Tizón tardío, también llamado tizón de la patata, enfermedad de las plantas de patata y tomate que es causada por el moho del agua Phytophthora infestans. La enfermedad ocurre en regiones húmedas con temperaturas que oscilan entre 4 y 29 °C (40 y 80 °F). El clima seco y caluroso comprueba su propagación. Las plantas de patata o tomate infectadas pueden pudrirse en dos semanas. La Gran hambruna en Irlanda a mediados del siglo XIX fue causada por el tizón tardío de la planta de patata. El tizón tardío destruyó más de la mitad de la cosecha de tomate en el este de los Estados Unidos en 1946, lo que llevó al establecimiento de un servicio de pronóstico de tizón en 1947. En universidades y organizaciones gubernamentales de todo el mundo se mantienen varios de esos servicios de previsión.
Scott Bauer-ARS / USDA
Cuando las plantas se infectan, aparecen lesiones (áreas redondas o de forma irregular que varían en color desde el verde oscuro hasta el negro violáceo y se asemejan a las lesiones causadas por las heladas) en las hojas, pecíolos y tallos. Un crecimiento blanquecino de las estructuras productoras de esporas puede aparecer en el margen de las lesiones en las superficies inferiores. Los tubérculos de patata se pudren hasta 15 mm (0,6 pulgadas) de profundidad. Los hongos y bacterias secundarios (particularmente las especies de Erwinia) a menudo invaden los tubérculos de papa y producen podredumbre que resulta en grandes pérdidas durante el almacenamiento, el tránsito y la comercialización.
Phytophthora sobrevive en tubérculos almacenados, pilas de descarga, plantas de campo y tomates de invernadero. Tanto las esporas sexuales como los esporangios asexuales se dispersan por el viento a las plantas cercanas, en las que la infección puede ocurrir en unas pocas horas. A temperaturas inferiores a 15 °C (59 °F), los esporangios germinan produciendo zoosporas (esporas asexuales con flagelos) que enquistan y luego forman un tubo germinal bajo ciertas condiciones de temperatura y humedad. Por encima de esa temperatura, la mayoría de los esporangios producen un tubo germinal directamente. El deterioro del follaje y una nueva cosecha de esporangios se producen entre cuatro y seis días después de la infección. El ciclo se repite siempre que prevalezca un clima fresco y húmedo.
La enfermedad se puede manejar con una aplicación oportuna de fungicida, aunque las epidemias pueden ocurrir rápidamente una vez que los cultivos se infectan. Dado que las oosporas tienen paredes engrosadas y pueden persistir en el suelo durante varias estaciones, la enfermedad puede ser difícil de erradicar. Se han desarrollado variedades resistentes de tomate y patata.