la SEPA por infracciones de contaminación del agua. De esas compañías, las 33 multinacionales—DuPont, Nestlé, Panasonic y Pepsi entre ellas-fueron señaladas por su nombre. Incluso activistas de ONG que frecuentemente se asocian con multinacionales se subieron al carro, condenando el fracaso de las empresas extranjeras para practicar lo que predican. Grupos de cibernautas, una nueva fuerza poderosa en China, pidieron luego una compensación ecológica de las empresas nombradas. El daño resultante a las marcas se convirtió en una fuente de desventaja competitiva para las empresas objetivo.
Cadenas de suministro defectuosas.
Para las multinacionales, garantizar que sus cadenas de suministro cumplan, como mínimo, con los estándares chinos, si no internacionales, puede ser un proceso desafiante.
La mayoría de las empresas extranjeras trabajan a través de cadenas de contratistas y subcontratistas chinos locales para obtener los materiales y componentes para sus productos. No hay garantía de que los participantes en la cadena de suministro cumplan o certifiquen con precisión sus obligaciones relacionadas con el medio ambiente. Las multinacionales que no dedican una atención seria al monitoreo de sus cadenas de suministro para detectar problemas corren el riesgo de enfrentar una sorpresa muy pública y costosa en algún momento en el futuro.
Por ejemplo, Wal-Mart, que ha comenzado la auditoría ambiental en sus fábricas, obtuvo titulares no deseados en los medios de comunicación chinos en noviembre de 2006 porque, junto con varios otros minoristas, se descubrió que vendía ropa que contenía sustancias cancerígenas en sus tintes. Para agravar el problema, la ropa contaminada no provenía de una fábrica corrupta de su cadena de suministro, sino de varios proveedores de diferentes provincias.
Accidentes de transporte.
El movimiento de productos químicos peligrosos, desechos tóxicos y otros contaminantes también es un problema creciente. China Daily informa que el país tiene más accidentes de tráfico que cualquier otro en el mundo, y que hay incidentes frecuentes de derrames químicos que envenenan el agua y la tierra a causa de dichos accidentes. En diciembre de 2006, en la provincia de Zhejiang, por ejemplo, un camión se estrelló contra un camión cisterna que transportaba 30 toneladas de ácido sulfúrico, con fugas de humos que mataron al conductor. Un alto representante con sede en Beijing de una gran empresa de productos químicos ha dicho que escanea diariamente los medios de comunicación chinos en busca de informes de accidentes de este tipo por temor a que un camión pueda haber estado transportando productos químicos hacia o desde una de sus instalaciones. Debido a que mantener un sistema de transporte responsable es esencial, FedEx, Shell y varias otras multinacionales han participado activamente en el desarrollo de iniciativas de seguridad vial en China.
Capacidad de producción perdida.
La grave contaminación y escasez del agua pueden poner en riesgo las inversiones en producción. La agencia de prensa alemana Deutsche Presse-Agentur ha informado de que grandes derrames en el sistema de agua de China ocurren aproximadamente una vez cada dos o tres días. Algunas localidades enteras se han visto obligadas simplemente a cerrar empresas y reubicar a un número considerable de residentes porque los recursos hídricos utilizables ya no son suficientes.
Los problemas de salud vinculados a los insultos ambientales afectan la productividad de muchas maneras, desde el absentismo hasta la baja moral y el bajo rendimiento en el trabajo. También pueden entrañar altos costos de seguro médico y de seguros conexos. La contaminación del aire de Guangdong dificulta que las multinacionales retengan a trabajadores expatriados al otro lado de la frontera en Hong Kong. De hecho, los expatriados y sus familias están tan alarmados por la magnitud de la contaminación del aire tanto en Hong Kong como en muchas otras partes de China que a menudo exigen que se concedan subsidios para que sus hijos asistan a la escuela en climas ambientales más seguros en el extranjero.
