Firn (/fəərn/; dal tedesco svizzero firn “dell’anno scorso”, affine a prima) è parzialmente compattato névé, un tipo di neve che è stato lasciato dalle stagioni passate ed è stato ricristallizzato in una sostanza più densa di névé. È il ghiaccio che si trova in una fase intermedia tra la neve e il ghiaccio glaciale. Firn ha l’aspetto di zucchero bagnato, ma ha una durezza che lo rende estremamente resistente alla spalatura. La sua densità varia generalmente da 0,4 g / cm3 a 0.83 g / cm3, e spesso può essere trovato sotto la neve che si accumula alla testa di un ghiacciaio.
I fiocchi di neve sono compressi sotto il peso del manto nevoso sovrastante. I singoli cristalli vicino al punto di fusione sono semiliquidi e lisci, permettendo loro di scivolare lungo altri piani cristallini e di riempire gli spazi tra di loro, aumentando la densità del ghiaccio. Dove i cristalli toccano si legano insieme, comprimendo l’aria tra di loro in superficie o in bolle.
Nei mesi estivi, la metamorfosi dei cristalli può verificarsi più rapidamente a causa della percolazione dell’acqua tra i cristalli. Entro la fine dell’estate, il risultato è firn.
L’altitudine minima che il firn accumula su un ghiacciaio è chiamata limite di firn, linea di firn o linea di neve.