Seule une poignée de théoriciens de l’éducation sont d’avis que si seulement le monde des adultes s’éloignait, les enfants mûriraient en personnes pleinement réalisées. La plupart des penseurs, des praticiens de l’éducation et des parents reconnaissent que les enfants naissent sans défense et ont besoin des soins et des conseils des adultes jusqu’à l’adolescence et souvent au-delà. Plus précisément, les enfants doivent apprendre à vivre harmonieusement dans la société. Historiquement, la mission des écoles a été de développer chez les jeunes les vertus intellectuelles et morales. Le souci des vertus morales, telles que l’honnêteté, la responsabilité et le respect des autres, est le domaine de l’éducation morale.
L’éducation morale consiste donc à aider les enfants à acquérir les vertus ou les habitudes morales qui les aideront individuellement à vivre de bonnes vies et à devenir en même temps des membres productifs et contributeurs de leurs communautés. De ce point de vue, l’éducation morale devrait contribuer non seulement aux étudiants en tant qu’individus, mais également à la cohésion sociale d’une communauté. Le mot moral vient d’une racine latine (mos, moris) et signifie le code ou les coutumes d’un peuple, la colle sociale qui définit la façon dont les individus doivent vivre ensemble.
Une brève histoire de l’Éducation morale
Chaque communauté durable a un code moral et il est de la responsabilité et du souci de ses adultes d’inculquer ce code dans le cœur et l’esprit de ses jeunes. Depuis l’avènement de la scolarisation, les adultes s’attendent à ce que les écoles contribuent positivement à l’éducation morale des enfants. Lorsque les premières écoles communes ont été fondées dans le Nouveau Monde, l’éducation morale était la principale préoccupation. Les Puritains de la Nouvelle-Angleterre croyaient que le code moral résidait dans la Bible. Par conséquent, il était impératif que les enfants apprennent à lire, ayant ainsi accès à sa sagesse fondamentale. Dès 1642, la colonie du Massachusetts a adopté une loi obligeant les parents à éduquer leurs enfants. En 1647, le célèbre Old Deluder Satan Act a renforcé la loi. Sans la capacité de lire les Écritures, les enfants seraient la proie des pièges de Satan.
La période coloniale. Comme l’école commune se répandait dans les colonies, l’éducation morale des enfants était considérée comme acquise. L’éducation formelle mettait l’accent sur la morale et la religion. Le Harvard College a été fondé pour préparer le clergé à leur travail. Ces hommes qui ont séparé les États-Unis de la couronne britannique ont risqué leur fortune, leur famille et leur vie même avec leur rébellion séditieuse. La plupart d’entre eux avaient une éducation classique en philosophie, en théologie et en sciences politiques, de sorte qu’ils avaient appris que les grands penseurs de l’histoire considéraient la démocratie en faible estime. Ils savaient que la démocratie contenait en elle-même les germes de sa propre destruction et pouvait dégénérer en mobocratie avec le grand nombre qui s’en prenait à quelques-uns et avec des dirigeants politiques qui se complaisaient à la faim de pain et de cirques des citoyens. Les écrits des fondateurs, en particulier ceux de Thomas Jefferson, James Madison, John et Abigail Adams, et Benjamin Franklin, sont remplis d’avertissements selon lesquels leur nouveau pays fait de l’éducation une priorité absolue. Alors que les premiers dirigeants voyaient des raisons économiques pour une scolarisation plus longue et plus longue, ils étaient convaincus que la forme de gouvernement qu’ils adoptaient était, au fond, un pacte moral entre les peuples.
XIXe siècle. Au fur et à mesure que la jeune république prenait forme, la scolarisation était encouragée pour des raisons à la fois laïques et morales. En 1832, à une époque où certains des Pères fondateurs étaient encore en vie, Abraham Lincoln écrivait, dans sa première annonce politique (9 mars 1832), « Je désire voir un temps où l’éducation, et par ses moyens, la moralité, la sobriété, l’entreprise et l’industrie, deviendront beaucoup plus générales qu’à l’heure actuelle. »Horace Mann, le champion des écoles communes du XIXe siècle, a fortement plaidé en faveur de l’éducation morale. Lui et ses partisans étaient inquiets de l’ivresse généralisée, de la criminalité et de la pauvreté pendant la période jacksonienne dans laquelle ils vivaient. Les vagues d’immigrants envahissant les villes, non préparés à la vie urbaine et particulièrement mal préparés à participer à la vie civique démocratique, sont également préoccupantes. Mann et ses partisans considéraient les écoles publiques gratuites comme le levain éthique de la société. En 1849, dans son douzième et dernier rapport au Massachusetts Board of Education, il écrivait que si les enfants âgés de quatre à seize ans pouvaient subir « les influences élevées des bonnes écoles, la foule sombre de vices privés et de crimes publics, qui maintenant empoisonnent la paix domestique et souillent la civilisation de l’époque, pourrait, dans 99 cas sur 100, être banni du monde » (p. 96).
