Nel 1830, Apalachicola era il più grande porto della Florida, e il cotone era il motivo per cui. Dalla città, il fiume Apalachicola si snoda nell’entroterra per oltre trecento miglia a Columbus, Georgia. Una quindicina di battelli a vapore una volta solcavano il fiume, trasportando il soffice oro bianco coltivato nell’Alabama orientale e nella Georgia occidentale fino al Golfo. Una volta raggiunto Apalachicola, il cotone è stato compresso in balle e poi lightered attraverso superficiale Apalachicola Bay a West Pass, situato tra St. Vincent Island e St. George Island. Le balle di cotone furono poi trasferite su navi a tre alberi, che trasportavano il raccolto in mulini situati nel New England e in Europa. Nel 1836, 50.000 balle furono spedite da Apalachicola, che a quel tempo era il terzo più grande porto di cotone sulla costa del Golfo, dietro New Orleans e Mobile.
Cape St. George Lighthouse
Fotografia per gentile concessione degli Stati Uniti Guardia Costiera
Un faro era ovviamente necessario per contrassegnare la baia di Apalachicola, e gli sforzi della Legislatura territoriale della Florida per ottenerne uno furono ricompensati con uno stanziamento del Congresso di $11,400 il 3 marzo 1831. Un sito è stato selezionato all’estremo ovest di St. George Island per segnare West Pass, l’ingresso principale di Apalachicola Bay. Costruito nel 1833 sotto la guida di Winslow Lewis, il faro era alto settantacinque piedi ed esibiva tredici lampade.
L’isola di San Giorgio aveva la forma di un segno di spunta gigante. Da West Pass, l’isola si estendeva a sud-est per quasi quattro miglia prima di raggiungere il punto più meridionale, da dove si piegava a nord-est per venticinque miglia. Fu presto notato che quando le navi si avvicinavano da est, incontravano l’estremo meridionale dell’isola, prima di poter vedere la luce sulla sua estremità occidentale. Per porre rimedio a questa situazione, un locale, Edward Bowden, è stato aggiudicato un contratto per costruire un nuovo faro all’estremità meridionale dell’isola.
Il contratto riguardava anche la costruzione di un faro su Capo San Blas. Il faro di Cape San Blas doveva essere costruito utilizzando materiale proveniente dal faro di St. Joseph Point dismesso, e Bowden fu incaricato di cannibalizzare il faro del 1833 all’estremità occidentale dell’isola di St. George per costruire il nuovo faro di Cape St. George. Il custode Francis Lee accese per la prima volta le lampade nella seconda torre di San Giorgio il 16 novembre 1848. Il faro, che si ergeva sessantacinque piedi di altezza, non è sopravvissuto nemmeno tre anni. Nell’agosto del 1851, una potente tempesta abbatté la torre e rovesciò anche la torre di Bowden a Cape San Blas, insieme a un faro su Dog Island.
Un nuovo contratto fu assegnato il 10 dicembre 1851 a Emerson e Adams per costruire un sostituto. Il sito per il terzo faro dell’isola era a 250 metri nell’entroterra dal sito precedente. Invece di costruire direttamente sulla sabbia, un anello di pali di pino conficcati nella sabbia serviva da base per la torre. Il materiale recuperato dal faro distrutto è stato utilizzato durante la costruzione della nuova stazione.
Dopo lo scoppio della guerra civile, l’obiettivo e altri oggetti di valore furono rimossi dalla stazione per ordine del sovrintendente confederato delle luci. Keeper Braddock Williams è stato mantenuto come custode, fino a quando è diventato evidente che il conflitto gli avrebbe impedito di svolgere le sue funzioni per un bel po ‘ di tempo. Il danno fatto al faro di Cape St. George durante la guerra è stato descritto come “difficilmente meno grave” che a Cape San Blas, dove la dimora del custode è stata distrutta insieme ai telai delle porte e delle finestre nella torre. Un nuovo custode, James Reilly, riattivò la luce il 1 agosto 1866. Keeper Braddock Williams è stata data la responsabilità per la luce a Cape San Blas, ma sarebbe tornato a St. George nel 1868 e servire fino al 1874, quando suo figlio Arad, che era stato in servizio come assistente custode, è stato promosso a capo custode e Braddock è stato fatto il suo assistente. Tragicamente, nel 1875, Arad Williams subì una caduta mentre dipingeva il faro e morì quattro ore dopo. James A. Williams, il fratello maggiore di Arad, fu quindi posto a capo della stazione e prestò servizio in questa veste per diciotto anni.
