En honor a Tim Duncan Day, El Invicto saluda la carrera del ala-pívot más consumado de la historia de la NBA. Más allá de sus números prodigiosos y de convertirse en la razón principal por la que un pequeño mercado en el sur de Texas fue capaz de difundir cinco campeonatos en 15 temporadas, Duncan se convirtió en el estándar de la liga para la longevidad, la lealtad y el éxito sostenido. En esta apreciación del escritor senior Mike Wise, quien cubrió gran parte de la carrera de Duncan desde su temporada de novato en 1997, The Big Fundamental es verdaderamente Invicto.
Imagine ser un virtuoso del clarinete clásico y descubrir que todos los demás que audicionaban para un trabajo esperaban hacer una gira con Parliament-Funkadelic.
Ese fue Tim Duncan, que salió de la universidad en 1997, justo cuando Allen Ison, Latrell Sprewell, Stephon Marbury y una gran cantidad de otros jugadores de la NBA estaban a punto de convertirse en héroes de la contracultura en la corriente principal de Estados Unidos.
No era un producto del sistema de campamento Adidas o Nike, esas llamadas de ganado donde los exploradores universitarios y profesionales salivan sobre fenómenos de aro de 15 años. Nadie le dijo lo especial que era hasta que pasó cuatro años en la universidad, en la Universidad de Wake Forest, que casi nadie hacía.
Duncan jugó el juego que el tiempo olvidó.
Tenía el saltador de codo de New York Knick Bill Bradley y la comprensión de las trayectorias y ángulos de Boston Celtic Sam Jones cuando se trataba de usar el vidrio. Tenía la increíble economía de movimiento del Celta Bill Russell: saber cuándo descansar, cuándo explotar, exactamente cuántos pasos tuvo que deslizarse para girar hacia el hombre de otra persona. Y, sí, poseía los fundamentos de cierto chupón de French Lick.
Duncan nunca tuvo la necesidad de viajar en el autobús AND1. Nunca vi el beneficio de hablar basura con el hombre que lo custodiaba. Su juego anticuado y su comportamiento estoico eran tan vanidosos que la sección de estudiantes de Duke lo llamó «Spock».»Y sabía muy bien lo que decían en los vestuarios de la NBA y en las peluquerías:
» En realidad no es un hermano. De acuerdo, es de las Islas Vírgenes. Pero no es un hermano.»
Y ahora, 19 años después, qué bueno y correcto que tantos compañeros lo llamen familia hoy, incluso sus más grandes rivales en la cancha rindiendo respeto:
«Tim Duncan es el mayor ala-pívot que ha jugado el juego – punto», dijo Shaquille O’Neal el lunes después de escuchar que Duncan se había retirado. «Él es familia, en la familia de los grandes hombres más grandes de todos los tiempos.»
O’Neal continuó, » No creo que nadie lo haya visto nunca como negro. Creo que todos somos productos de nuestros propios entornos. Creció en una isla rodeada de agua y se convirtió en nadador. Cuando voy a las Bahamas, casi nunca veo cadenas de oro, tatuajes y trenzas. Es un mundo diferente. Pero no pasó mucho tiempo para que Tim fuera aceptado en nuestro mundo por ser un tipo sólido y un jugador increíble.»
O’Neal era famoso por su marca look-at-me y los apodos que acuñó para sí mismo. A lo largo de su carrera, se nombró a sí mismo de manera hilarante, desde «El Gran Papá» hasta «El Gran Aristóteles», a menudo yendo más lejos de lo que probablemente debería haber ido. («Ahora soy La Gran Alcantarilla», me dijo hace unos 10 años. «Sabes por qué? Porque tengo mucho trabajo.»)
Pero solo un apodo se sintió bien para Duncan, dijo O’Neal.
» Lo llamé El Gran Fundamental porque sus habilidades fundamentales eran perfectas», dijo O’Neal. «Lo puse en la misma categoría que Larry Bird. Larry Bird no corría rápido ni saltaba alto,pero te comería vivo con sus fundamentos. Eso es lo que hizo Tim.
Tim Duncan de los San Antonio Spurs, a la derecha, pasa el balón alrededor de Kobe Bryant de Los Angeles Lakers (24) y Andrew Bynum durante el tercer cuarto de un partido de baloncesto de la NBA el martes, enero. 12, 2010, en San Antonio. San Antonio ganó 105-85.
