Histórico contextEdit
Claudio fue el cuarto Emperador del Imperio Romano desde el año 41 a 54. Nieto de Marco Antonio y sobrino nieto de Augusto, fue miembro de la familia Julio-Claudio, la primera familia imperial de Roma. La familia de Claudio lo mantuvo fuera de la vida pública hasta su repentina coronación a la edad de cincuenta años debido a su persistente tartamudez, cojera y otros tics nerviosos, que hicieron que otros lo percibieran como deficiente mental y no como una amenaza para sus ambiciosos parientes. A pesar de que sus síntomas comenzaron a disminuir en su adolescencia, se encontró con problemas como historiador en ciernes; su trabajo sobre una historia de las guerras civiles romanas era demasiado veraz y demasiado crítico con el emperador reinante Augusto, y su madre Antonia Menor y su abuela Livia rápidamente le pusieron fin. Este episodio reforzó sus sospechas iniciales de que Claudio no era apto para un cargo público.
Claudio fue retratado de esta manera por los eruditos durante la mayor parte de la historia, y Graves utiliza estas peculiaridades para desarrollar un personaje simpático cuya supervivencia en una dinastía asesina depende de la suposición incorrecta de su familia de que es un idiota inofensivo. La interpretación de Graves de la historia debe mucho a las historias de Cayo Cornelio Tácito, Plutarco, y (especialmente) la vida de Suetonio de los Doce Césares. Graves tradujo a Suetonio antes de escribir las novelas y afirmó que después de leer a Suetonio, Claudio se acercó a él en un sueño una noche y exigió que se contara su historia real. La vida de Claudio proporcionó a Graves una manera de escribir sobre los primeros cuatro emperadores de Roma desde un punto de vista íntimo. I, Claudio está escrito como una narración en primera persona de la historia romana desde la perspectiva de Claudio, cubriendo los reinados de Augusto, Tiberio y Calígula; Claudio el Dios está escrito como una adición posterior que documenta el propio reinado de Claudio. El verdadero Claudio era un historiador entrenado y se sabe que escribió una autobiografía (ahora perdida) en ocho libros que cubrían el mismo período.
Graves proporciona un tema para la historia al hacer que el Claudio ficticio describa una visita a Cumae, donde recibe una profecía en verso de la Sibila y una profecía adicional contenida en un libro de «Curiosidades Sibilinas». Este último se refiere a los destinos de los «peludos» (es decir, los Césares – de la palabra latina «césar», que significa «una fina cabeza de pelo») que gobernarán Roma. El penúltimo verso se refiere a su reinado y Claudio asume que puede decir la identidad del último emperador descrito en la profecía. Graves establece un tono fatalista que se desarrolla al final de Claudio el Dios cuando Claudio predice correctamente su asesinato y sucesión por Nerón.
En Cumae, la Sibila le dice a Claudio que «hablará claro». Claudio cree que esto significa que un día se encontrarán sus memorias secretas y que él, habiendo escrito la verdad, hablará con claridad, mientras que sus contemporáneos, que tuvieron que distorsionar sus historias para apaciguar a la familia gobernante, parecerán tartamudos. Como desea registrar su vida para la posteridad, Claudio explica que elige escribir en griego, que cree que seguirá siendo «el idioma literario principal del mundo». Esto permite a Claudio de Graves ofrecer explicaciones de juegos de palabras o etimologías latinas que parecerían innecesarias si su autobiografía hubiera sido escrita para hablantes latinos nativos.
I, Claudioeditar
Escribiendo en primera persona (desde un período de tiempo no especificado, presumiblemente a finales de su propio reinado como emperador), Claudio se establece como el autor de esta historia de su familia e insiste en escribir la verdad, que incluye duras críticas al deificado Augusto y especialmente a Livia. La narración comienza antes de su propio nacimiento, ya que describe muchos de los eventos que llevaron a la fundación del Principado romano y el emplazamiento cada vez más firme de Augusto como emperador a pesar de la intención expresada públicamente de Augusto de restaurar finalmente la antigua República. Durante su próspero reinado, Augusto está plagado de pérdidas personales cuando mueren sus herederos favoritos, Marcelo, Marco Agripa, Cayo César y Lucio César. Claudio revela que estas muertes prematuras son todas las maquinaciones de la tercera esposa de Augusto, Livia (que también es la abuela paterna de Claudio), una asesina calculadora que busca hacer que su hijo Tiberio (tío de Claudio) suceda a Augusto como el próximo emperador.
