Christine Goforth se hace llamar la Mujer Libélula, y por una buena razón.
El experto en insectos acuáticos no solo estudia libélulas en solitario. Estudia enjambres masivos de libélulas que se forman cuando grandes grupos de insectos coloridos y aéreos pausan su migración para alimentarse.
» Los enjambres de libélulas son grandes grupos de libélulas que normalmente se alimentan de pequeños insectos presa», dice Goforth, jefe de ciencia ciudadana en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. «Así que puedes conseguir desde una docena hasta millones o incluso miles de millones de libélulas volando juntas en estos grandes grupos.»
Ella está buscando la raíz de este comportamiento a través de un estudio llamado Proyecto Enjambre de Libélula.
La semana pasada, se avistaron enjambres de libélulas en Indiana, Ohio y Pensilvania.
Estos enjambres son tan grandes que aparecen en radares meteorológicos, lo que Goforth dice que no es inusual para estos grupos de criaturas.
Puntos destacados de la entrevista
Sobre las causas de los enjambres de libélulas
«Esta es la estación del año en la que las libélulas están comenzando a migrar, por lo que las especies migratorias están comenzando a moverse desde las partes más septentrionales de América del Norte hacia el sur. Y así tienes un montón de libélulas que están en movimiento en este momento. Y cada vez que dejan de volar necesitan comer. Y así forman estos grandes grupos donde hay muchos insectos pequeños en un área local para alimentarse. Y es por eso que estás empezando a tener los enjambres. Hacen esto casi cada otoño. Pueden hacerlo durante todo el año, pero ahora ves muchos más de ellos que a principios de año.
«Los datos que he recopilado a través de mi Proyecto de Enjambre de Libélulas sugieren que las perturbaciones juegan un papel muy importante en este comportamiento, por lo que cada vez que se producen incendios, inundaciones o grandes tormentas, o incluso personas cortando el césped, es suficiente para levantar un montón de pequeños insectos que las libélulas aprovecharán.»
Sobre por qué le encantan las libélulas
» Para mí, es que se ven tan hermosas y delicadas, pero son tan impresionantes. Quiero decir, son depredadores increíbles. Pueden comer todo tipo de cosas gigantes. Se sabe que comen pájaros, como colibríes. Algunas especies han sido documentadas capturando y comiendo colibríes. Y creo que cada vez que tienes un insecto lo suficientemente grande como para atraer las mareas a los pájaros, es realmente genial.»
Sobre lo que espera aprender del Proyecto Dragonfly Swarm
» Espero aprender varias cosas diferentes. Quiero saber dónde se forma el comportamiento en primer lugar, cómo ocurre ese patrón de enjambre, qué están haciendo, por qué lo están haciendo y cómo beneficia a nuestro medio ambiente.»
En el mejor enjambre de libélulas que haya visto
» Creo que el mejor enjambre que he visto fue el primero que me interesó en este comportamiento en primer lugar. Estaba haciendo trabajo acuático en Arizona y estaba alrededor de un estanque que no tenía vegetación. Nunca vimos libélulas. Pero un día, mi compañero de trabajo y yo aparecimos y había cientos y cientos de libélulas volando en un gran enjambre. Y me emocioné mucho con eso, por lo que tengo mi proyecto en primer lugar.»
Sobre si el cambio climático juega un papel en los enjambres
» Es posible que el cambio climático esté relacionado, pero es difícil decir si algo está siendo afectado por el cambio climático sin un conjunto de datos muy grande. Creo que es demasiado pronto para decirlo. Pero con un huracán reciente que llegó, es probable que el aumento de la lluvia, cualquier tipo de inundación localizada aumente el número de mosquitos y otros insectos pequeños. Y las libélulas vuelan y se ocupan de eso mientras se mueven hacia el sur.»
Lynn Menegon produjo y editó esta entrevista para su emisión con Todd Mundt. Allison Hagan lo adaptó para la web.