Vancouver Ha Sido Transformada Por Inmigrantes Chinos

Al cruzar el puente de la calle Granville que serpentea hacia el centro de Vancouver, se le perdonará por pensar que está en Hong Kong. El horizonte tiene la misma cinta de relucientes torres de apartamentos que abrazan el paseo marítimo, y montañas similares en la distancia.

También hay una muestra descarada de riqueza, fácilmente aparente en el barrio de Kitsilano de la ciudad. A pocas cuadras, puede encontrar concesionarios de algunos de los autos más caros del mundo: Lamborghini, Ferrari, Rolls-Royce y Aston Martin, entre otros.

En la parte delantera de la sala de exposición de McLaren hay cuatro elegantes autos deportivos de alto rendimiento, conocidos como supercoches. Wilson Ng, gerente de cuentas de McLaren Automotive, pasa suavemente su mano sobre uno de los modelos 570GT. «Se están comenzando alrededor de $200.000 hasta $250.000 a $300.000,» él dice, hasta cerca de $222,000 en dólares ESTADOUNIDENSES.

Eso es para uno de los modelos más baratos en esta sala de exposición. El más caro cuesta alrededor de CA 1 1 millón ($740,587): la sala de exposición de Vancouver vendió seis el año pasado. Ng dice que hay un gran mercado en Vancouver. La mayoría de los clientes son extranjeros.

Ng dice que el mercado de superdeportivos en Vancouver comenzó a despegar realmente alrededor de 2010, cuando la economía de China estaba al rojo vivo. Los inmigrantes asiáticos ricos y los inversores también comenzaron a comprar negocios y propiedades en la ciudad. El resultado ha sido un mercado inmobiliario ahora fuera del alcance de muchos residentes, algo que está poniendo a prueba la reputación de la ciudad de dar la bienvenida a los recién llegados.

Un imán para inmigrantes

Marianne Wu llegó por primera vez de China a Vancouver como estudiante hace siete años y ahora trabaja en marketing y traducción. La joven de 27 años dice que ama la ciudad, acaba de recibir su tarjeta de residencia permanente y compró un condominio de dos habitaciones en el centro.

«Ya sabes, la gente realmente quiere poseer algo porque de ahí viene su seguridad», dice. La propiedad está profundamente arraigada en la cultura china, dice, pero el gobierno de Beijing no permite que las personas sean propietarias de la tierra en la que se construyen sus hogares.

Wu dice que su familia en China la ayudó a comprar una casa en Vancouver. «Me empujan a comprar una propiedad aquí», dice. «Quieren que tenga una vida estable, que todo el mundo quiere.»

Vancouver ha sido durante mucho tiempo un imán para inmigrantes de todo el mundo. Es una de las ciudades más diversas de Canadá y se enorgullece de su multiculturalismo. Los inmigrantes comenzaron a llegar de China a finales de 1800, cuando los trabajadores vinieron a ayudar a construir el ferrocarril transcanadiense. Poco después de su finalización, Canadá comenzó a tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes chinos, y prohibió a la mayoría de ellos a principios de la década de 1920.

Medio siglo después, esas políticas cambiaron y Canadá comenzó a alentar a los profesionales y empresarios chinos a venir. Alrededor del 20% de la población de Vancouver ahora se identifica como de etnia china.

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La comunidad china ha hecho una contribución positiva a Vancouver, dice Henry Yu, historiador de la Universidad de Columbia Británica.

» Verás alas de hospital, verás en UBC, el Centro Chan de Artes Escénicas. Hay nombres chinos en todas las instituciones de arte y cultura», dice.

Yu dice que hubo un aumento de inmigrantes chinos e inversiones en la región de Vancouver en la década de 1990, cuando había preocupación por lo que pasaría en 1997, el año en que Gran Bretaña devolvió la soberanía de Hong Kong a China.

«Muchos chinos de Hong Kong comenzaron a buscar posibilidades para obtener la ciudadanía canadiense», dice. «Canadá aceptó eso y dijo que alentaremos a estas personas a venir porque queremos que vengan estas personas enérgicas, ambiciosas y afiladas.»

Durante la última década, el dinero de China continental ha estado inundando Vancouver, dice Andy Yan, profesor adjunto de estudios urbanos en la Universidad Simon Fraser en Vancouver. Las personas ricas de China continental están preocupadas por el futuro, dice, y Vancouver es visto como un buen lugar para estacionar dinero, a menudo de forma anónima.

» En realidad es el deseo de un refugio seguro … donde se busca una cobertura contra la inseguridad política, económica y social, y creo que, cada vez más, el cambio climático», dice. «Y creo que vienes a un lugar como Vancouver porque es más seguro.»

La presencia del crimen organizado

Pero en 2017, las autoridades canadienses descubrieron una operación masiva de lavado de dinero que ha planteado preocupaciones sobre ese flujo de dinero desde China.

El epicentro de la operación ilegal fue el Casino River Rock en el suburbio de Vancouver de Richmond, donde más de la mitad de la población es china. River Rock Casino es un enorme complejo con restaurantes, un hotel y entretenimiento de renombre.