En consecuencia, las empresas manufactureras en China deben tener cuidado de garantizar el acceso a suficiente agua y aire limpios para cumplir con los objetivos y estándares de producción. En algunos lugares, eso puede requerir sistemas de filtración de agua y aire, pero en otros lugares, puede ser simplemente imposible. Las empresas también tienen la obligación legal de limpiar el sitio y, por lo tanto, es necesaria una auditoría ambiental exhaustiva y a menudo costosa antes de adquirir una nueva propiedad.
Colusión.
La colusión generalizada entre funcionarios y empresas chinas a menudo crea obstáculos particularmente desalentadores. En un caso, después de que una empresa conjunta con sede en Dallas, Tang Energy, negociara los derechos de uso de la tierra para construir un parque eólico, el jefe del condado revocó los derechos para que una empresa generadora china pudiera construir su propio parque eólico al año siguiente. Aún más preocupante, el de estados UNIDOS se había pedido a la empresa que, como parte de su solicitud inicial, proporcionara copias de sus evaluaciones de la energía eólica para la zona, una tarea analítica que es costosa y lleva mucho tiempo. El análisis de la compañía estadounidense fue proporcionado gratuitamente a su competidor chino. Dada la influencia del gobierno local sobre el sistema legal local, es poco probable que la firma estadounidense lleve a cabo su queja con éxito a través de los tribunales.
Inestabilidad política.
La inestabilidad política relacionada con el medio ambiente puede estallar por muchas razones y poner en peligro a las multinacionales. Los residentes pueden, por ejemplo, tratar de cerrar empresas que están protegidas por autoridades locales corruptas que les permiten contaminar tanto los recursos hídricos que los rendimientos de los cultivos disminuyen, surgen «aldeas contra el cáncer» y la calidad de vida disminuye drásticamente. En enero de 2006, cientos de agricultores protestaron por la contaminación del aire de una planta siderúrgica en Guizhou. Liberaron el agua de la cisterna de la fábrica, y varios agricultores fueron arrestados. En la provincia de Zhejiang en 2005, decenas de miles de aldeanos protestaron violentamente por la contaminación de 13 fábricas químicas. Las fábricas fueron finalmente cerradas, y el líder de una ONG local que se estableció para supervisar el cumplimiento del medio ambiente fue arrestado.
Lo que hay que hacer
China está comprometida a abordar sus problemas ambientales, por abrumadores que sean. El país está invirtiendo una gran cantidad de dinero en fuentes de energía más eficientes y alternativas, plantas de tratamiento de agua, equipos de monitoreo y mitigación de la contaminación y una serie de proyectos de tecnología verde. Además, las leyes y regulaciones ambientales de China son cada vez más estrictas. A los fabricantes de automóviles se les exige una eficiencia de combustible cada vez mayor y normas de emisiones de escape reducidas para sus flotas (al menos a nivel nacional), y se impondrán requisitos similares cada vez más en otros sectores.
A pesar de que muchas empresas chinas encontrarán formas de eludir estos nuevos requisitos, se aconseja a las empresas extranjeras que no se pongan en riesgo haciendo lo mismo. En cambio, hay dos enfoques que las multinacionales deberían adoptar al abordar los problemas ambientales en China. El primero es defensivo: las empresas deben hacer todo lo posible para reducir el daño. El segundo es proactivo: deben invertir en esfuerzos de protección del medio ambiente. Ambos son necesarios, pero el segundo enfoque tiene el mayor beneficio potencial porque las empresas pueden aprovechar las soluciones ecológicas que implementan en China en otros lugares más adelante.
En el lado defensivo, las empresas deben aprovechar las normas de toda la industria que pueden ayudar a evitar la publicidad negativa. Apple recientemente aprendió esta lección de la manera difícil. El fabricante de computadoras se había negado a unirse a un consorcio de productores de electrónica, y durante el verano de 2006 se encontró con una tormenta de prensa negativa dentro y fuera de China para las condiciones de vida de los empleados de Foxconn, uno de sus proveedores. Hewlett-Packard, que también provenía de Foxconn, evitó la prensa negativa porque, siguiendo las directrices establecidas por el consorcio, había auditado repetidamente e insistentemente a sus proveedores particulares de Foxconn para asegurarse de que cumplían con los estándares de toda la industria.
