Érase una vez, olms conocía la llovizna fría de la lluvia y se bañaba en el resplandor del sol. Pero hace millones de años, estas salamandras acuáticas se trasladaron a cuevas submarinas debajo de los Alpes Dináricos del sureste de Europa y evolucionaron hasta convertirse en las criaturas pálidas, ciegas y de un pie de largo conocidas hoy en día (NN: 20/4/16).
Ahora, un estudio revela un rasgo que puede ayudar a los olm a habitar estas cavernas que tienen poca comida: las salamandras no parecen moverse mucho.Un olm incluso pareció rondar aproximadamente el mismo lugar durante siete años dentro de una cueva de limón en el este de Bosnia y Herzegovina, informan investigadores en línea el 28 de enero en El Diario de Zoología.
La cueva negra de Lanzamiento estaba aparentemente llena de criaturas cuando el zoólogo GergelyBalázs de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest y sus colegas comenzaron a buscar olms(Proteus anguinus) hace unos 10 años. Después de repetidas inmersiones en la cueva,los investigadores comenzaron a sospechar que estaban viendo los mismos olms en los mismos lugares cada vez.
Sostarting en 2010, el equipo utilizó un marcador líquido inyectable para marcar 26 olms encontrados en la cueva. Usando un patrón de marcación único para cada olm, los investigadores pudieron reconocer las salamandras por vista, registrando la distancia que cada olm se movía entre avistamientos durante ocho años. Además de un olm extremadamente sedentario, la mayoría de los otros no parecían moverse a más de 10 metros de sus lugares originales durante varios años, descubrieron los científicos.
Los Olms podrían considerarse adictos al sofá extremos. Un ritmo de vida lento, marcado aproximadamente cada 12 años por la necesidad de reproducirse, ayuda a conservar energía durante una vida que puede durar aproximadamente 100 años, dicen los investigadores. La conservación de energía es primordial en estas cuevas. Con poco que recorrer de los crustáceos y caracoles que comen los olms, las salamandras pueden pasar 10 años sin comer.
Alternativamente, los olm podrían haber vagado por toda la cueva, pero regresaron a descansar en el mismo lugar a tiempo para la próxima visita de los investigadores, un escenario que Balázs cree que es menos probable.
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«Son muy buenos nadadores», señala Balázs. Así que los olms similares a anguilas podrían » moverse y probar diferentes lugares para ver si el vecino es más agradable, o si hay más hogaza.o lo que sea. Y simplemente no lo hacen.»
Otros anfibios que tienden a pegarse a un lugar típicamente dependen de microhábitats excepcionalmente únicos, como las hojas llenas de agua de una sola planta de bromelias, o debajo de una piedra específica. Los Olm viven en un lugar donde los habitatis adecuados se extienden a lo largo de largos y sinuosos sistemas de cuevas, dentro de los cuales la densidad de las aves es más o menos estable. No hay mucha comida, pero incluso se distribuye, dice Balázs. Por lo tanto, es posible que no haya ningún beneficio real en moverse en un entorno en el que las posibilidades de atrapar pequeños crustáceos o caracoles son las mismas en todas partes, dice.
El biólogo de cuevas Matthew Niemiller de la Universidad de Alabama en Huntsville está de acuerdo. «Si eres una salamandra tratando de sobrevivir en este environment ambiente pobre en alimentos y encuentras un área agradable para establecer un hogar o territorio, ¿por qué te irías?»