Nota del editor: Este es un artículo emocionalmente discordante que detalla un crimen atroz contra un menor y puede ser perturbador para muchos lectores. Por favor, lea con precaución.
El detective de Homicidios de Las Vegas Phil Ramos vio la cinta de vigilancia de Jeremy Strohmeyer, un joven de 18 años adoptado en una familia adinerada de Long Beach, California, que estaba a punto de confesar un crimen brutal: agredir sexualmente y asesinar a una niña de 7 años llamada Sherrice Ison.
El crimen tuvo lugar durante el fin de semana del Día del Trabajo en 1997. Strohmeyer y su amigo, David Cash, estaban en el Primadonna Resort en Primm, Nevada, justo en la frontera estatal. Llevaba una camiseta anodina, pantalones cortos holgados para surfistas y mocasines. Mientras el padre de Ison jugaba arriba, el impresionable niño de 7 años, vestido con un traje de marinero, jugaba al escondite en la galería con Strohmeyer.
«Cuando ves la cinta», dijo Ramos, » piensas, Oh, es solo un niño jugando al escondite con esta niña, y que realmente no está pasando nada.»
Pero Strohmeyer se sintió atraído por Ison e intentaba alejarla.
De acuerdo con la confesión de Strohmeyer a Ramos durante su interrogatorio, le dijo a Ramosson que el único lugar donde ella estaría a salvo de que él la encontrara era el baño de damas en la galería.
«Mientras ves la cinta, puedes ver a Sherrice entrar al baño», dijo Ramos. «Unos minutos más tarde, ves a Jeremy, está mirando a su alrededor asegurándose de que nadie lo esté observando, y luego entra.»
Strohmeyer puso su mano sobre la boca de Ison y la arrastró al puesto de discapacitados donde agredió sexualmente a la niña. Mientras la sostenía contra su voluntad, con la mano todavía ahuecada sobre su boca, un par de mujeres entraron en el baño. Ison se agitaba en la desesperación, por lo que Strohmeyer aplicó más fuerza para mantenerla inmovilizada. Cuando las mujeres salieron del baño, completamente inconscientes de lo que estaba ocurriendo a solo unos metros de distancia, decidió que su única salida era estrangular a la joven.
Su intento no la mató.
«Dijo que aún respiraba», recordó Ramos. «Me dice que puso su mano izquierda debajo de su mandíbula, su mano derecha en la parte posterior de su cráneo, y le rompió el cuello como se ve en la televisión.»
A pesar del terrible trauma que Strohmeyer le había infligido a la joven en ese momento, Ison aún no estaba muerto. Así que le rompió el cuello por segunda vez.
«Pero eso no fue suficiente para él», dijo Ramos. «Tomó a esta niña, ahora muerta, la dobla por la mitad y la mete en el inodoro.»
» Estaba tan enojado con Dios», dijo Ramos, recordando cómo la espeluznante escena del crimen puso a prueba su fe.
Como para enfatizar lo frío que era, Strohmeyer «salió como si nada hubiera pasado», dijo Ramos. «La gente salía corriendo y gritaba dos minutos después. No solo fue uno de los crímenes más atroces que habíamos investigado, sino que fue uno de los más crueles.
» Todavía tengo la cinta de su confesión», continuó Ramos. «Habla de ello como si fuera una excursión a la escuela secundaria. No hay emoción; él es simplemente monótono plano. Ni siquiera se puso nervioso.»
Cuando revisaban las imágenes de vigilancia, encontraron un clip de Strohmeyer en el estacionamiento hablando con dos chicas de California. Fue cinco minutos después de que matara a Ison.
En el clip, se levanta la camisa para mostrar que tiene los pezones perforados. Por extraño que fuera, el extraño encuentro hizo más fácil identificarlo y localizarlo.
«Las chicas fueron entrevistadas y hablaron de un tipo raro que les habló y dijo que era de Long Beach», dijo Ramos.
