Desde donde vivo, es un viaje de 5 horas para pescar el pez de caza más pequeño del noreste. Un viaje por carretera de esta magnitud a peces helados para pececillos puede parecer absurdo para algunos. Pero, para mí, atrapar un cubo lleno de estos pequeños bichos ha estado en mi lista de deseos durante bastante tiempo.
El eperlano arcoíris, en un pasado no tan lejano, se extendía tan al sur como la bahía de Chesapeake. Desafortunadamente, al igual que muchas otras especies anádromas, sus poblaciones han caído en tiempos difíciles debido a factores como la contaminación, las presas y la destrucción del hábitat. Buzzards Bay, en Massachusetts, ahora marca el borde más meridional de su área de distribución, y si desea encontrarlos en números decentes, debe aventurarse a los ríos de marea del sur de Maine, donde la pesca de eperlano en el hielo es una tradición invernal de larga data.
El sistema Kennebec River todavía soporta una pesca robusta, y es el hogar de siete campamentos de eperlano de propiedad privada donde, por poco dinero, se puede alquilar una cabaña, completa con taburetes, cebo, electricidad y un calentador.
Llegamos al campamento James Eddy Smelt en Dresden, Maine, con la marea alta baja a las 2:30 p. m. Las chozas se alquilan por la marea, por lo que durante las próximas seis horas, un cobertizo del tamaño de un hobbit encaramado sobre una capa de crujiente hielo del río iba a ser nuestro hogar lejos de casa.
La cabaña en sí era exactamente como la imaginaba. Fue diseñado para ser liviano y fácil de transportar dentro y fuera del hielo. Las paredes consistían en nada más que aislamiento de tablero de espuma, que se mantenía crudamente unido con copiosas cantidades de cinta adhesiva. Toda la estructura parecía haber sido construida con trozos de madera, el epítome del ingenio frugal de Mainer.
Cientos de tapas de botellas de cerveza se colocaron en el aislamiento y una colección artística de grafitis lascivos completaron la decoración. Me sentí como si hubiéramos entrado en un templo de los bosques a la testosterona.
A pesar de los numerosos agujeros abiertos y una temperatura externa de 2 grados, la cabaña era sorprendentemente cálida y acogedora debido a un viejo calentador de propano oxidado posado precariamente en el medio. Ambas paredes laterales estaban equipadas con ocho líneas de caída, cada una envuelta alrededor de un gran clavo oxidado. Debajo de ellos había una zanja larga y abierta que atravesaba el hielo con una motosierra. El cableado eléctrico expuesto condujo a dos bombillas que parecían haber sido hechas por el propio Thomas Edison, agregando un elemento adicional de peligro. Estaba en el cielo.
Soportar los largos y fríos inviernos entre los que vivimos no es para los débiles de corazón. Algunas personas buscan refugio migrando al sur de Florida para escapar de la tristeza del invierno. Creo que no existe el mal tiempo; solo hay ropa mala. Estoy más inclinado a abrigarme, salir al aire libre y encontrar cualquier excusa que pueda para atrapar peces en pleno invierno.
Afortunadamente, en este viaje, me acompañaron dos buenos amigos a los que les gusta la pesca en el hielo tanto como a mí. Los tres estábamos fundiendo vírgenes, ansiosos por transportar la primera captura del día, así que rápidamente nos pusimos a trabajar.
Corté los gusanos de arena en «pequeños trozos», como me instruyeron los Marlboros fumadores en cadena en la «oficina» del campamento.»Luego, nos cebos un montón de los sedales y las echaron abajo de cuatro a siete pies (otra punta del capataz). Luego nos pusimos a trabajar arreglando nuestras cañas de jigging con Sabikis, lo que fue un poco difícil, debido a la tenue iluminación de la cabaña y nuestros ojos de mediana edad fallidos.
Lo que sucedió en las siguientes cinco horas es algo borroso, pero recuerdo mucho brandy con sabor a café de Allen y mucho júbilo. Reímos, bailamos, y uno de nosotros lloró. (Se le cayó su nuevo iPhone por el agujero. Hubo vítores y abucheos, fanfarronear y hablar basura. Había historias de peces, mentiras y una buena dosis de chistes sucios. (¿Has oído el de Sally Papel de lija? A pesar de todas nuestras alegrías y el hecho de que éramos un total de pescadores de eperlano, logramos capturar 82 peces.
Satisfechos con nuestro logro, nos dirigimos a casa, pero no antes de detenernos a comer algunos perritos calientes rosados de celebración que, como el eperlano, los fiddleheads y los pasteles whoopie, son una parte distintiva de la cocina tradicional de Maine.
Al día siguiente, me puse a trabajar limpiando nuestra captura. Limpiar el olmo no es difícil, pero es un poco tedioso. Primero, se corta la cabeza del pez con un par de tijeras de cocina, luego se corta a lo largo de la barriga, hasta la ventilación. No hay un montón de agallas ahí, es principalmente leche o huevas. (A algunas personas les gusta comer las huevas. Personalmente, no soy un gran fan de los huevos de pescado.) A continuación, simplemente frote su pulgar a lo largo de la columna vertebral y todo debería salir de inmediato. Lo que queda, la piel, las aletas, la cola y los huesos, es comestible.