Cape St. George Lighthouse nel 1940
Fotografia per gentile concessione degli Stati Uniti Guardia Costiera
Una nuova dimora del custode fu costruita sull’isola nel 1877 e fu descritta come “mirabilmente adattata ai suoi scopi” dopo essere sopravvissuta a un grave uragano nello stesso anno senza subire il minimo danno. Keeper James Williams è stato pagato il seguente complemento nel 1880 per i suoi sforzi: “Il posto è tenuto in tale buon ordine che poco lavoro è richiesto da qualsiasi gruppo di lavoro. La stazione è in ottimo ordine.”Nel 1888, un “angolo scuro”, trovato nella lente della torre e attribuito ai danni ricevuti durante la guerra, portò all’installazione di una nuova lente di Fresnel di terzo ordine. Una casa petrolifera fu costruita alla stazione nel 1894.
Nei decenni successivi, il faro resistette a numerose tempeste e richiese solo riparazioni di routine. Nel 1939, il sessantenne Thorton K. Cooper stava servendo come custode, quando la moglie dell’assistente custode andò in visita, lasciando Cooper a cucinare i pasti per sei operai che installavano nuove attrezzature alla stazione. Cooper andò ad Apalachicola di martedì e disse ad alcuni conoscenti che era stanco della monotonia della sua vita al faro e di dover cucinare. Due giorni dopo, l’assistente custode ha trovato Keeper Cooper morto nella sua stanza con una ferita da proiettile alla testa.
Forse sorprendentemente, il faro ha assistito all’azione durante un secondo conflitto mortale: la seconda guerra mondiale. Parte dell’isola di St. George, insieme a Dog Island e una vasta area sulla terraferma, è stata utilizzata per addestrare le truppe per l’eventuale invasione dell’Europa. Una torre di avvistamento è stata costruita appena ad ovest del faro per individuare le attività nemiche al largo.
A metà del 1900, il Faro di San Giorgio aveva abitazioni separate per il custode e il suo assistente, ma la dimora dell’assistente fu persa a causa di un incendio nel 1940. Nel 1949, la lente di Fresnel fu rimossa e la stazione fu automatizzata, lasciando vacante la dimora del custode.
Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito scavò un canale, noto come Bob Sikes Cut, attraverso l’isola di St. George nel 1954 per fornire alle navi una rotta diretta tra Apalachicola e il Golfo. La più piccola delle due isole formate dal taglio fu chiamata Little St. George Island o Cape St. George, mentre l’isola più grande mantenne il nome di St. George Island. Il faro era situato su Cape St. George. Nel 1965 fu costruito un ponte e una strada rialzata per collegare l’isola di St. George alla terraferma. Lo stato della Florida acquistò Cape St. George nel 1977 e creò la Cape St. George State Reserve.
Cape St. George Lighthouse nel 1950
Fotografia per gentile concessione degli Stati Uniti Guardia Costiera
Le isole barriera tendono a migrare, perdendo sabbia in alcune aree mentre la guadagnano in altre. Il faro del 1852 originariamente si trovava a oltre 500 metri dal Golfo, ma nel 1990 l’erosione della spiaggia sul lato del Golfo dell’isola minacciava il faro. L’uragano Andrew ha rimosso la maggior parte della zona cuscinetto rimanente nel 1992. La Guardia Costiera, rendendosi conto che il faro poteva essere perso, disattivò la luce nel 1994. Il St. George Island Yacht Club, un’organizzazione caritatevole esente da tasse senza yacht o un club, ha tentato di fermare lo smantellamento della luce. Quando ciò non è riuscito, il gruppo ha cercato di raccogliere fondi per mantenere la luce operativa. I pescatori e i gamberetti locali hanno sostenuto lo sforzo, ma il progetto non ha avuto successo.
