Una Tradición Neoyorquina Continúa En Mombo’s

Al propietario de una Pizzería Le encantaba Unir a la gente

Fred Poulos, el fundador de Mombo’s Pizza que popularizó la pizza al estilo de Nueva York en el Condado de Sonoma y entrenó a una generación de pizzaiolos, murió el domingo 14 de junio después de una batalla contra el cáncer. Tenía 67 años.

En una cultura gastronómica donde la novedad siempre es un titular, las pizzerías sencillas y familiares de Poulos rara vez obtuvieron la prensa que se merecían a pesar de ser una de las tradiciones más populares de los viernes por la noche de Santa Rosa y Sebastopol.

Como la mayoría de los restauradores, la hospitalidad era una vocación, y el nativo de Massachusetts pasó toda la vida aprendiendo su oficio y abriendo restaurantes populares. Pero lo que más amaba a Poulos era compartir esas experiencias y lecciones ganadas con esfuerzo con miles de miembros del personal a los que asesoró a lo largo de los años.

En una entrevista reciente antes de su muerte, Poulos dijo que una de sus mayores alegrías a lo largo de su vida fueron las llamadas frecuentes de ex miembros del personal dispersos por todo el mundo.

«recuerdan el tiempo que pasamos juntos. Es muy satisfactorio», dijo. «Estoy avanzando, pero solo me ilumina ser considerado como una persona que ayudó a la gente con su futuro», dijo.

Esa tutoría incluyó al gerente de Mombo, Drew Peletz, quien compró las tiendas Santa Rosa y Sebastopol de Poulos en febrero. La ubicación de Santa Rosa ha estado cerrada desde el 1 de marzo, con una remodelación planificada que se detuvo durante las órdenes de refugio en el lugar, pero se espera que vuelva a abrir este verano. Sebastopol permanece abierto.

«Desde el día en que empecé, me decía, ‘Todo esto podría ser tuyo algún día'», dijo Peletz. «Me enseñó mucho sobre el negocio de la pizza, el estilo de la Costa Este, la masa, las recetas, la salsa y su deseo de tener la más alta calidad. Seguimos con su legado.»

» Creo que lo que más me llamó la atención fue su pasión por la comida. Estaba tan feliz de ver a la gente emocionada y de reunirse para comer algo. Quería que sus restaurantes unieran a la gente», dijo.

Un vivaz narrador que creció fuera de Boston, Poulos comenzó en pizzerías y delicatessen cerca de su casa. Regresó a esas raíces muchas veces a lo largo de los años, incluida una temporada en Fellini’s en Rhode Island, donde trabajó con el legendario pizzaiolo Paul Schneider, un hombre ahora inmortalizado como el personaje de dibujos animados con sombrero de pastel de cerdo que se ha convertido en una parte icónica de la marca Mombo’s.

Poulos también fue uno de los fundadores de la icónica Pizza My Heart en Santa Cruz con Keith Holtaway en la década de 1980, trayendo rebanadas de Nueva York a los amantes de la playa de California. Muchos operadores de pizzas del norte de California pueden rastrear su linaje hasta ese lugar, incluido el campeón pizzaiolo Leah Scurto, quien recientemente abrió PizzaLeah en Windsor.

Después de su partida en 1990, Poulos operó varios restaurantes en Nuevo México, pero finalmente quería regresar a California para formar una familia con su esposa, Marianna.

En un viaje de un día al condado de Sonoma, la pareja supo de inmediato que había encontrado un hogar con su entonces hija, Giovanna. De hecho, fue Giovanna, ahora de 20 años, quien, de niña, balbuceó el nombre de «Mombo» que terminó convirtiéndose en el apodo de los restaurantes de Poulos.

En 2002, después de un comienzo en falso con un restaurante en Occidental, Poulos encontró el espacio de Santa Rosa que Mombo’s todavía ocupa en el vecindario de Junior College. Casi de inmediato encontró público para su auténtica pizza al estilo de Nueva York — todavía rara en el norte de California en ese momento.

Poulos describió esos días embriagadores, diciendo: «Fue tan perfecto. Había tanta gente allí y nada parecido. Queríamos que fuera asequible y que a la gente le encantara», dijo Poulos. «Mucha gente reconoció nuestra pizza de Pizza My Heart en Santa Cruz. Se acumuló un gran zumbido y necesitaba hacer otro cerca de donde vivimos en Sebastopol.»Ese puesto de avanzada abrió en 2005.

A través de los años, los Poulos y su familia pasaron tiempo viajando a lugares lejanos, pero siempre regresaron a casa a los restaurantes, y al personal, que amaba.

» Me gusta que me piensen como una persona que está ayudando a la gente con su futuro», dijo recientemente el propietario de la pizzería.

Recordando una tarde reciente que su esposo pasó con Peletz y algunos miembros favoritos del personal en su porche, Marianna dijo: «Estaba radiante, estaba muy orgulloso y emocionado por su futuro. Eso llenó su corazón.»

La familia no ha anunciado ningún servicio público.