Foto de AP/Eric Gay
«Probablemente tenía un 80 por ciento de talento, un 20 por ciento de talento fundamental. Tim Duncan era un 80 por ciento fundamental y un 20 por ciento talentoso. Y él tiene cinco anillos y yo cuatro. Eso todavía me molesta.»
Bruce Bowen jugó en tres de los equipos del campeonato de Duncan. Llegó a conocer a Duncan tan bien como cualquiera y se ríe de las caracterizaciones de Duncan como un solitario introvertido, el tipo de persona solemne que después de que le dijeran que sus pantalones estaban en llamas, podría mirar hacia abajo y responder lentamente, «Por qué, sí, lo están.»
» Es divertido, interesante, obstinado», dijo Bowen el lunes desde su campamento de verano de baloncesto en su ciudad natal de Fresno, California. «Pero no iba a montar un espectáculo si no te conocía.
«Sin embargo, si hay algo que alguien de su estatura podría aprender sobre su éxito, es cómo mantener tu mundo privado. Después de las cámaras y el acceso sin parar, comprendió lo importante que era tener algo para ti al final.»
Bowen agregó :» Hablas de un tipo que lo hizo sobre el equipo en comparación con uno mismo, eso es lo que hizo T. D. Siempre se trataba de equipo para él. Incluso en un día y una edad de promover al individuo, no permitió que nada sobre sí mismo le quitara el bien del grupo.»
El retirado Kobe Bryant de Los Angeles siempre será visto como el jugador más importante en la transición de los grandes Michael Jordan a LeBron James. Pero nadie de la generación de Duncan igualará su éxito sostenido, ganando su primer campeonato en 1999 y su último hace solo dos años a la edad de 38 años.
Cuando los Spurs ganaron su quinto título en 2014 en lo que se convertiría en el último hurra de James para los Miami Heat, Duncan se convirtió en el único jugador en comenzar para un equipo de campeonato de la NBA en tres décadas separadas.
Duncan alteró la carrera de todos en la NBA.
Todavía recuerdo sentado frente al entrenador de la Universidad de Louisville, Rick Pitino, en el Charlie Rose: The Week, alrededor de principios de la década de 2000. Cuando Rose le preguntó si Pitino habría aceptado el trabajo como presidente del equipo y entrenador de los Celtics de Boston, a los que se enfureció, si sabía que los Celtics (que tenían la mayor probabilidad estadística de ganar la lotería del draft esa temporada) no conseguirían a Duncan, Pitino pensó por un segundo y dijo: «No, no lo habría hecho si supiera que Tim Duncan no iba a ser un Celtic.»
Ningún jugador en los anales de la liga ha registrado más juegos de anotación y rebotes de dos dígitos en la historia de la postemporada y solo Kareem Abdul-Jabbar tuvo un tramo más largo entre títulos para un All-Star perenne que los siete años que Duncan perseveró entre 2007 y 2014.
Mental y físicamente, era engañosamente duro. Cada pedacito de credibilidad ganado vino de su excelencia en un cierto plazo. Diecinueve años, 19 apariciones en playoffs. ¿Cuántas veces se habían cancelado los Spurs con el viejo Riverwalk caminando por el suelo como un octogenario en un partido del sábado? ¿Cuántas veces Duncan desafió lo que pensabas de él y su habilidad de ser tan bueno durante tanto tiempo?
«Eso es lo que siempre recordaré de él, simplemente siguió regresando, sin importar qué», dijo O’Neal. «Realmente lo pienso, era un cruce entre Bird y Hakeem .
«Hakeem, no pudiste romperlas. Podrías inclinarlo, hablar, jugar duro, él regresaría y te daría lo mejor de sí mismo. Tim era de la misma manera. No importaba lo que dijera. Lo que hice. Nunca pudiste llegar a él. Le daba 30 una noche y él volvía la noche siguiente y me daba 30.
» Nada podía quebrarlo. Básicamente se ganó todo nuestro respeto.»
Mike Wise es un ex altos escritor y columnista en El Invicto. Barack Obama una vez lo conoció.