Prima che la spiaggia potesse tornare indietro dopo l’uragano Andrew, l’uragano Opal colpì nel 1995. L’ondata di marea risultante spazzato intorno al faro, costringendolo fuori la sua fondazione palificazione. Mentre il faro si depositava nella sabbia, la scala circolare fu strappata dalle pareti interne e la torre sviluppò una pronunciata magra. Anche la casa del petrolio e l’abitazione del custode furono pesantemente danneggiate dalla tempesta, tuttavia, l’abitazione apparentemente aveva subito danni significativi già per mano di un gruppo di guardie costiere che trovarono che faceva buona legna da ardere.
Molti pensavano che il faro fosse certamente perduto, ma una campagna locale chiamata “Save the Light” fu avviata da John Lee, redattore dell’Apalachicola Times. La Cape St. George Lighthouse Society fu presto costituita, e nei successivi due anni il gruppo riuscì a raccogliere oltre $250.000. Nel giugno 1999, l’appaltatore Bill Grimes, assunto dall’associazione, arrivò sull’isola per salvare il faro. Armato di una terna, Grimes ha adottato un approccio low-tech per salvare la torre. Ha lentamente scavato sabbia da sotto un lato della torre, e dopo molti giorni il faro ha iniziato a stabilirsi di nuovo in verticale. Con il livello della torre, sono stati praticati diversi fori attraverso le pareti spesse quattro piedi alla base della torre. Un anello di metallo ondulato è stato quindi formato attorno al fondo della torre, e una base di cemento alta dieci piedi è stata versata nello stampo. Il calcestruzzo scorreva attraverso i ritagli realizzati nella base della torre, fissando il faro al blocco di cemento. Per alcuni anni, la torre cava rimase saldamente ancorata nella propria isola di cemento, permettendole di rimanere eretta, anche se l’acqua occasionalmente circondava la torre.
Nel 2000, la Cape St. George Lighthouse Society fu sciolta, lasciando il faro senza un custode attivo fino a quando un nuovo gruppo, la St. George Lighthouse Association, fu formato il 6 dicembre 2004. A quel tempo, il faro era in piedi in acque poco profonde, e la fondazione in cemento che era attaccata alla base del faro aveva iniziato a soccombere alla costante azione delle onde. La nuova organizzazione era determinata a spostare la torre nell’entroterra prima che si perdesse nel surf.
L’uragano Dennis ha colpito la Florida Panhandle il 10 luglio 2005 come uragano di categoria 3. Poiché la tempesta era compatta e veloce, i danni erano inferiori a quelli previsti. Cape St. Il faro di George, situato a circa 100 miglia da dove Dennis è atterrato, è sopravvissuto intatto alla tempesta come mostrato in questa fotografia scattata l ‘ 11 luglio da Debbie Hooper di Port St. Joe, in Florida. Il 2005 è stato un anno record per gli uragani, ma poiché nessun altro uragano si è avvicinato al faro di Cape St. George, sembrava che la torre sarebbe sopravvissuta a un’altra stagione di uragani. Tuttavia, il 21 ottobre, anni di stress sulla torre pendente apparentemente divennero troppo, mentre il faro si rovesciò nel golfo alle 11:45 del mattino. Questa drammatica fotografia, scattata la mattina seguente da Debbie Hooper, mostra la torre parzialmente sommersa.
Faro pendente maggio 1999
Fotografia courtesy State Archives of Florida
La St. George Lighthouse Association ha lanciato rapidamente uno sforzo per salvare i resti del faro. Circa sei mesi dopo il crollo della torre, le attrezzature di scavo sono state utilizzate per recuperare i pezzi del faro e caricarli su una chiatta in modo che potessero essere trasportati a Eastpoint, dove una stazione radio locale aveva fornito un’area di stoccaggio. Successivamente i volontari hanno trascorso numerose ore a pulire i mattoni recuperati in modo che potessero essere utilizzati per ricostruire il faro.
