En una cálida noche de Houston el pasado mayo, durante una parada en la gira del 30 aniversario de U2 para The Joshua Tree, Bono parecía cansado. Aunque la banda tocó una maravillosa interpretación de uno de los mejores álbumes de rock del siglo XX, hubo una sensación de resignación. Tal vez tuvo que ver con reconocer que habían pasado 30 años desde el pico de la banda en la cima del mundo, o que su diseño de escenario significaba que una gran sección del estadio que habían agotado en su extravagante gira 360 ocho años antes se había quedado oscura y vacía detrás de su enorme pantalla. Tanto en términos de marketing como de música, U2 cometió un error en 2014, e incluso si la parodia de corte de Andy Samberg en Popstar fue menos exitosa comercialmente que Songs of Innocence, la reputación del álbum se mantuvo. Y así, U2 pasó el período previo a Songs of Experience, su 13º álbum de estudio, en una posición en la que habían estado luchando valientemente pero inevitablemente desde el brillo menguante de How To Dismantle an Atomic Bomb: a legacy act de 2004.
Después de que el lanzamiento de Songs of Innocence de 2014 eclipsara la calidad del álbum real, inofensivo pero no esencial, el enfoque de U2 hacia su seguimiento se siente conciliador. Originalmente planeado como un álbum acompañante, el nuevo lanzamiento se transformó a medida que se eliminaron las sesiones, se reescribieron las canciones, se hicieron disculpas y la banda se abrochó para renovar la buena fe. En ese sentido, U2 intenta cambiar una fórmula que estaba empezando a envejecer, e incluso si ciertos experimentos fallan, como un verso afinado automáticamente en el abridor «Love Is All We Have Left», encuentra que la banda al menos intenta algo diferente.
Una de las decisiones clave U2 hace para establecer este álbum, aparte de su discografía es dejar suelto en un par de apuestas bajas, garra pistas. El sencillo «You’re The Best Thing About Me» fue una sorpresa al principio, una canción de amor fresca y pulida que se siente juguetona. No hay una gran declaración o mensaje, sino una canción directa sobre dos personas, cantando desde el corazón en lugar del púlpito. Luego, en «The Showman», la banda realiza una excursión alegre que se acerca al power-pop, agradable y despreocupada. Estos no funcionan bien, ya que el brillo sobre producido de «Get Out of Your Own Way» y «Summer of Love» le quita vida a la canción.
Sin embargo, con demasiada frecuencia, Songs of Experience encuentra a la banda recauchutando material desgastado. «Love Is Bigger Than Anything In It’s Way» regresa al 2000, tomando el optimismo agresivo de «Walk On», pero dejando de lado la lucha subyacente y la catarsis que lo convirtieron en un elemento básico moderno en sus listas de canciones, intercambiadas aquí por un patetismo treacly. Hay «American Soul», que hace su debut después de ser sampleado por Kendrick Lamar en DAMN. a principios de este año (devuelve el favor con una introducción de palabras habladas de predicación que juega con sus peores impulsos.) La canción hace un llamado directo a » Volcano «de Songs of Innocence, pero su estribillo y su rock blues son un intento de recrear» Vertigo», solo con la pasión desviada. Incluso las voces de fondo en» Red Flag Day » recuerdan un outtake de Guerra sobre producido.
En una entrevista con Mojo, Bono explicó que aunque las canciones estaban cerca de estar terminadas, lo retrasaron y decidieron continuar con la gira de Joshua Tree primero debido a la cambiante atmósfera política. «Es un álbum muy personal, y no se va a convertir en un álbum político de la noche a la mañana. Pero ahora tiene que pasar por el filtro de lo que ha pasado en el resto del mundo», comentó. El producto final tiene un poco de ambos, ya que canciones como» The Little Things That Give You Away «y» You’re The Best Thing About Me «encuentran romance en momentos íntimos, mientras que canciones como» Get Out of Your Own Way»,» Summer of Love «y» The Blackout » buscan un tono político de formas que nunca se gelifican, llenas de referencias que pueden sentirse como calzadas.
Bono ha utilizado admirablemente su plataforma para hablar sobre la crisis de refugiados, pero las formas opacas en que se dirige que constan en el expediente no se conectan con el poder al que aspira. El pulido surco de » Verano de Amor «gira bruscamente en un mensaje de resiliencia respaldado por cuerdas, haciendo referencia a los» escombros de Alepo » casi arbitrariamente. Luego, en el puente de «American Soul», hace una súplica directa de la manera más tensa imaginable con la línea » will you be my sanctuary refugee-sus.»En el altísimo» Sal de tu Propio Camino», mira la historia estadounidense, con significantes de una tierra prometida, esclavos y amos, y el fantasma de Lincoln antes de proclamar: «Puedo ayudarte, pero es tu lucha.»
