Por Helen Crawley
¿Qué es una dieta vegana?
Un vegano se define generalmente como alguien que come solo una dieta a base de plantas. Los veganos evitan comer carne, pescado, leche, huevos y otros alimentos o ingredientes que provienen de la matanza de un animal o de prácticas agrícolas que conducen a la muerte innecesaria o sufrimiento. Esto incluye miel y alimentos que contienen ingredientes como gelatina o grasas animales, así como aditivos de origen animal.
Los primeros seis meses
A menudo sucede que las familias que eligen criar a su bebé con una dieta vegana eligen amamantar, si pueden. Actualmente no hay fórmulas infantiles adecuadas para bebés veganos en el mercado en el Reino Unido, incluso si no contienen ingredientes de origen animal (por ejemplo, la fuente de proteína es de soja o de proteína vegetal hidrolizada), la vitamina D que se agrega se obtendrá de lanolina de lana de oveja. Los preparados a base de proteínas de soja no deben administrarse a niños menores de seis meses a menos que estén bajo supervisión médica.
La principal bebida de leche recomendada durante el primer año de vida de un bebé es la leche materna, pero si las familias eligen usar una fórmula para bebés, se recomienda una primera fórmula a base de suero de leche (que no será vegana).
Los segundos seis meses
A partir de los seis meses, los bebés generalmente están listos para el desarrollo para recibir alimentos sólidos que complementen su alimentación con leche. En el primer año, la bebida láctea principal debe seguir siendo leche materna o leche de fórmula. La leche de soja, las leches de nueces, la leche de avena o la leche de coco fortificadas con calcio sin azúcar se pueden usar para cocinar (por ejemplo, para ablandar el puré de papas o para hacer salsas), pero no como bebida láctea principal para bebés.
Es importante no dar leche de arroz a niños menores de cinco años, ya que se ha demostrado que contiene trazas de arsénico y que excedería su ingesta diaria tolerable.
Alimentos para ofrecer a partir de seis meses
Si planea llevar a su bebé o niño a una dieta vegana, debe asegurarse de que obtenga una amplia variedad de alimentos para proporcionar la energía y las vitaminas que necesitan para crecer. Consulte con su visitante de salud sobre los suplementos vitamínicos recomendados que debe ofrecer en el primer año de vida: recomendamos que todos los bebés amamantados reciban un suplemento de vitaminas A, C y D a partir de los seis meses de edad, pero los bebés veganos también pueden beneficiarse de un suplemento de yodo y vitamina B12.
Los primeros alimentos para bebés veganos deben incluir verduras, papas, alimentos a base de cereales (como polenta, papilla, cebada perlada, quinua, mijo), legumbres, tofu, nueces molidas y semillas y frutas.
La proteína es necesaria para el crecimiento y para mantener y reparar los tejidos corporales, así como para fabricar enzimas que controlan muchas funciones corporales. Los bebés veganos necesitan una buena variedad de alimentos proteicos, como guisantes, frijoles, lentejas, habas de soja, tofu, yogur de soja, mantequillas de nueces y semillas, así como alimentos y granos de cereales. Las legumbres son muy buenos primeros alimentos para ofrecer porque se pueden triturar fácilmente y proporcionan una variedad de sabores y texturas.
Otros nutrientes importantes a tener en cuenta
El hierro es esencial para muchas funciones corporales; es importante que los bebés reciban cantidades adecuadas durante los segundos seis meses para evitar la deficiencia de hierro. Esto puede conducir a una menor resistencia a las infecciones, pérdida de apetito y anemia por deficiencia de hierro en los primeros años, lo que puede afectar el rendimiento intelectual y el comportamiento en los niños. Es importante ofrecer una buena variedad de alimentos que contengan hierro, tan pronto como se introduzcan alimentos sólidos.
Las fuentes veganas de hierro incluyen: granos integrales, legumbres (como guisantes, frijoles y lentejas), nueces y semillas, verduras de hoja verde, tofu, frutas secas y cereales fortificados para el desayuno (si estos cereales también están fortificados con vitamina D, recuerde verificar que la fuente sea aceptable para los veganos).