A medida que ocurren estas intrigas, el enfermo Claudio nace e inmediatamente es rechazado y burlado por su familia. Solo su hermano Germánico y su primo Postumo lo tratan con amabilidad. Finalmente se le da un gran tutor, el prestigioso historiador Atenodoro, que fomenta el amor por la historia y el gobierno republicano en el joven Claudio. Durante estos primeros años, Claudio es aconsejado por su ídolo Asinio Pollio para que se haga el tonto para sobrevivir.
Postumo finalmente es incriminado por violar a la hermana de Claudio, Livilla, y golpear a su propia sobrina Emilia; Augusto lo desterró a una isla frente a la costa de Italia, pero no antes de que Postumo revelara la verdad a Claudio. Claudio le pasa esto a Germánico, quien convence a Augusto de la inocencia de Postumo. Augusto intercambia al Postumo exiliado con un doble llamado Clemens y escribe en secreto un testamento restaurando a Postumo como su heredero, pero Livia logra descubrir esto y envenena a Augusto.
A la muerte de Augusto, Tiberio es declarado emperador, aunque su madre Livia conserva su poder e influencia como emperatriz. Las legiones romanas que hacen campaña en Alemania se niegan a aceptar al impopular Tiberio y comienzan a amotinarse, declarando a Germánico emperador. Sorprendido y confundido, Germánico se niega, declarando su lealtad a Tiberio. Envía a su esposa Agripina y a su hijo menor Calígula lejos de la frontera militar y le pide a Claudio una enorme suma de dinero para pagar a los soldados. Claudio está de acuerdo y finge que son deudas de juego. Con el dinero y el regreso de Calígula, Germánico termina el motín y lidera varias campañas exitosas en Alemania.
En medio de esto, Claudio es informado de que Postumo está vivo y secretamente formando un grupo de resistencia para recuperar su legítimo lugar en Roma. Las cartas de Claudio a Germánico sobre Postumo son interceptadas por Livia; Postumo es capturado y ejecutado más tarde por Tiberio. Livia, reconociendo que Claudio es una amenaza, lo envía a Cartago para evitar que tenga contacto con Germánico. Temiendo cada vez más la popularidad de Germánico, Tiberio envía a un gobernador hostil, Cneo Calpurnio Piso, para espiar a Germánico. Germánico pronto se ve plagado de brujería antes de morir de veneno. Más tarde se revela que el hijo de Germánico, Calígula, fue el instigador de la brujería.
A medida que Tiberio se vuelve más odiado por el público, confía cada vez más en su Capitán Pretoriano Sejano para administrar sus edictos y castigos, que es capaz de manipular a Tiberio para sospechar que la esposa de Germánico, Agripina, y su propio hijo Cástor están conspirando para usurpar la monarquía. Sejano, mientras tanto, planea secretamente con Livilla usurpar la monarquía para sí mismo envenenando a Castor y eliminando sistemáticamente a cualquier aliado de Agripina y sus hijos. Agripina sólo sobrevive gracias a la protección de Livia, que posee información vital sobre la verdadera opinión de Augusto sobre Tiberio.
Livia luego organiza una cena sorprendente, a la que Claudio y Calígula están invitados. Ella predice que Calígula (y no sus hermanos mayores) se convertirá en emperador y que Claudio lo sucederá. Ella admite en privado a Claudio haber ordenado los envenenamientos y asesinatos de muchas personas, y luego le ruega a Claudio que jure deificarla como diosa, creyendo que le otorgará una feliz vida después de la muerte, a lo que él está de acuerdo. Claudio es invitado más tarde al lecho de muerte de Livia y revela que Calígula traicionó su promesa. Claudio jura que Livia se convertirá en la Reina del Cielo, lo que mueve a Livia a declarar que no es tonto antes de morir.
Tiberio, ahora libre de Livia, pierde todo remordimiento y ejecuta a cientos de ciudadanos influyentes bajo cargos falsos de traición. Destierra a Agripina y a su hijo Nerón, mientras que el hijo de Agripina, Druso, es encarcelado y muerto de hambre en Roma. Tiberio se retira de la vida pública a la isla de Capri y Sejano recibe el mando completo de la ciudad en su ausencia, convirtiéndose en gobernante de facto de Roma. Tiberio pronto es alertado de la traición de Sejano por una carta de Antonia Menor y se alía con Calígula, a pesar de ser consciente de la creciente maldad y narcisismo de Calígula, y transfiere el control de Roma al aún más despótico Naevio Sutorio Macro. Sejano es ejecutado junto con sus hijos; Claudio sobrevive a pesar de estar casado con la hermana de Sejano, de quien se divorcia rápidamente. Livilla es encerrada en una habitación por su madre Antonia y muere de hambre, y Antonia se castiga a sí misma por haber criado a Livilla escuchando morir a su hija.