Peter German, ex comisionado adjunto de la Real Policía Montada de Canadá, fue comisionado por el fiscal general de Columbia Británica para investigar el lavado de dinero en Red Rock y otros casinos.

Los casinos han «producido muchos ingresos para el gobierno provincial», dice German a NPR. «Pero a lo largo de varios años, también se había convertido en un lugar muy cómodo para que el crimen organizado lavara su dinero.»

German encontró que un sistema bancario clandestino se utilizaba para ayudar a individuos chinos ricos a canalizar dinero de China a Vancouver. Transitaría por los casinos.

» Tenemos videos y muchos casos de personas que entran a los casinos con bolsas, bolsas de lona, dinero en efectivo, billetes de 2 20″, dice. En algunos casos, la gente transportaba hasta medio millón de dólares canadienses a la vez. Esos billetes se convertirían en fichas de juego que podrían cobrarse después.

«Las personas de China pudieron obtener su dinero en Vancouver, recogerlo y luego hacer lo que quisieran con él», dice.

German descubrió que se lavaron más de CA 7 7 mil millones (CA 5,18 mil millones) en Columbia Británica en 2018. Parte del dinero lavado fluyó hacia el comercio ilegal de drogas, y parte hacia autos de lujo. Más de CA 5 5 mil millones (CA 3.7 mil millones) se lavaron a través del mercado de bienes raíces y condujeron a un aumento del 5% en los costos de vivienda.

Una juerga de gastos inmobiliarios

Yan dice que durante más de una década, los ricos compradores chinos han estado en una juerga de gastos, recogiendo casas, condominios y bloques de apartamentos en toda el área metropolitana de Vancouver. Esto ha hecho subir los precios y se ha sumado a una corrida en el parque de viviendas de la ciudad.

Los compradores chinos representaron un tercio de los CA 3 38 mil millones (CA 28.1 mil millones) de ventas de casas residenciales en Vancouver en 2015, según el Banco Nacional de Canadá.

Los precios de bienes raíces de Vancouver son los terceros más altos en los Estados Unidos y Canadá, dice Yan, después del área metropolitana de San Francisco/Oakland/Hayward y el área de San José/Sunnyvale/Santa Clara de Silicon Valley. Dice que esas dos áreas reclaman los primeros lugares en términos de ingresos, pero Vancouver está muy por detrás, es el número 50.

Los medios canadienses han informado que los estudiantes universitarios chinos poseen casas multimillonarias, y alrededor del 10% de los propietarios de bienes raíces en Vancouver no viven en Canadá, un problema que se destacó durante el invierno, cuando las autoridades canadienses arrestaron a Meng Wanzhou, el director financiero del gigante tecnológico chino Huawei. Meng fue arrestado por otras razones, pero posee dos casas en Vancouver por un valor de más de CA 2 22 millones (CA 16,3 millones), y las visita de forma irregular.

Tales informes han llevado a un creciente resentimiento entre los residentes de Vancouver como Brittany Davis, que se sienten excluidos del mercado. Davis y su esposo se mudaron recientemente a Vancouver después de vivir en los Estados Unidos.Están luchando con los altos precios de la vivienda, explicó mientras paseaba a su collie, Bella, en la popular isla Granville de la ciudad. Apenas pueden permitirse el lujo de alquilar su apartamento.

Davis dice que es frustrante cuando los inversores extranjeros compran casas pero ni siquiera viven en ellas.

Los gobiernos federal y provinciales de Canadá intentaron recientemente estabilizar el mercado de bienes raíces del área de Vancouver agregando nuevos impuestos, incluido un impuesto de vacantes, para los compradores extranjeros.

Que huele a racismo para Kevin Huang, fundador de la Fundación Hua, una organización de desarrollo comunitario sin fines de lucro.

Dice que, sin duda, algunos ricos chinos ven Vancouver como solo una inversión. «Sin embargo», dice, » hay mucha gente que quiere integrarse, que quiere encontrar trabajo y que quiere contribuir.»

El Fiscal General de Columbia Británica, David Eby, le dice a NPR que es difícil discutir el aumento de impuestos para los extranjeros porque puede » pasar rápidamente a hablar de discriminación, hablar de racismo.»Pero dice que el sistema tributario de Canadá simplemente no estaba al día con la realidad.

«Realmente», dice, » este es un reconocimiento de que esta es una sociedad moderna, hay un montón de personas que entran y salen. Pueden ganar dinero en cualquier parte del mundo y comprar propiedades aquí. Y tenemos que tomar medidas para asegurarnos de que las personas que trabajan y viven aquí estén al menos en igualdad de condiciones con las personas que ganan dinero en otro lugar y lo traigan.»

Esa estrategia puede estar teniendo un efecto. La inversión china en propiedades comerciales en Vancouver disminuyó en aproximadamente un tercio en 2018 en comparación con los dos años anteriores, según la firma de bienes raíces comerciales CBRE Ltd.