Amblyopsidit ovat yleensä pieniä, Pohjoinen luolakala (suurin laji suvussa) saavuttaa jopa 11 cm (4,3 in) Pituus.
amblyopsidit ovat todennäköisesti muinaista alkuperää. Monille luolakaloille tyypillisiä sopeutumia ovat alentunut alttius valolle, pigmenttihäviö tai ihon suomujen pieneneminen sekä kemoreseptorien kehittyminen kehon pinnan aistinelimissä ja lateraalilinjassa. Kolmella lajilla on tehokas aineenvaihdunta uinnin aikana verrattuna ryhmään, jossa ei ole luolakaloja, ja monilla luolakalalajeilla on hoikka ruumis, joka on sopeutunut uintiin nopeasti virtaavissa vesissä.
luola – asukkailta puuttuu tyypillisesti pigmenttiä ja ne ovat jonkin verran läpikuultavia. Niillä on paljas, keskivaikeasti painunut pää ja pitkänomainen ruumis, jota peittävät pienet sykloidiset epäsäännölliset hiutaleet, joilla on pienet tai puuttuvat lantion evät. Peräaukko on niin etäällä, että se on kurkun alueella.
premaxilla, yläleuan luu, on segmentoitunut, eikä vomerilla ole hampaita. Niillä ei ole ventraalisia eviä. Kylkiviiva on epätäydellinen, mutta hyvin kehittynyt joillakin lajeilla. Sen selkärangassa on 27-35 nikamaa.
ulkoisesti ne muistuttavat monessa suhteessa killifishejä, joskin niiden sisäinen anatomia muistuttaa enemmän taimen-ahventa, johon ne nykyisin luokitellaan.
EyesEdit
heimon nimi Amblyopsidae viittaa niiden silmiin (vertaa amblyopia). Useimmat tässä perheessä ovat joko sokeita tai voivat vain havaita valon ja pimeyden eron. Todellisilla luola – asukkailla on vain alkeelliset silmät, kuten monilla muillakin pimeässä elävillä eläimillä.
vaikka joillakin luola-asukkailla on pienet, surkastuneet mutta toimivat silmät, toisilla, kuten Amblyopsiksella ja Typhlichthysillä, ei ole silmiä lainkaan. Sokkokaloilla on kuitenkin ihollaan riveittäin aistinvaraisia papilioita, joita ne käyttävät apunaan suunnistuksessa.
samanlaisia pimeydensäätelypiirteitä voidaan nähdä monissa kalaheimoissa, joiden jäsenet elävät maan alla ja tunnetaan konvergenttisena evoluutiona.