Waller è diventato uno degli artisti più popolari della sua epoca, trovando successo di critica e commerciale negli Stati Uniti e in Europa. Fu anche un compositore prolifico. Il pianista e compositore Oscar Levant chiamò Waller “l’Horowitz nero”. Lavorando con il suo partner di lunga data, il paroliere Andy Razaf, Fats scrisse anche la musica e / o si esibì in diversi musical di successo a Broadway, tra cui “Keep Shufflin'” del 1928, “Hot Chocolates” del 1929 e (con il paroliere George Marion, Jr.) “Early To Bed”del 1943.
Si ritiene che Waller abbia composto molti brani di novità negli anni 1920 e 1930 e li abbia venduti per piccole somme, attribuite ad un altro compositore e paroliere.
Gli standard attribuiti a Waller, a volte polemicamente, includono “I Can’t Give You Anything but Love, Baby”. La canzone è stata resa famosa da Adelaide Hall nello spettacolo di Broadway Blackbirds del 1928.
Biografo Barry Cantante ipotizzato che questa canzone è stata scritta da Waller e paroliere Andy Razaf e ha fornito una descrizione di vendita dato da Waller il New York Post nel 1929 ha venduto la canzone per $500 per un bianco cantautore per l’uso in un successo finanziario show (coerente con Jimmy McHugh contributi Harry Delmar del Festini, 1927, e quindi di Merli del 1928). Ha notato che i primi manoscritti scritti a mano nel Dana Library Institute of Jazz Studies di “Spreadin’ Rhythm Around” (Jimmy McHugh 1935) sono nelle mani di Waller. Lo storico del jazz Paul S. Machlin ha commentato che la congettura del cantante ha “una giustificazione considerevole”. Secondo una biografia del figlio di Waller, Maurice, Waller disse a suo figlio di non suonare mai la canzone a portata d’orecchio perché doveva venderla quando aveva bisogno di soldi. Maurice Waller scrisse che suo padre si opponeva a sentire” Sul lato soleggiato della strada ” alla radio.
Le note anonime sull’album Handful of Keys della RCA Victor del 1960 affermano che Waller ha protetto da copyright oltre 400 canzoni, molte delle quali co-scritte con il suo più stretto collaboratore, Andy Razaf. Razaf ha descritto il suo partner come “l’anima della melodia…un uomo che ha fatto cantare il pianoforte…entrambi grandi nel corpo e nella mente… noto per la sua generosità… un fascio gorgogliante di gioia”. Nelle stesse note ci sono i commenti del clarinettista Gene Sedric, che ha registrato con Waller negli anni ‘ 30. “Fats era l’uomo più rilassato che abbia mai visto in uno studio, e così ha reso tutti gli altri rilassati. Dopo un equilibrio era stato preso, avremmo solo bisogno di un introito per fare un lato, a meno che non fosse una sorta di numero difficile.”
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Waller suonò con Nathaniel Shilkret, Gene Austin, Genekine Tate, Fletcher Henderson, Mckinney’s Cotton Pickers e Adelaide Hall.
In un’occasione il suo gioco sembrava averlo messo a rischio di lesioni. Waller fu rapito a Chicago mentre lasciava uno spettacolo nel 1926. Quattro uomini lo hanno impacchettato in un’auto e lo hanno portato all’Hawthorne Inn, di proprietà di Al Capone. Waller è stato ordinato all’interno dell’edificio e ha trovato una festa che si svolge. Con una pistola puntata alla schiena fu spinto verso un pianoforte e gli fu detto di suonare. Un Waller terrorizzato si rese conto che era l” “ospite a sorpresa” alla festa di compleanno di Capone ed è stato sollevato che i rapitori non avevano alcuna intenzione di ucciderlo.
Nel 1926, Waller iniziò la sua collaborazione con la Victor Talking Machine Company / RCA Victor, la sua principale casa discografica per il resto della sua vita, con gli assoli d’organo “St. Louis Blues “e la sua composizione “Lenox Avenue Blues”. Anche se registrò con diversi gruppi, tra cui gli Hot Babes di Morris (1927), gli amici di Fats Waller (1929) (uno dei primi gruppi multirazziali a registrare) e i Cotton Pickers di McKinney (1929), il suo contributo più importante alla tradizione pianistica di Harlem stride fu una serie di registrazioni solistiche delle sue composizioni: “Handful of Keys”, “Smashing Thirds”, “Numb Fumblin'” e “Valentine Stomp” (1929). Dopo le sessioni con Ted Lewis (1931), Jack Teagarden (1931) e Billy Banks’ Rhythmmakers (1932), iniziò nel maggio 1934 la voluminosa serie di registrazioni con una piccola band nota come Fats Waller and his Rhythm. Questo gruppo di sei pezzi di solito comprendeva Herman Autrey (a volte sostituito da Bill Coleman o John “Bugs” Hamilton), Gene Sedric o Rudy Powell e Al Casey.
Waller scrisse “Squeeze Me” (1919), “Keepin’ Out of Mischief Now”, “Ain’t Misbehavin'” (1929), “Blue Turning Grey Over You”, “I’ve Got a Feeling I’m Falling” (1929), “Honeysuckle Rose” (1929) e “Jitterbug Waltz” (1942). Ha composto brani per pianoforte di stride come “Handful of Keys”, “Valentine Stomp”e” Viper’s Drag”.