Au XIXe siècle, les enseignants ont été embauchés et formés avec l’espoir clair qu’ils feraient progresser la mission morale de l’école et s’occuperaient de la formation du caractère. La littérature, la biographie et l’histoire ont été enseignées avec l’intention explicite d’insuffler aux enfants des normes morales élevées et de bons exemples pour guider leur vie. Les titres des cahiers des élèves offraient des pensées moralement édifiantes: « Les personnes querelleuses sont toujours des compagnons dangereux » et « La louange suit l’effort. »Les manuels les plus réussis au XIXe et au début du XXe siècles étaient les célèbres lecteurs de McGuffey, qui étaient remplis d’histoires morales, d’appels et de leçons. Pendant cette période de notre évolution en tant que nation, l’éducation morale était profondément ancrée dans le tissu même de nos écoles.
Il y avait cependant autre chose dans le tissu de l’éducation morale qui la rendait problématique: la religion. Aux États-Unis, en tant que groupe de colonies et plus tard en tant que nouvelle nation, la religion dominante écrasante était le protestantisme. Bien qu’elle ne soit pas aussi importante qu’à l’époque puritaine, la Bible King James était néanmoins un aliment de base des écoles publiques américaines. La racine du code moral était considérée comme résidant là. Cependant, alors que des vagues d’immigrants d’Irlande, d’Allemagne et d’Italie arrivaient dans le pays à partir du milieu du XIXe siècle, le ton pan-protestant et l’orthodoxie des écoles ont été examinées et une réaction s’est installée. Soucieux que leurs enfants soient sevrés de leur foi, les catholiques ont développé leur propre système scolaire. Plus tard au XXe siècle, d’autres groupes religieux, tels que les Juifs, les musulmans et même diverses confessions protestantes, ont formé leurs propres écoles. Chaque groupe désirait, et continue de désirer, que son éducation morale soit enracinée dans sa foi ou son code respectifs.
XXe siècle. Au cours de cette même période de la fin du XIXe siècle et du XXe siècle, il y avait également une réaction croissante contre la religion organisée et la croyance en une dimension spirituelle de l’existence humaine. Les dirigeants intellectuels et les écrivains ont été profondément influencés par les idées du naturaliste anglais Charles Darwin, du philosophe politique allemand Karl Marx, du neurologue autrichien et fondateur de la psychanalyse Sigmund Freud et du philosophe et poète allemand Friedrich Nietzsche, et par une interprétation de plus en plus stricte de la doctrine de séparation de l’Église et de l’État. Cette tendance a augmenté après la Seconde Guerre mondiale et a été encore intensifiée par ce qui semblait être les grandes fissures dans le consensus moral de la nation à la fin des années 1960.Comme pour tant d’Américains, les racines les plus fortes des vérités morales résident dans leurs croyances religieuses, les éducateurs et d’autres se sont méfiés d’utiliser les écoles pour l’éducation morale. De plus en plus, cela était considéré comme la province de la famille et de l’église. Certains éducateurs sont devenus des partisans d’une école « sans valeur », ignorant le fait qu’il est impossible de créer une école dépourvue de problèmes éthiques, de leçons et de controverses.
Au cours du dernier quart du XXe siècle, alors que de nombreuses écoles tentaient d’ignorer la dimension morale de la scolarité, trois choses se sont produites: les scores de réussite ont commencé à diminuer, les problèmes de discipline et de comportement ont augmenté, et des voix se sont élevées accusant les écoles d’enseigner l’humanisme laïque. Dans le même temps, les éducateurs ont été encouragés à aborder les préoccupations morales des élèves en utilisant deux approches: la clarification des valeurs et l’éducation morale du développement cognitif.
La première, la clarification des valeurs, repose sur peu de théorie autre que l’hypothèse que les étudiants ont besoin de pratiquer le choix parmi des alternatives morales et que les enseignants devraient être des facilitateurs du processus de clarification plutôt que des endoctrinateurs d’idées morales ou de choix de valeurs particuliers. Cette approche, bien que largement pratiquée, a fait l’objet de vives critiques pour, entre autres, promouvoir le relativisme moral chez les étudiants. Bien qu’actuellement, peu d’éducateurs préconisent avec confiance la clarification des valeurs, son résidu de neutralité de l’enseignant et son hésitation à aborder activement les questions éthiques et le domaine moral persistent.