Durante décadas, U2 se ha mantenido como una de las voces preeminentes en la historia del rock estadounidense, cuya música intenta hablar al pulso de la nación. Se han centrado en mitologizar el mensaje del país, a veces en momentos grandiosos y proféticos como The Joshua Tree, y otras veces en intentos jingoístas como «The Hands That Built America» de 2002 de las pandillas de Nueva York de Martin Scorsese. Si bien la administración de Trump nunca se menciona directamente en Songs of Experience, el disco deja en claro que la banda está luchando por desarrollar un mensaje potente en esta era.
Pero, Bono ha sido notablemente bipartidista. Trabaja en estrecha colaboración con George Bush en varios proyectos de ayuda e incluso es amigable con el ex presidente, por lo que ha tenido algunas dificultades para hacer una declaración política precisa, que no aleje a la base. En «The Blackout», la peor canción de U2 del siglo, aunque solo fuera por el enloquecedor intento de Bono de forzar nombres aleatorios en los versos, el cantante deliró sobre la caída de la democracia con un fervor apocalíptico que resultó en un lío confuso. Por supuesto, U2 ciertamente no tiene la responsabilidad de escribir una canción que arremeta contra el partido republicano estadounidense, pero el hecho de que usen tantos significantes nominalmente políticos a lo largo de Canciones de Experiencia sin ninguna sustancia detrás de ellas suena vacío. Es como una pegatina # resist sin ideología distintiva.
Si bien el álbum en su conjunto es inconexo, tiene momentos de grandeza, como la majestuosidad discreta de»The Little Things That Give You Away». La canción, que se remonta a las sesiones de la década de 2000 All You Can’t Leave Behind, tuvo el honor de ser la única canción nueva tocada en la gira Joshua Tree de esta primavera, una señal de que la banda cree que realmente se mantiene junto a sus clásicos. Bono seguro que sabe cómo tomar una decisión, ya que la canción encuentra la manera de recuperar la extensa escala y el impulso de su mejor trabajo, lleno de anhelo y un corazón palpable, anclado por el trabajo de guitarra más fuerte de The Edge en años. En retrospectiva, las baladas más conmovedoras de la banda de The Joshua Tree vinieron de exprimir sentimientos universales de declaraciones profundamente personales, y ese tipo de mensaje viene aquí de Bono a su yo más joven. Al volver a este método de desarrollar grandes sentimientos a partir de simples conversaciones, la banda hace quizás su mejor canción en más de una década.
Sin embargo, es un momento raro, especialmente porque Songs of Experience está tan desesperado por forzar un himno lleno de mensajes tras otro. En comparación con una canción profundamente personal como «Little Things», los tópicos vagos de «Lights of Home» o «Love Is Bigger Than Anything in Its Way» se sienten como gestos vacíos y discursos motivacionales. Las letras de Bono están llenas de extraños no secuaces, como imágenes de un» bebé llorando en una puerta», que se convierten en auto-parodia como una corriente de flujo de conciencia de imágenes supuestamente en movimiento. Incluso la restricción de «Hay una Luz» más cercana da paso a un canto mareado de citas inspiradoras que intenta y falla ser el próximo «Uno».
Por primera vez en décadas, Songs of Experience encuentra a U2 confundido sobre qué tipo de banda quieren ser. No es por falta de inspiración, ya que aún pueden crear composiciones impresionantes, sino más bien una discordia involuntaria. La producción de Ryan Tedder a menudo hace que la banda se sienta agitada y sin vida, y los momentos de abandono despreocupado ponen el material santurrón en una luz más dura. Songs of Experience es un álbum donde las mejores y peores canciones de la banda de este siglo pueden existir una junto a la otra, donde grandes reescrituras hacen evidente que múltiples rondas de sesiones pasaron al producto final. Es un asunto más desordenado, aunque más visceral, que Songs of Innocence, uno que no teme correr riesgos y caer de cabeza, pero los triunfos son pocos y distantes entre sí. Y para una banda que una vez fue una institución tan vital, esa disparidad es un lugar difícil para estar.
Pistas esenciales: «The Little Things That Give You Away», «You’re The Best Thing About Me»y» The Showman »