Se describe una teoría general de los rasgos de personalidad hereditarios y sus bases neurobiológicas. Se definen tres dimensiones independientes de la personalidad y se relacionan con la variación hereditaria en los patrones de respuesta a tipos específicos de estímulos ambientales: la ‘ búsqueda de novedad ‘se debe a una tendencia hereditaria hacia la actividad exploratoria frecuente y la excitación intensa en respuesta a estímulos novedosos; la’ evitación del daño ‘se debe a una tendencia hereditaria a responder intensamente a estímulos aversivos y aprender a evitar el castigo, la novedad y la no recompensa pasivamente; y la’ dependencia de la recompensa ‘ se debe a una tendencia hereditaria a responder intensamente a la recompensa y la ayuda y a aprender a mantener un comportamiento recompensado. La evidencia sugiere que la variación en cada dimensión está fuertemente correlacionada con la actividad en una vía monoaminérgica central específica: búsqueda de novedades con baja actividad dopaminérgica basal, evitación de daños con alta actividad serotoninérgica y dependencia de recompensa con baja actividad noradrenérgica basal. Estas dimensiones neurobiológicas interactúan para dar lugar a patrones integrados de respuestas diferenciales al castigo, la recompensa y la novedad. La combinación de alta búsqueda de novedad, alta dependencia de recompensa y baja evitación de daño (personalidad histriónica) o la combinación de alta evitación de daño, baja dependencia de recompensa y baja búsqueda de novedad (personalidad obsesiva) están asociadas con patrones de procesamiento de información que conducen a la discriminación poco confiable de situaciones seguras y peligrosas y, por lo tanto, a la ansiedad crónica. En individuos con alta búsqueda de novedad, la ansiedad crónica se caracteriza por inquietud global o alarma sin señales premonitorias específicas, dolores corporales frecuentes debido a umbrales bajos de dolor y sensación, umbral bajo de sedación y fatiga lenta. En contraste, en individuos que evitan mucho daño, la ansiedad crónica se caracteriza por preocupaciones anticipatorias frecuentes basadas en señales específicas, altos umbrales de dolor y sedación, y fácil fatiga. En respuesta a la falta de recompensa frustrante, los individuos con alta dependencia de la recompensa son susceptibles a la hiperactividad noradrenérgica compensatoria y, por lo tanto, a estados agudos o recurrentes de disforia agitada asociados con comportamientos de búsqueda de recompensa, como comer en exceso y aumentar la actividad sexual. Se hacen predicciones específicas sobre el desarrollo normal de la personalidad, así como sobre el desarrollo y la agregación familiar de ansiedad, somatoformo, trastornos depresivos y de personalidad. Estas predicciones se comparan con la información disponible y se hacen recomendaciones para futuras investigaciones.