La deuxième approche, l’éducation morale du développement cognitif, est née des travaux du psychologue suisse Jean Piaget et a été développée par Lawrence Kohlberg. Contrairement à la clarification des valeurs, le développement moral cognitif repose sur la théorie et la lumière sur les applications en classe. Dans sa forme la plus populaire, Kohlberg a posé six étapes séquentielles du développement moral, que les individus pourraient potentiellement atteindre. Chaque étape représente une façon distinctive de penser une situation ou un problème moral. Les enseignants sont encouragés à engager les élèves dès leur plus jeune âge et tout au long de leur scolarité dans la discussion de questions et de dilemmes moraux. Dans les dernières années de sa vie, Kohlberg exhortait les éducateurs à transformer leurs écoles en « communautés justes », des environnements au sein desquels le développement moral des élèves s’accélérerait.
Le retour de l’éducation au caractère
Au début des années 1980, au milieu de l’inquiétude généralisée concernant les mauvais résultats scolaires et le comportement des élèves, les éducateurs ont redécouvert le mot caractère. L’éducation morale avait une teinte religieuse, ce qui en rendait beaucoup mal à l’aise. Le caractère, en mettant l’accent sur la formation de bonnes habitudes et l’élimination des mauvaises habitudes, a frappé une corde populaire et traditionnelle. Le caractère du mot a une racine grecque, venant du verbe « graver. »Ainsi, le caractère parle du processus actif de faire des marques ou des signes (c’est-à-dire de bonnes habitudes) sur sa personne. La formation précoce de bonnes habitudes est largement reconnue comme étant dans le meilleur intérêt de l’individu et de la société.
De plus, la formation du caractère est reconnue comme quelque chose que les parents commencent tôt, mais le travail est à peine terminé lorsqu’un enfant va à l’école. Implicite dans le concept de caractère est la reconnaissance que les adultes commencent le processus de gravure de l’accoutumance à la considération des autres, à la maîtrise de soi et à la responsabilité, puis les enseignants et les autres contribuent au travail, mais finalement le jeune prend en charge la gravure ou la formation de son propre caractère. De toute évidence, cependant, avec leurs exigences d’apprentissage et leurs événements éprouvants, les années scolaires des enfants sont une excellente occasion de former des caractères positifs et négatifs (c’est-à-dire des vertus et des vices).
L’impulsion et l’énergie derrière le retour de l’éducation au caractère dans les écoles américaines ne provenaient pas de la communauté éducative. Il a été alimenté, d’une part, par le désir des parents d’écoles ordonnées où les normes de comportement et les bonnes habitudes sont soulignées, et, d’autre part, par les politiciens de l’État et nationaux qui ont répondu à ces préoccupations anxieuses des parents. Pendant sa présidence, William Clinton a organisé cinq conférences sur l’éducation du caractère. Le président George W. Bush a élargi les programmes de l’administration précédente et a fait de l’éducation du caractère un axe majeur de son programme de réforme de l’éducation. L’un des aspects politiquement attrayants de l’éducation au caractère, par opposition à l’éducation morale avec ses connotations religieuses, est que l’éducation au caractère parle davantage de la formation d’un bon citoyen. Une définition largement répétée (c.-à-d., l’éducation du caractère aide un enfant à connaître le bien, à désirer le bien et à faire le bien) chevauche cette question. Pour certaines personnes, l’objectif interne de l’éducation du caractère peut être à la fois religieux et civique et pour d’autres, l’objectif peut être strictement civique, traitant exclusivement de la formation du bon citoyen.
Approches actuelles de l’éducation morale
Le pourcentage écrasant d’efforts au sein de l’éducation publique pour aborder le domaine moral passe actuellement sous le drapeau de l’éducation du caractère. De plus, étant donné que ces efforts conscients pour résoudre les problèmes de formation du caractère sont relativement récents, ils sont souvent appelés programmes d’éducation du caractère. Le terme programme suggère toutefois des initiatives distinctes qui remplacent une activité ou qui sont ajoutées au programme d’études de l’école (p. ex., un nouveau programme de lecture ou de mathématiques). Et, bien qu’il existe des programmes d’éducation au caractère disponibles, commercialement ou autrement, la plupart des défenseurs exhortent les écoles publiques à adopter une approche par infusion pour éduquer au caractère.
