En estos días, un whisky nuevo sale prácticamente todos los días, a veces una docena o más a la semana (todo se informa cada viernes en el fin de semana del Whisky). Los estantes de las tiendas están llenos de más botellas que nunca. Los nuevos lanzamientos causan sensación, pero cuando un whisky desaparece, generalmente sucede en silencio.
Ese fue el caso del Old Scout, un whisky popular procedente de MGP y embotellado por Smooth Ambler. Hace solo unos años, la destilería de West Virginia vendía cada botella de bourbon y centeno Old Scout que podía enviar, tanto que se quedó sin whisky maduro por completo. Así que desde septiembre de 2016, Smooth Ambler ha embotellado solo unos pocos barriles de bourbon Old Scout, generalmente limitados a las ventas en tiendas de regalos. Pero ahora el bourbon de Old Scout a prueba de 99 (49,5% de VAB) está volviendo para siempre.
» Lo que hicimos fue realmente tonto», dice el CEO y maestro destilador de Smooth Ambler, John Little, explicando cómo se secó el pozo. La compañía había comprado sus primeros barriles de bourbon y centeno para Old Scout en 2011, y continuó comprando más a medida que sus finanzas lo permitían. Pero Poco fue cauteloso con los gastos excesivos. «Cometí un gran error al no comprar 10.000 barriles que tuvimos la oportunidad de comprar», explica. «No podía imaginar tener toda esa deuda y no podía imaginar tener tanto whisky. Pensé que nos llevaría toda una vida vender, y me puso nervioso. Resulta que no tomó toda una vida. Tomó unos cuatro años.»
How Old Scout Desapareció-Y Regresó
Smooth Ambler abrió sus puertas en 2010, destilando bourbon, ginebra y vodka en un pequeño sistema de alambiques y dejando el whisky envejecido, pero como muchos destiladores nuevos, buscó whisky comprado para una fuente de ingresos adicional. Un par de años después, Little conoció a un corredor de whisky que le envió una muestra de bourbon MGP de 5 años hecho con 60% de maíz, 36% de centeno y 4% de cebada malteada. «Lo rompí y lo olí en mi oficina y dije: ‘Esto es lo que queremos'», recuerda Little. «Y básicamente me comprometí con esos barriles incluso antes de probarlos. Así es como me encanta la nariz de este whisky. Eso fue realmente lo que nos atrajo a este producto.»
Desde el principio, Old Scout, llamado así porque Little «exploró» el whisky, en lugar de destilarlo, fue un éxito, y Smooth Ambler siguió comprando todo lo que podía permitirse. En ese momento, había un montón de whisky maduro que vendían los destiladores más grandes, pero a medida que el bourbon seguía creciendo en popularidad, las existencias disminuyeron. Old Scout lo estaba haciendo genial, y aunque Smooth Ambler estaba haciendo su propio whisky, Poco sabía que la línea de origen seguiría siendo una parte importante de la compañía. Así que comenzó a comprar bourbon de nueva fabricación de MGP y a colocarlo en barriles alrededor de 2014. Esos primeros rellenos van a la botella ahora como la nueva iteración del Viejo Scout.
Después de su lanzamiento inicial en 2011, la edad de Old Scout aumentó a lo largo de los años; cuando se descontinuó, el bourbon tenía una declaración de edad de 7 años, pero Poco dice que el whisky a menudo contenía líquido de hasta 10 años. En su reencarnación, el bourbon Scout de 49,5% ABV tendrá 5 años, la misma edad que cuando debutó; el precio recomendado de 4 45 es aproximadamente 5 5 más que antes. Poco está preparado para la crítica. «Sabemos que vamos a conseguir, ‘Bueno, no es tan bueno como el último'», reconoce. «Diablos, si hubiera tenido siete años, lo mismo, ‘No es tan bueno como el último.»Pero esto realmente es lo primero que hemos tenido, y nos gustó entonces y nos gusta ahora, y estamos orgullosos de publicarlo.»
Mirando hacia el futuro
Little dice que lamenta el hecho de que Smooth Ambler vendiera a través de todas sus existencias de bourbon Scout y tuviera que retirar el whisky del mercado durante los últimos tres años. «Esa es una de las cosas que he aprendido: lo mucho que probablemente decepcionamos a nuestros consumidores», dice. «Llegan a esperar algo de una marca y luego el producto ya no está disponible», sin mencionar que la ausencia de Old Scout dejó espacio para que otros whiskys tomaran su lugar. «Mientras que hemos estado fuera de los estantes, ciertamente nuestros competidores han comido nuestro almuerzo, ocupado espacio en los estantes.»Smooth Ambler lanzó Old Scout American whiskey, que está hecho de un puré de bourbon y envejecido en barriles usados, en 2016, pero nunca alcanzó la popularidad del bourbon y ahora se está eliminando gradualmente.
Smooth Ambler fue adquirido por Pernod Ricard solo unos meses después de que descontinuara el Old Scout bourbon. En los años siguientes, la compañía se ha centrado en reunir sus expresiones dispares, que una vez incluyeron Old Scout rye, Old Scout de 10 años, Very Old Scout, Yearling bourbon y otros whiskys, en una línea más cohesionada. En el futuro, Smooth Ambler ofrecerá tres líneas de whisky distintas: Old Scout, que siempre será de origen; Contradiction, mezcla de origen y whisky casero; y sus propios productos caseros, como el bourbon de trigo de gran nivel. Y si bien el bourbon es el foco, Little dice que habrá una contradicción de centeno en el próximo año, así como de centeno hecho en casa. Los fanáticos de las viejas selecciones de barril privado de Scout se sentirán complacidos de escuchar que Smooth Ambler ofrece un par de cientos de barriles del bourbon relanzado para clubes de whisky y minoristas.
Esta vez, con una planificación y financiación seguras, el suministro de Old Scout debería ser estable. Smooth Ambler lanzará alrededor de 60,000 botellas de bourbon este año, con un crecimiento lento y constante en los próximos dos años. También está planeando lanzamientos más antiguos con el tiempo, pero poco dice que no hay razón para esperar. «Me encantaría para que esto sea siete, y si era siete me encantaría ser diez, porque así me siguen queriendo más y más, y quiero que sea mejor y mejor,» él dice. «Pero la realidad es que es un whisky muy bueno en este momento, y está listo.»