Después de limpiar 82 fundiciones, lo que me llevó más de una hora, no estaba de humor para comerlos. Mis manos estaban saturadas con su aroma único, que no es a pescado, pero sigue siendo distinto y tiene un curioso aroma a pepino. La noche siguiente, freí algunos, y eran todo lo que esperaba que fueran.
Nuestro eperlano estaba en el lado grande, con un promedio de alrededor de 6 a 8 pulgadas, así que me preocupaba que las espinas dorsales pudieran ser un poco duras. Pero, dado que el eperlano tiene huesos muy blandos, apenas se notaban. Los huesos añadían un poco de masticación, pero no estaban crujientes, como temía.
La noche siguiente, decidí probarlos al estilo de tempura, ¡y me alegro de haberlo hecho! Estaban deliciosas.
TEMPURA
La tempura es una preparación japonesa, generalmente con mariscos y / o verduras, que se reboza y fríe. La masa ligera, combinada con aceite muy caliente, crea una corteza ligera, súper crujiente y delicada.
Para lograr una corteza crujiente, debe usar una harina baja en gluten. Prefiero usar harina de arroz, que no contiene gluten, pero algunas personas usan una combinación de harina de pastel/almidón de maíz.
Otra clave para la tempura tradicional japonesa es que la masa debe mezclarse en lotes pequeños y, para obtener los mejores resultados, debe estar fría. Trabaje con los ingredientes fríos y no mezcle la masa hasta que el aceite esté listo para usar. También debes resistirte a revolverlo demasiado porque quieres ver pequeños grumos de harina allí. (Algunos chefs japoneses usan palillos para mezclarlo para evitar trabajar demasiado. Tradicionalmente, los camarones son los mariscos preferidos para esta preparación, pero puedes usar casi cualquier cosa siempre que las piezas se mantengan pequeñas.
EPERLANO TEMPURA & HORTALIZAS
- 1 libra de eperlano fresco u otros mariscos de su elección
- Verduras en rodajas finas (zanahorias, cebolla, pimientos, calabacín, brócoli, champiñones, etc.).)
- 1 cuarto de galón de colza o aceite vegetal
- 1 taza de harina de arroz
- 1/2 cucharadita de sal
- 1 yema de huevo
- 1 taza de agua con gas, refrigerada
- 1/2 taza de almidón de maíz
- 1/4 taza de salsa de soja
- 1/4 taza de vinagre de arroz
- 1 cucharada de sriracha
- 1 cucharada de miel
- 1/2 cucharadita de aceite de sésamo
- Cebollas verdes, cortadas en rodajas
Coloque un tazón grande y pesado en su congelador o refrigerador para enfriarlo. Seca completamente el pescado con toallas de papel y luego espolvoréalo con almidón de maíz. Precalienta el aceite a 365 grados en una freidora eléctrica. En un tazón aparte, bata la yema de huevo y luego agregue el agua de soda.
Mezcle la harina de arroz, el polvo de hornear y la sal en el recipiente refrigerado, que ahora debe colocar dentro de un recipiente más grande lleno de hielo. Agregue suavemente la mezcla de agua de soda con una espátula hasta que se mezcle completamente. Debe verse como una masa delgada para panqueques; si se ve demasiado seca, agregue más agua de soda.
Comience con las verduras. Sumérjalos en la masa y déjelos gotear durante 3 segundos, y luego déjelos caer en el aceite caliente. Se cocinarán rápidamente, por lo que dos minutos bastarán. Trabaje en lotes pequeños para evitar el hacinamiento de la freidora. Cuando las verduras estén listas, agrega el pescado a la freidora. Cuando el aceite empiece a dejar de sisear y chasquear, después de unos tres minutos, retire el pescado a un tendedero de metal y sazone con sal.
Servir con salsa de tempura o la salsa de su elección.
CAMPAMENTOS DE EPERLANO: UNA VERDADERA EXPERIENCIA EN MAINE
Hay siete campamentos de eperlano en funcionamiento a lo largo del río Kennebec y sus afluentes. Los fines de semana pueden estar ocupados, así que llame con anticipación. Espere pagar alrededor de 1 10 a.15 por persona, más otros worms 6 por gusanos, para pescar una marea.
| OLÍA a CAMPO | TELÉFONO | de la CIUDAD | # de campos | RÍO |
| Baker | 207-582-4257 | Pittston | 41 | Kennebec |
| James Eddy | 207-737-2596 | Dresde | 30 | Oriental |
| Jim | 207-666-3049 | Bowdoinham | 24 | Cathance |
| Leighton | 207-666-5551 | Bowdoinham | 14 | Abagadasset |
| River Bend | 207-666-5945 | Bowdoinham | 30 | Cathance |
| Rocky River | 207-656-2225 | Richmond | 20 | Kennebec |
| Worthing es | 207-582-3199 | Randolph | 65 | Kennebec |