Otra postura defensiva es descubrir cómo reducir la huella ambiental de la empresa en China. Tanto Hewlett-Packard como Mattel han puesto en marcha estrategias a largo plazo no solo para mejorar su propio cumplimiento de las normas ambientales locales, sino también para exigir a sus proveedores que adopten sus normas corporativas globales. A lo largo de sus cadenas de suministro, están tratando de transmitir conocimientos, especialmente en las áreas de reciclar más y usar menos. Mattel ha puesto en marcha una serie de iniciativas para reducir el consumo de agua y energía y la generación de residuos peligrosos.
Incluso los pasos aparentemente menores pueden marcar la diferencia. La actualización de la tecnología utilizada para pintar los ojos de Barbie para eliminar las pistolas de pintura, por ejemplo, proporcionó un entorno más limpio para los trabajadores chinos de Mattel y redujo los desechos peligrosos en el proceso de fabricación. Reconociendo que la escasez de agua y la contaminación son las principales preocupaciones ambientales, Coca-Cola ha instalado plantas embotelladoras de última generación en China que operan sin pérdida neta de recursos hídricos. Es más, en respuesta a la gran preocupación pública en China por los organismos genéticamente modificados (OGM), Coca-Cola ha eliminado el maíz genéticamente modificado de su jarabe de maíz, una práctica que no ha adoptado en todo el mundo. Coca-Cola se las arregló para mantenerse fuera de la lista de éxito de Greenpeace Beijing de compañías que usan transgénicos.
La actualización de la tecnología utilizada para pintar los ojos de Barbie dio como resultado un entorno más limpio para los trabajadores chinos de Mattel y redujo los desechos peligrosos en el proceso de fabricación.
Las empresas pueden adoptar un enfoque más proactivo mediante la creación de programas para construir instalaciones y desarrollar tecnologías que China requiere para la protección del medio ambiente. Tales proyectos potencialmente ofrecen a las empresas extranjeras oportunidades no solo de obtener beneficios, sino también de pulir su reputación ambiental en China, al tiempo que mejoran sus propias capacidades de tecnología ecológica. Las empresas pueden encontrar que vale la pena trabajar con científicos y empresarios chinos para desarrollar y mejorar los procesos y productos de producción relevantes. También pueden patrocinar programas ambientales orientados a la comunidad en conjunto con el gobierno chino y con ONG extranjeras y locales.
Este enfoque proactivo tiene sentido a nivel mundial. Los Estados Unidos y otros países industrializados avanzados a menudo tienen requisitos legales y reglamentarios que hacen que el ensayo de nuevas tecnologías ecológicas sea prohibitivamente costoso. China puede ofrecer una mejor oportunidad para probar nuevas técnicas, que luego pueden encontrar mercados significativos en los Estados Unidos y en otros lugares.
Algunas grandes empresas han comenzado a aprovechar esta gama de oportunidades. General Electric ha adoptado un esfuerzo de varios niveles, que refleja su iniciativa mundial de Ecomaginación y también aprovecha la creciente necesidad de China de desarrollo de infraestructura relacionada con la energía. GE se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en sus operaciones promoviendo la eficiencia energética de varias maneras: a través de una iniciativa conjunta con Wal-Mart para vender 50 millones de bombillas fluorescentes compactas; promoviendo combustibles alternativos a través de proyectos de energía eólica; proporcionando motores y locomotoras de avión más eficientes en combustible; y trabajando en estrecha colaboración con la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma del gobierno chino para mejorar la infraestructura nacional. Al mismo tiempo, GE está trabajando con científicos chinos en Shanghai para desarrollar tecnologías limpias de carbón, purificación de agua y reutilización de agua. Si bien estas innovaciones se diseñarán inicialmente para servir al mercado chino local, el objetivo a largo plazo es extender su uso al resto del mundo.
