Investigadores de la Universidad Estatal de Washington están liderando un equipo que está explorando el uso de polinizadores robóticos para ayudar a los agricultores de frutas. El proyecto acaba de recibir una subvención de tres años por un total de casi 1 1 millón de dólares de los Estados Unidos. Departamento de Agricultura a través del Departamento de Agricultura del Estado de Washington.
El equipo está aprovechando y adaptando la tecnología robótica y de aprendizaje automático existente, incluidas las herramientas que se están desarrollando para adelgazar mecánicamente plantas o recoger frutas como manzanas.
«Este es un proyecto importante, y mucho trabajo, pero estamos seguros de que podremos reunir todas estas piezas diferentes en un prototipo viable que podría ser de gran ayuda para la industria agrícola en el futuro», dijo Manoj Karkee, líder del proyecto y profesor asociado en el Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de WSU y en el Centro de Sistemas Agrícolas Automatizados y de Precisión, en una declaración preparada.
La investigación incluye tecnología de construcción para localizar flores en árboles que crecen en huertos y crear una mano robótica para realizar la delicada tarea de polinizar las flores. El equipo incluye científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Un polinizador robótico podría proporcionar un «proceso estable y eficiente» según los científicos de la WSU. Los investigadores de otros lugares han estado desarrollando drones voladores y robots con ruedas y con cepillo para polinizar los cultivos. En 2018, Walmart solicitó una patente para un polinizador de cultivos de» vehículo no tripulado».
Pero otros científicos advierten que el desarrollo de abejas mecánicas no es una panacea polinizadora y podría plantear «riesgos ecológicos y morales sustanciales.»Sus preocupaciones incluyen el costo de los robots, su daño potencial a los ecosistemas y la biodiversidad, y el temor de que la dependencia de los polinizadores robóticos pueda crear inseguridad alimentaria.
Los investigadores de la WSU participan en múltiples proyectos en el campo de la agricultura de precisión.
Para polinizar sus cultivos, los agricultores actualmente traen colmenas de abejas a sus campos. Pero estados UNIDOS las poblaciones de abejas han estado luchando desde al menos mediados de la década de 2000 con el aumento del desorden de colapso de colonias, y ahora enfrentan la amenaza del avispón gigante asiático mortal o «avispón asesino», que se ha visto en el estado de Washington y la Columbia Británica.