Puede ser complicado incluir suficiente hierro en una dieta vegana, y si un bebé tiene poco apetito, las familias deben buscar asesoramiento sobre los tipos de alimentos fortificados que deseen introducir a medida que aumente la ingesta de alimentos. La absorción de hierro puede mejorarse si se consumen al mismo tiempo alimentos o bebidas ricos en vitamina C. El hierro de origen vegetal es menos biodisponible (lo que significa que el cuerpo no puede absorberlo tan fácilmente) que el de origen animal, por lo que cualquier cosa que pueda hacer para mejorar su absorción, mejor.
El zinc es necesario para el funcionamiento de todos los órganos del cuerpo: desempeña un papel importante en el metabolismo de los macronutrientes (como proteínas, grasas, carbohidratos, etc.), la salud inmunológica, la utilización de vitamina A y la cicatrización de heridas. Al igual que el hierro, el zinc de origen vegetal es menos biodisponible que el zinc de origen animal, por lo que es importante asegurarse de que los niños veganos tengan alimentos ricos en zinc a diario. Estos incluyen: legumbres, granos integrales, germen de trigo, tofu, semillas y mantequillas de nueces.
Los requerimientos de calcio en niños son mucho más altos que en adultos para construir y mantener huesos y dientes, para la salud del sistema nervioso y la función muscular, entre otros. La mayoría de los bebés obtienen la mayor parte de su calcio de la leche materna o de fórmula, pero es importante que los bebés veganos se acostumbren a buenas fuentes de calcio no lácteas en su dieta. Estos incluyen leches de soja, almendras, avena o coco fortificadas con calcio, tofu, verduras de hoja verde, legumbres, almendras molidas, tahini, higos y semillas, así como alimentos de cereales.
El yodo es esencial para el funcionamiento de la glándula tiroides, que regula el metabolismo del cuerpo (afecta la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la forma en que el cuerpo utiliza la energía de los alimentos) y también es importante para el desarrollo cerebral. Hay pocas fuentes buenas de yodo a base de plantas y se puede recomendar a las familias que ofrezcan un suplemento a medida que los bebés y los niños pequeños se acostumbren a diferentes fuentes de alimentos. Hay algo de yodo en los cereales, los frutos secos y algunas verduras, pero la cantidad puede ser variable. Es importante tener en cuenta que la alta cantidad de yodo que se encuentra en algunas verduras marinas, como las algas marinas, puede ser perjudicial. Los veganos solo deben usar una pequeña cantidad de verduras marinas que se sabe que tienen un contenido constante de yodo, por ejemplo: nori, wakame y arame. Muchas bebidas de leche a base de plantas están fortificadas con yodo y se pueden usar útilmente en la cocina.
La vitamina B2, o riboflavina, es particularmente importante para el cerebro y el sistema nervioso, así como para nuestro metabolismo. En el Reino Unido, la mayoría de la riboflavina se obtiene de productos lácteos y, por lo tanto, los niños veganos deben asegurarse de tener una buena variedad de fuentes alternativas, como germen de trigo, levadura nutricional, legumbres, mantequilla de almendras o almendras molidas, aguacates, champiñones y verduras de hoja verde. La mayoría de las leches no lácteas fortificadas con calcio sin azúcar, como la leche de nueces o de soja, contienen riboflavina; solo 300 ml de leche no láctea fortificada sin azúcar proporcionarán el 80% de las necesidades diarias de riboflavina a de 1 a 4 años de edad.
La vitamina B12 es necesaria para la síntesis de proteínas, la producción de glóbulos rojos y la función del sistema nervioso. La deficiencia puede llevar a la pérdida de energía y apetito. La vitamina B12 se encuentra casi exclusivamente en productos de origen animal, las únicas fuentes buenas para los niños veganos son las fortificadas con vitamina B12. El extracto de levadura también es una buena fuente de vitamina B12 y algunos productos para untar sin lácteos están fortificados. La levadura nutricional fortificada con vitamina B12 puede ser un sustituto útil del queso en las recetas.
Es posible que un bebé obtenga todos los nutrientes que necesita de una buena y variada dieta vegana y leche materna, pero también es importante tomar cualquier suplemento recomendado por su visitante de salud. Sin embargo, el primer año de vida es una oportunidad importante para introducir una amplia gama de alimentos, y cuando el bebé cumpla los 12 meses, dependerá de los alimentos para obtener la mayor parte de su energía y nutrientes.
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