Il 1 ° dicembre 2006, una replica della sala delle lanterne del faro di Cape St. George è stata completata in cima a una piattaforma su misura nel Parco della contea di St. George Island con la speranza che i lavori per la costruzione della nuova torre avrebbe iniziato il prossimo anno. I piani per la nuova torre erano basati su disegni originali ottenuti dagli Archivi nazionali di Washington, DC, e il terreno fu rotto per il progetto il 22 ottobre 2007. Sedici palificazioni di cemento quadrato sono stati spinti quasi quaranta piedi nel terreno per fornire supporto per la torre, e in cima a questi una fondazione di cemento armato è stato versato il 30 novembre. I primi mattoni furono posati all’inizio di dicembre, e nei mesi successivi la torre crebbe costantemente fino a quando la torre di sessantacinque piedi fu completata il 21 marzo 2008. Un ponte in pietra soare di diciotto pezzi, importato dal Brasile, è stato posto in cima alla muratura alla fine di marzo, e il 2 aprile, la sala delle lanterne è stata sollevata in alto da una gru per prendere il suo posto in cima alla torre. L’esterno della torre è stato poi stuccato e una scala di pino del cuore installata all’interno della torre prima che aprisse per la prima volta ai visitatori nel novembre 2008. Lo Stato della Florida ha fornito $575.000 per ricostruire il faro e stabilire un parco. Il 4 aprile 2009 si è tenuta una cerimonia di dedicazione del faro con Neil Hurley come relatore principale.
La St. George Lighthouse Association ha acquistato un faro VLB-44 LED da Vega Industries Limited della Nuova Zelanda, e alla mezzanotte del 31 ottobre 2009 il faro di Cape St. George è stato illuminato per la prima volta da quando il faro è stato dismesso nel 1994.
Il 21 agosto 2011, una replica della casa del custode originale che si trovava su Cape St. George Island fino alla fine del 1960 ha aperto come il St. George Island Lighthouse Museum. Il museo contiene diversi pezzi del faro originale e copre la storia del faro e la vita dei suoi custodi.
Dopo aver trascorso molto tempo a caccia della lente di Fresnel di terzo ordine utilizzata nel faro di Cape St. George, la St. George Lighthouse Association ha deciso nel 2015 di acquistare una lente replica da Artworks Florida per essere esposta al faro. L ” organizzazione ritiene che un obiettivo in mostra a Berwick, Louisiana potrebbe essere quello rimosso da Cape St. George nel 1949, ma gli sforzi per negoziare con la città si rivelarono inutili. Questo video mostra Dan Spinella di Opere d’arte Florida assemblaggio della lente di Fresnel replica nella dimora del custode aprile 14, 2016.
Custodi:
- Testa: John W. Smith (1834), Allen Smith (1834 – 1835), Giovanni Garrison (1835), Willis Nichols (1835 – 1841), Saunders J. Nichols (1841), Samuel Parker(1841 – 1842), David Adkins (1842 – 1846), William McKeon (1846 – 1848), Francis Lee (1848 – 1849), William H. Taylor (1849 – 1850), William Austin (1850 – 1854), Braddock Williams (1854 Al 1861), James Reilly (1866 – 1867), Giuseppe Lucroft (1867 – 1868), Braddock Williams (1868 – 1874), Arad L. Williams (1874 – 1875), James A. Williams (1875 – 1893), Edward G. Porter (1893 – 1913), John F. Reese (1913 – 1917), David D. Silva (1917 – 1921), Walter A. Roberts Jr (1921), Clairmon Brooks (1921 – 1925), David D. Silva (1925 – 1932), Walter Andrew Roberts Jr (1932 – 1938), Thorton K. Cooper (1938 – 1939), Sullivan R. Bianco (1939 – 1946).
- Assistente: James A. Williams (1857 – 1861), John Murphy (1866 – 1867), Michael Scanlan (1867 – 1868), Arad L. Williams (1868 – 1874), Braddock Williams (1874 – 1879), John W. Williams (1879 – 1886), James C. Williams (1886 – 1893), Francesco M. Papa (1893), Walter A. Roberts (1894 – 1902), William J. Knickmeyer (1902 – 1909), Walter A. Roberts (1909 – 1912), John F. Reese (1913), David D. Silva (1913 – 1917), William G. Barmore (1917 – ), Walter A. Roberts Jr (1920 – 1921), Shellie D. Lawhon (1921 ), Ulyses M. Gunn (1921 – 1923), Louis Buras (1923 – 1924), William J. Knickmeyer (1925), Walter A. Roberts Jr. (1926 – 1932), Thornton K. Cooper (1932 – 1938), John W. Montgomery (1938 – 1949).