Ha goduto di successo in tour nel Regno Unito e in Irlanda nel 1930, apparendo in una delle prime trasmissioni televisive della BBC il 30 settembre 1938. Mentre era in Gran Bretagna, Waller ha anche registrato un certo numero di canzoni per la EMI sul loro organo Compton Theatre situato nei loro studi Abbey Road a St John’s Wood. Apparve in diversi lungometraggi e cortometraggi, in particolare Stormy Weather nel 1943, che fu pubblicato il 21 luglio, pochi mesi prima della sua morte. Per lo spettacolo di Broadway Hot Chocolates, lui e Razaf scrissero” (What Did I Do to Be So) Black and Blue ” (1929), che divenne un successo per Ethel Waters e Louis Armstrong.
Waller eseguiva occasionalmente pezzi per organo di Bach per piccoli gruppi. Ha influenzato molti pianisti jazz pre-bebop; Count Basie e Erroll Garner hanno entrambi rianimato le sue canzoni di successo. Oltre al suo modo di suonare, Waller era noto per le sue numerose battute umoristiche durante le sue esibizioni.
Tra il 1926 e la fine del 1927, Waller registrò una serie di dischi per organo a canne. Questi rappresentano la prima volta che le composizioni jazz sincopate sono state eseguite su un organo da chiesa a grandezza naturale. Nell’aprile del 1927, Waller suonò l’organo al Vendome di Chicago per i film al fianco di Louis Armstrong, dove il suo organo fu elogiato per” spiritoso cueing “e” eccentrico stop coupling.”
La registrazione vittoriosa di Waller di” A Little Bit Independent”, scritta da Joe Burke e Edgar Leslie, fu la numero 1 della Hit Parade per due settimane nel 1935. Ha anche tracciato con ” Di chi sei il miele?”, “Lulu’s Back in Town”, “Sweet and Low”, “Truckin'”, “Rhythm and Romance”, “Sing an Old Fashioned Song to a Young Sophisticated Lady”, “West Wind”, “All My Life”, “It’s a Sin to Tell a Lie”, “Let’s Sing Again”, “Cross Patch”, “You’re Not the Kind”, “Bye Bye Baby”, “You’re Laughing at Me”, “I Love to Whistle”, “Good for Nothing”, “Two Sleepy People” e “Little Curly Hair in a Seggiolone”.
Broadway MusicalsEdit
Più tardi nella carriera di Waller, ha avuto la particolarità di diventare il primo cantautore afro-americano a comporre un musical di successo a Broadway che è stato visto da un pubblico per lo più bianco. L’assunzione di Waller da parte del produttore di Broadway Richard Kollmar per creare il musical del 1943 Early to Bed è stata ricordata in un saggio del 2016 su Waller di John McWhorter, un accademico e linguista americano che è professore associato di inglese e letteratura comparata alla Columbia University.
Già nel 1943, l’idea di un compositore nero che scrivesse la partitura per uno spettacolo bianco di serie era inaudita. Quando il performer e produttore di Broadway Richard Kollmar iniziò a pianificare presto a letto, la sua idea originale era che Waller si esibisse come personaggio comico, non per scrivere la musica. Waller era, dopo tutto, tanto un comico come un musicista. Commedia raramente date, ma quasi 80 anni dopo, i suoi commenti e la tempistica durante “i Piedi Troppo Grandi” come sono divertenti come nulla su Comedy Central, e lui quasi si allontana con il film la Tempesta con una sola scena musicale e un po ‘ di rapina in seguito, nonostante la concorrenza di Bill “Bojangles” Robinson, Lena Horne, e Nicola Fratelli.La scelta originale di Kollmar per il compositore fu Ferde Grofé, meglio conosciuto come l’orchestratore di “Rhapsody in Blue” di George Gershwin, le cui composizioni erano portentose suite da concerto. Ma Grofé si ritirò, ed è al merito di Kollmar che si rese conto che aveva un compositore di canzoni pop di alto livello disponibile in Waller. Il doppio compito di Waller come compositore e interprete fu di breve durata. Durante una crisi di cassa e in uno stato avanzato di intossicazione, Waller minacciò di lasciare la produzione a meno che Kollmar non comprasse i diritti della sua musica Early to Bed per $1.000. (Questo era tipico di Waller, che spesso vendeva melodie per denaro veloce quando era nelle sue tazze. Le prove suggeriscono, ad esempio, che gli standard “I Can’t Give You Anything but Love” e “On the Sunny Side of the Street” erano brani di Waller. Waller tornò in sé il giorno dopo, ma Kollmar decise che le sue abitudini di bere lo rendevano una proposta troppo rischiosa per otto spettacoli a settimana. Da allora in poi, Waller è stato solo compositore dello spettacolo, con testi di George Marion, il cui lavoro più ricordato oggi è la sceneggiatura del film Astaire-Rogers The Gay Divorcée.
Sei mesi dopo la prima di Early to Bed, suonava ancora in un teatro di Broadway; a quel punto i giornali riportarono la morte prematura di Waller.