Q: Je suis curieux de savoir pourquoi certains d’entre nous ont appris à utiliser une apostrophe plus « s » pour faire un possessif d’un nom propre singulier se terminant par « s », « x » ou « z », tandis que d’autres ont appris à n’utiliser qu’une apostrophe.
R: Beaucoup de gens ne réalisent pas que les conventions de la ponctuation sont en grande partie des questions de style, et elles sont beaucoup plus fluides que les conventions de la grammaire. Comme nous l’avons noté dans un article de 2011, les coutumes de la ponctuation changent parfois.
Nous avons écrit qu’une apostrophe plus la lettre « s » a généralement été utilisée pour marquer le cas possessif des noms singuliers pendant au moins trois siècles, et que cela était vrai, que les noms se terminent ou non par un sibilant comme « s », « x » ou « z ».
Fowler’s Dictionary of Modern English Usage (4e éd., édité par Jeremy Butterfield) a ceci à dire:
« L’apostrophe avant s est devenue réglementée comme une indication du cas possessif singulier vers la fin du 17c., et l’apostrophe après s a été enregistrée pour la première fois comme une indication du cas possessif pluriel vers la fin du 18c. «
Fowler’s dit que ces « motifs de base » s’appliquent aux noms propres se terminant par « s ». Ajoutez donc une apostrophe plus « s » à un nom singulier, écrit Butterfield, « chaque fois que vous auriez tendance à prononcer la forme possessive du nom avec un son iz supplémentaire, par exemple le frère de Charles, la place St James, la nièce de Thomas, la voiture de Zacharie. »
Cependant, il note que « des perturbations flagrantes de ces schémas de base se sont produites dans les travaux écrits et imprimés » depuis lors, et « d’autres perturbations peuvent être attendues au 21c. »
Au milieu du 20e siècle, il n’était pas rare d’apprendre à laisser tomber le « s » possessif et à n’utiliser qu’une apostrophe après des mots se terminant par un sibilant (comme dans « Le frère de Charles »). Bien que ce ne soit pas une pratique courante aujourd’hui, on le voit encore parfois dans les écrits publiés.
Le Manuel de style de Chicago (17e éd.) dit que certains écrivains et éditeurs préfèrent toujours un système « d’omission simple du s possessif sur tous les mots se terminant par s. » Cependant, le manuel dit que ce système n’est « pas recommandé » car il « ignore la prononciation. »
C’est ce que préconise le Chicago Manual: « Le possessif des noms les plus singuliers est formé en ajoutant une apostrophe et un s. The La règle générale énoncée à s’étend aux possessifs des noms propres, y compris les noms se terminant par s, x ou z. »
Les exemples donnés dans le Manuel de Chicago incluent « La législature du Kansas », « Les théories de Marx », « Les œuvres de Berlioz », « la bibliothèque de Borges » et « Les romans de Dickens. »
Pour montrer à quel point ces coutumes peuvent être changeantes, nous avons écrit un article en 2018 sur les changements de formes possessives d’anciens noms classiques ou bibliques qui se terminent déjà par des « s », comme « Moïse » et « Euripède ». »
La coutume traditionnelle était d’ajouter juste une apostrophe, mais dans la pratique actuelle, le « s » supplémentaire est facultatif, selon qu’il est prononcé ou non: « Pièces d’Euripide » ou « pièces d’Euripide », « Bâton de Moïse » ou « bâton de Moïse », « Enseignements de Jésus » ou « Enseignements de Jésus. »
Comme l’écrit Pat dans la nouvelle quatrième édition de Malheur est moi, « Laissez votre prononciation choisir pour vous. Si vous ajoutez une syllabe supplémentaire lors de la prononciation de l’un de ces noms possessifs (MO‑zus‑uz), ajoutez le s final (celui de Moïse). Si vous ne prononcez pas ce s (et beaucoup de gens ne le prononcent pas, surtout si le nom se termine par un son de ZEE, comme Euripide), alors ne l’écrivez pas. »
Aidez à soutenir le Blog Grammarphobia avec votre don. Et consultez nos livres sur la langue anglaise. Pour changer de rythme, lisez le chapitre 1 du Chant du Cygne, un roman.