Royal Dutch Shell también se ha centrado en adoptar enfoques ambientalmente sostenibles para ayudar a China a desarrollar su economía. En sus esfuerzos iniciales de empresa conjunta con PetroChina para llevar gas de Xinjiang a Shanghai, por ejemplo, Shell completó una exhaustiva evaluación de impacto ambiental que fue mucho más allá del estudio inicial de PetroChina. Como resultado, el oleoducto se desvió alrededor de los puntos críticos de biodiversidad. Además, la planta petroquímica Nanhai de Shell reutiliza o recicla casi el 90% de los residuos líquidos y sólidos que produce para la generación de energía, y el complejo consume hasta un 25% menos de agua que las instalaciones chinas comparables.
Es inteligente pensar de manera proactiva sobre cómo crear una reputación como una empresa limpia que ayuda a China a desarrollar su economía de manera ambientalmente sostenible. Un enfoque es patrocinar la educación ambiental. Shell está haciendo esfuerzos sin precedentes en esta área. En los últimos años, Shell ha patrocinado, entre otras iniciativas, un concurso para niños en edad escolar para desarrollar proyectos ambientales en varias ciudades chinas, en el que hasta la fecha han participado más de 300.000 estudiantes. Shell también ha establecido asociaciones con ONG chinas como Amigos de la Naturaleza y Aldea Global de Beijing para apoyar sus esfuerzos de educación ambiental. Coca-Cola, asimismo, patrocina un proyecto de cosecha de lluvia en Ningxia y una campaña educativa que hace hincapié en la conservación del agua y el reciclaje de aguas residuales, que ha llegado a 100.000 estudiantes solo en Beijing.
Es inteligente pensar de manera proactiva sobre cómo crear una reputación como una empresa limpia que ayuda a China a desarrollar su economía de manera ambientalmente sostenible.
Tales esfuerzos han mantenido a las empresas extranjeras en un buen lugar tanto para el gobierno de China como para el público. Los socios internacionales que contribuyen a alcanzar o superar los objetivos ambientales del gobierno reciben premios y homenajes de los medios de comunicación. Shell, por ejemplo, recibió el premio al Mejor Inversor de CCTV por su proyecto petroquímico Nanhai, y Coca-Cola ganó el Premio Madre Tierra del gobierno chino por sus contribuciones ambientales. Estos esfuerzos vinculan a las principales multinacionales con uno de los principales objetivos del gobierno nacional y con una causa ampliamente popular entre los ciudadanos chinos. Obtener el reconocimiento del gobierno nacional como una empresa respetuosa con el medio ambiente hace que sea mucho más probable que las localidades de todo el país aprueben las propuestas de proyectos de las multinacionales. De este modo, los esfuerzos gubernamentales y de relaciones públicas apropiados permiten que las empresas multinacionales se desempeñen muy bien a la vez que hacen mucho bien.* * *
El sistema de gobierno de China proporciona pocos incentivos, ya sean políticos o económicos, para que los funcionarios locales y los líderes de las empresas se adhieran a las regulaciones ambientales del país. La conciencia ambiental en la mayor parte del país sigue siendo relativamente baja, y el sector de las ONG, aunque dinámico y en crecimiento, sigue siendo pequeño. Las leyes y reglamentos del país cambian con frecuencia, lo que dificulta a las multinacionales la planificación estratégica a largo plazo en relación con las nuevas tecnologías ambientales. Además, el gobierno chino prefiere firmemente mantener gran parte de las ganancias de tales negocios en casa.
A pesar de los desafíos, las multinacionales no pueden permitirse no hacer lo correcto. Los líderes del gobierno chino, las ONG y los medios de comunicación esperan que la comunidad internacional tome la iniciativa en los esfuerzos de protección ambiental, y perseguirá rápida y públicamente a las empresas que no lo hagan. Al abordar este tema, las empresas también deben considerar los desafíos y las oportunidades que plantea la economía política subyacente de China. En el lado positivo, sin embargo, las multinacionales a menudo pueden aprovechar de manera rentable los esfuerzos realizados en China en otros mercados.
La conclusión es que los factores ambientales pueden afectar seriamente la trayectoria futura general de China. La manera en que las multinacionales aborden estos problemas ambientales afectará su suerte en una de las economías de crecimiento más importantes del mundo.