¿Cómo fue participar en Shark Tank?
Creo que dentro de Toygaroo había 2 campamentos: el lado de » go on SharkTank «y el lado de» don’t». Estaba en «equipo no». Ya estábamos creciendo y recibiendo exposición. Realmente no habíamos resuelto los detalles más finos, como los precios de envío y el abastecimiento de juguetes. Era en este último en el que estábamos interesados en encontrar ayuda. A las compañías de juguetes no les gustamos, ya que nos veían agotando las ventas al ofrecer alquileres. (Yo mismo tuve una reunión en Tokio, en Konami, donde me dijeron a quemarropa que nunca cooperarían con tal plan).
Honestamente, no puedo recordar cómo surgió la cosa de SharkTank : no vivía en Los Ángeles en ese momento, pero recuerdo vagamente que fue un amigo de un amigo quien nos presentó al equipo de producción. Sé que era cuestión de semanas entre la charla inicial y la grabación.
Así que, terminamos yendo a SharkTank, y obteniendo inversiones de O’Leary y Cuban. No estaba allí en la grabación, en realidad estaba en Hawai en ese momento. Pero yo estaba al otro lado del teléfono durante el proceso de negociación. El espectáculo tarda mucho en filmarse, creo que nuestro equipo estuvo allí durante 4 horas o algo así. Se reduce a 10 minutos de tiempo de televisión, pero había mucha más negociación y ida y vuelta de lo que terminó en pantalla.
Personalmente, yo quería Herjavec. Pensé que encajaría mejor. Pero, para ser honesto, después de toda la experiencia, no creo que haya tal cosa como una «buena elección», solo una «menos mala» elección.
Como la mayoría de las apariciones en SharkTank, tuvimos un pico cuando se emitió el programa. Que no era lo que necesitábamos, ya que una afluencia repentina a un negocio que depende de las existencias no es una buena cosa.
¿Cuáles fueron las causas del fracaso de ToyGaroo?
Hay diferentes puntos de vista aquí, estoy seguro. Sólo puedo dar mi opinión y mi recuerdo.
Toygaroo lo estaba haciendo bien y siempre estábamos recibiendo más clientes. El problema era controlar dos cosas: los costos de inventario y los costos logísticos. Esperábamos que O’Leary pudiera presentarnos a gente en el negocio de los juguetes, dado su pasado con Mattel. Si eso sucediera, no me enteré, y ciertamente, nunca vimos ningún beneficio de compra. Tal vez lo intentó y fracasó, no lo recuerdo bien. Por lo tanto, tuvimos un costo bastante alto para los juguetes. Incluso íbamos a los Walmarts y ToysRus locales para comprar juguetes, ya que se vendían al por menor más barato que nosotros al por mayor. Eso en sí mismo no es un mal modelo de negocio para una startup, pero, debido a nuestros nuevos socios, estábamos bajo un estrecho escrutinio y una alta presión para «crecer, crecer, crecer».
Tuvimos poca o ninguna interacción con el propio cubano, pero nos asignó un asistente para monitorearnos. Afirmaron que el equipo de Toygaroo estaba peleando, pero la verdad es que estábamos peleando con ellos. Sabíamos que el modelo estaba equivocado, ofrecimos envío gratuito y porque los juguetes eran tan variables en forma y tamaño que no era lo correcto. Recuerdo que queríamos alejarnos del modelo de «envío gratuito», pero el equipo de Cuban insistió en que era una USP para nosotros y también «parte de lo que se inscribieron».
Por lo que los costos se dispararon en espiral. Honestamente creo que si hubiéramos sido capaces de comprar más barato y cambiar el modelo de envío, habríamos seguido adelante.
Cuando se hizo evidente que las finanzas nos estaban hundiendo, y que no éramos capaces de solucionar estos dos problemas clave de abastecimiento y envío, nos acercamos a Cuban (y tal vez a O’Leary) para otra inyección de efectivo, que se negaron a hacer.
Curiosamente, una vez que nos quedamos con los últimos dólares, ofrecieron «quitarnos Toygaroo de las manos» por esencialmente nada. No se que razonamiento tenían para ofrecerse a tomar un barco que se hunde. Puedo adivinarlo. No creo, conociendo a esos tipos, que fuera caridad.
Decidimos cerrar la empresa porque éramos accionistas mayoritarios. Todos teníamos otras oportunidades, y todos habíamos dirigido otras empresas. Así que sabíamos que a veces solo tienes que seguir adelante.