La policía de Long Beach arrestó a Strohmeyer unos días después cuando intentaba huir de su patio trasero. Tuvo que ser extraditado a Las Vegas. Ningún avión comercial lo volaría, así que se fue en un jet privado.
«Resultó que tenía su licencia de piloto», dijo Ramos. «Tenía su propio avión. Estamos hablando de un niño muy rico y privilegiado. Mientras regresamos a Las Vegas, él está discutiendo todas las cosas que sabe sobre el avión, no sobre el asesinato.»
En la sala de interrogatorios, Ramos se sentó allí, retorciendo sus manos debajo del escritorio, dándole a Strohmeyer más cuerda para ahorcarse.
» » En el momento en que te diste cuenta de que aún estaba viva, ¿intentaste darle RCP o pensaste en ayudarla?»Pregunté», dijo Ramos.
Su respuesta: «No. Sólo sabía que sabía quién era yo, así que tuve que matarla.»
A medida que se desarrollaba el caso, se reveló que los padres biológicos de Strohmeyer tenían problemas significativos con problemas de salud mental. Además, su computadora tenía cientos de imágenes de pornografía infantil gráfica.
«Los investigadores descubrieron que hizo que sus novias se vistieran con trajes de niña pequeña.»
Cuando los padres adoptivos de Strohmeyer se enteraron de lo que hizo, se derrumbaron. También demandaron al estado de California por no revelar el historial de enfermedades mentales y consumo de drogas de sus padres biológicos.
Cuando Ramos le preguntó a Strohmeyer por qué haría algo tan horrible y sugirió que no tenía problemas para conseguir novias, Strohmeyer estuvo de acuerdo, diciendo que tenía muchas novias. Más adelante en el caso, los investigadores descubrieron que hizo que sus novias se vistieran con trajes de niña pequeña.
El día en que Strohmeyer fue juzgado, fue un caso de pena de muerte. El jurado fue seleccionado, el proceso estaba a punto de comenzar.
» Sabía que se iba a freír», dijo Ramos. «Su abogada defensora, Leslie Abramson, era de muy alto perfil; trató de pintarnos como matones, dijo que lo intimidamos.»
Aunque no fue a juicio. En cambio, Strohmeyer confesó e hizo un trato por una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Fue puesto en régimen de aislamiento administrativo, lejos de la población carcelaria general. Trató de apelar su caso cuando la Corte Suprema emitió un fallo declarando que los menores no tienen el desarrollo cerebral suficiente para comprender completamente lo correcto y lo incorrecto, ni la gravedad de algunas de sus decisiones. Strohmeyer culpó de su comportamiento al consumo de drogas de sus padres biológicos y a una predisposición a enfermedades mentales. De hecho, a su madre biológica se le diagnosticó esquizofrenia crónica y fue hospitalizada más de 60 veces.
Citando el hecho de que Strohmeyer era un adulto de 18 años en el momento del crimen y su posterior condena, así como su uso de lenguaje racista (Ison era negro) al describir a su víctima, su apelación fue denegada.
» No tenía ningún aliado en el mundo», dijo Ramos. «El juez le dice:’ No vuelvas a venir delante de mí. Me aseguraré de que pases el resto de tu podrida vida en prisión.’
«Por horrible que fuera el crimen, había un lado positivo en el caso», continuó Ramos. «Las leyes de adopción en California fueron cambiadas para que tuvieras que declarar el historial médico de los padres biológicos. Según CNN, los padres adoptivos de Strohmeyer presentaron una demanda contra el condado de Los Ángeles citando que «los trabajadores sociales retuvieron información crucial que les habría impedido adoptarlo cuando era un bebé».»
The Las Vegas Review-Journal ha informado que los abogados de Strohmeyer están considerando una apelación ante la Corte Suprema de Nevada, pero los fiscales han dicho que si se le concede otra audiencia, perseguirán la pena de muerte. De cualquier manera, es poco probable que Strohmeyer, ahora de 39 años, vuelva a caminar libre.