evoluzione Demografica

Economia

L’economia che si è evoluta in Sri Lanka sotto il dominio britannico consisteva in un settore moderno, la cui componente principale era l’agricoltura delle piantagioni, e un settore tradizionale comprendente l’agricoltura di sussistenza. La produzione era un segmento insignificante dell’economia. Le banche e il commercio erano, per la maggior parte, accessori all’agricoltura delle piantagioni. Quasi tutti i guadagni stranieri erano derivati dalle tre colture di piantagione di base: tè, gomma e cocco. Il paese dipendeva dalle importazioni per quasi tre quarti del suo fabbisogno alimentare e quasi tutti i suoi manufatti.

Durante i primi tre decenni dopo l’indipendenza, la politica di sviluppo si è concentrata su due temi: l’equità attraverso il benessere sociale e la sostituzione delle importazioni con prodotti locali. Le sovvenzioni governative sui prezzi dei prodotti alimentari, i controlli legali sui prezzi dei beni di consumo e la fornitura di servizi educativi e sanitari gratuiti da parte del governo sono state le principali misure guidate da considerazioni di equità. Stimolare la produzione locale per far fronte a una quota crescente del consumo interno e imporre diverse restrizioni alle importazioni sono stati gli elementi principali della politica di sostituzione delle importazioni. Il perseguimento di queste politiche ha richiesto un maggiore intervento del governo nell’economia.

Le politiche di assistenza sociale hanno ottenuto un certo successo nel ridurre i tassi di mortalità e nell’aumentare l’aspettativa di vita e i tassi di alfabetizzazione a livelli raramente eguagliati da altri paesi in via di sviluppo. Tuttavia, l’impatto restrittivo che le politiche hanno avuto sull’accumulazione di capitale e sugli investimenti interni ha ritardato la crescita economica, portando non solo all’aumento della disoccupazione, ma anche alla persistenza di bassi redditi. I risultati delle politiche di sostituzione delle importazioni sono stati ancora meno tangibili, tranne forse nella produzione di riso e nelle colture alimentari sussidiarie. L’industria, affamata di fattori produttivi importati e di investimenti interni e spesso mal gestita sotto il controllo dello Stato, non è riuscita né a crescere né a raggiungere standard accettabili di qualità del prodotto né a rimanere commercialmente redditizia. L’attenzione politica sulla sostituzione delle importazioni ha significato anche la relativa negligenza dell’agricoltura delle piantagioni, che, tuttavia, ha dovuto sopportare un pesante onere fiscale.

Dopo la fine degli anni 1970 c’è stato uno spostamento dalle politiche precedenti verso quelle volte a liberalizzare l’economia da eccessivi controlli governativi. Le nuove politiche sono state progettate per accelerare la crescita economica stimolando gli investimenti privati e per aumentare i guadagni esteri del paese promuovendo attività economiche orientate all’esportazione.

Le politiche di liberalizzazione hanno avuto inizialmente successo. Stimolata da un livello sostanzialmente migliorato di aiuti e investimenti esteri, l’economia è diventata vivace, registrando, fino a circa 1984, tassi di crescita reali di circa 6 per cento all’anno. Successivamente, tuttavia, vi è stata una marcata decelerazione della crescita, causata principalmente dagli effetti dirompenti del conflitto etnico sull’attività economica.

Risorse

In Sri Lanka il potenziale di risorse in minerali come pietre preziose, grafite, ilmenite, minerale di ferro, calcare, quarzo, mica, argille industriali e sale è grande. Piccole quantità ma commercialmente estraibili di metalli non ferrosi e minerali come titanio, monazite, e zircone sono contenuti nelle sabbie della spiaggia di alcune località. Dei combustibili fossili, l’unica risorsa conosciuta è la torba di bassa qualità trovata in un tratto paludoso lungo la costa occidentale.

Agricoltura, silvicoltura e pesca

La produzione di riso è l’attività economica più importante dei contadini dello Sri Lanka. Dall’indipendenza c’è stato un impressionante aumento della produzione di risone. I fattori che hanno contribuito a questo sono stati, in primo luogo, l’apertura di 248.000 acri per risaia negli schemi di colonizzazione della zona secca (compresi quelli del programma di sviluppo Mahaweli lanciato nei primi anni 1970) e, in secondo luogo, l’adozione della tecnologia di aumento del rendimento. Altri importanti cambiamenti nell’agricoltura contadina durante i tempi di postindipendenza includevano la diversificazione della produzione e l’aumento della commercializzazione delle transazioni di produzione.

In termini di valore del prodotto, contributo ai proventi delle esportazioni e dimensione della forza lavoro, l’agricoltura delle piantagioni ha continuato a figurare in modo prominente nell’economia dello Sri Lanka; tuttavia, la sua tendenza a lungo termine è stata un declino relativo.

Il tè, il raccolto preminente del settore delle piantagioni, cresce in molte parti della zona umida. Le colture concentrate ad altitudini più elevate forniscono alcuni dei tè neri di migliore qualità al mercato mondiale. La principale area di coltivazione della gomma è il paese di cresta e valle dell’interno della zona umida. Il cocco viene coltivato principalmente nell’entroterra della costa occidentale.

Le piantagioni rappresentano un segmento dell’economia che non è riuscito a fare progressi significativi dal momento dell’indipendenza. Ciò è in gran parte attribuibile ai tassi di investimento persistentemente bassi in questo settore. Le riforme fondiarie dello Sri Lanka del 1972-75, attraverso le quali il governo acquisì la proprietà di circa il 60% della superficie totale del tè e il 30% della superficie in gomma, contribuirono anche al declino della produttività e della redditività commerciale del settore delle piantagioni.

La silvicoltura e la pesca sono componenti relativamente insignificanti dell’economia. Le foreste erano state ripulite per l’insediamento e l’agricoltura ad un tasso stimato di 104.000 acri all’anno tra il 1956 e il 1981. L’estrazione di legname e legna da ardere dalle foreste è limitata dalla conservazione ambientale. Nel settore della pesca, il potenziale di risorse è abbondante, in particolare sulle coste nord e nord-ovest. I vincoli allo sviluppo sono in gran parte tecnologici. La pesca, tuttavia, è un’occupazione importante per le persone che vivono lungo la frangia costiera.