En su lecho de muerte, el viejo y débil Tiberio es asfixiado hasta la muerte por Macro. Calígula es declarado emperador y al principio parece ser iluminado y amable. Para su sorpresa, Claudio es llamado a Roma de su vida pacífica en Capua escribiendo historia y viviendo con su compañera prostituta Calpurnia. Claudio se convierte rápidamente en el blanco de muchas burlas y bromas pesadas de la Corte Imperial. Después de recuperarse de una enfermedad grave, Calígula desciende a la locura, su comportamiento se vuelve cada vez más ególatra e irracional. Se declara un dios disfrazado de humano, escenifica discusiones y batallas con otros dioses, quiebra al país y mata a miles de personas.
La locura que ha llegado a una tempestad es finalmente sofocada por Cassius Querea, un capitán de la Guardia Pretoriana que planea con los otros capitanes asesinar a Calígula, junto con su esposa e hija. Horrorizado, Claudio se esconde detrás de una cortina y es descubierto por un guardia pretoriano descontento. Al darse cuenta de que necesitan un nuevo emperador, los Guardias de repente y desconcertados declaran emperador a Claudio. Claudio suplica que no quiere ser emperador y solo quiere ver la República restaurada, pero los Guardias lo ignoran. Acepta tristemente por el bien de su esposa y su hijo por nacer, y por el acceso que el emperador le dará a valiosos documentos históricos, por un capricho que decide que como emperador finalmente podrá exigir que la gente lea sus libros.
Claudio el Godeditar
La historia comienza con una disculpa de Claudio por haber terminado su primera historia en un punto dramático y continúa con una breve historia de su amigo Herodes Agripa. Herodes era un compañero de escuela de Claudio y era querido por la madre de Claudio, Antonia. Herodes siempre se encuentra endeudado y en peligro en Oriente y en Roma. Finalmente gana el favor de Calígula y es hecho rey de Basán. Herodes está en Roma cuando Calígula es asesinado y rápidamente es capaz de convencer a Claudio de aceptar el emperador para evitar una guerra civil.
Claudio ejecuta a regañadientes a Casio Querea y a varios de los otros asesinos y comienza a trabajar incansablemente por el bien de Roma. Se aplica a los tribunales de justicia, demuestra su inteligencia al poder localizar una de las Águilas perdidas de Augusto, y ordena la construcción de un puerto en Ostia para ayudar a preservar el suministro de alimentos romanos. Claudio también es capaz de sofocar dos motines y conquista Gran Bretaña.
Herodes Agripa conspira para apoderarse de Oriente, ya que se considera a sí mismo como el Mesías. Cuando anuncia esto, rompe el primer mandamiento al declararse dios. Herodes muere rápidamente una muerte dolorosa, al igual que había muerto su abuelo, implorando a Claudio que lo perdonara y que no confiara en nadie.
A lo largo del reinado de Claudio, es manipulado involuntariamente por su esposa adúltera Mesalina, que mata a muchos de sus enemigos, además de estar involucrado en sobornos. Finalmente conspira para usurpar la monarquía con su amante Cayo Silio. Claudio está angustiado y aplastado por esta noticia y se le da una «Mezcla Olímpica» para superar la prueba. Claudio arresta a Silio y a los líderes del golpe de estado. Mesalina es ejecutada sin el consentimiento de Claudio y Claudio no tiene reacción durante su estado «Olímpico», incluso bromeando desconcertadamente sobre ser adorado como un dios en Gran Bretaña.
Al ser relevado de la «Mezcla Olímpica», Claudio es aplastado y decide que la única manera de que la República pueda ser restaurada es teniendo un verdadero monarca loco en lugar del reinado de uno benevolente. Comparándose a sí mismo con la fábula de las ranas que deseaban un rey, Claudio se refiere en privado a sí mismo como «Viejo Tronco de Rey» y juega a un tonto débil y fácilmente manipulado. Luego se casa incestuosamente con su sobrina Agrippinilla, a quien desprecia abiertamente. En su débil vejez, Claudio disfruta excesivamente de los juegos de gladiadores, a menudo está intoxicado y se hace ajeno a los planes de Agrippinilla para ganar poder y hacer a su hijo Nerón emperador. Previendo que Nerón sería un gobernante terrible, Claudio planea que su hijo Británico sea removido para vivir con los británicos del Norte y más tarde regresar como el salvador de Roma. Britannicus se niega y admite que, aunque ama a la República, la República está muerta y quiere desafiar a Nerón por el derecho a gobernar Roma como emperador. Consternado, Claudio está de acuerdo, sabiendo que está enviando a su hijo a su muerte. Claudio acepta resignadamente que su muerte será pronto con numerosos signos que lo sugieren.