L’approche par perfusion. En général, une approche par infusion de l’éducation au caractère vise à redonner à la formation des caractères des élèves une place centrale dans la scolarité. Plutôt que d’ajouter simplement la formation du caractère aux autres responsabilités des écoles, telles que la numératie, l’alphabétisation, l’éducation à la carrière, l’éducation à la santé et d’autres objectifs, l’accent mis sur le bon caractère imprègne toute l’expérience scolaire. En substance, l’éducation du caractère rejoint le développement intellectuel comme objectifs primordiaux de l’école. De plus, l’éducation du caractère n’est pas considérée comme une compétition ou un élément accessoire aux objectifs d’acquisition de connaissances et de compétences, mais comme un contributeur important à ces objectifs. Pour créer un environnement d’apprentissage sain, les élèves doivent développer les vertus de la responsabilité et du respect des autres. Ils doivent éliminer les habitudes de paresse et de négligence et acquérir des habitudes de maîtrise de soi et de diligence. L’approche par infusion est basée sur l’idée que les bonnes habitudes qui contribuent à la formation du caractère contribuent à leur tour directement aux objectifs académiques de la scolarité.
Un pilier de l’approche infusion est la récupération, la refonte ou la création de l’énoncé de mission d’une école, qui reflète la priorité accordée au développement du bon caractère. Une telle déclaration légitime l’attention des adultes et des étudiants à cet objectif éducatif. Il indique aux administrateurs que les enseignants et le personnel doivent être embauchés avec un bon caractère comme critère; il indique aux enseignants que non seulement le caractère doit être souligné pour les élèves, mais que leurs propres caractères sont également exposés; il dit aux entraîneurs que l’athlétisme doit être vu sous l’angle de l’esprit sportif plutôt que de gagner et de perdre; et il dit aux élèves que leurs efforts et leurs difficultés, leurs succès et leurs déceptions font tous partie d’un processus plus vaste, la formation de leurs personnages.
L’utilisation du curriculum comme source d’éducation du caractère est essentielle à l’approche de la perfusion. Cela est particulièrement vrai pour les programmes d’arts du langage, d’études sociales et d’histoire. L’objectif principal de ces sujets est l’étude des êtres humains, réels et fictifs. Nos grands récits narratifs portent des leçons de morale. Ils transmettent aux jeunes des images vives du genre de personnes que notre culture admire et veut qu’elles imitent. Ces sujets leur montrent également comment des vies peuvent être gaspillées, ou pire, comment les gens peuvent se trahir eux-mêmes et leurs communautés. Apprendre l’héroïsme de l’ancien esclave Séjournant Truth, devenu évangéliste et réformateur, et la trahison de Benedict Arnold, l’officier de l’armée américaine qui a trahi son pays aux Britanniques, c’est plus que recueillir des informations historiques. La rencontre de ces vies enflamme l’imagination morale de l’élève et approfondit sa compréhension de ce qui constitue une vie de caractère. D’autres matières, telles que les mathématiques et les sciences, peuvent enseigner aux étudiants la nécessité de l’honnêteté intellectuelle. Les programmes de nos écoles contiennent non seulement les connaissances fondamentales de notre culture, mais aussi notre héritage moral.
En plus du programme formel ou manifeste, les écoles et les salles de classe ont également un programme caché ou caché. Les rituels, les traditions, les règles et les procédures d’une école ont un impact sur le sentiment des élèves de ce qui est bien et mal et de ce qui est un comportement désiré et indésirable. Il en va de même pour la culture des élèves de l’école. Ce qui se passe dans la salle à manger, les salles de bains, les vestiaires et dans le bus transmet des messages puissants aux étudiants. Cette éthique ou ce climat moral d’une école est difficile à observer et à classer proprement. Néanmoins, il fait l’objet d’une attention sérieuse de la part des éducateurs engagés dans une approche de perfusion.
Un élément important de l’approche par perfusion est le langage avec lequel une communauté scolaire aborde les questions de caractère et de domaine moral. Les enseignants et les administrateurs engagés dans une approche par perfusion utilisent le langage des vertus et parlent de bons et de mauvais comportements, de bien et de mal. Des mots tels que responsabilité, respect, honnêteté et persévérance font partie du vocabulaire de travail des adultes et des étudiants.
Autres approches. L’une des approches les plus populaires de l’éducation du caractère est l’apprentissage par le service. Parfois appelée service communautaire, cette approche est un effort conscient pour donner aux étudiants des opportunités, des conseils et de la pratique pour être des acteurs moraux. Basé sur le concept du philosophe grec Aristote de la formation du caractère (par exemple, un homme devient vertueux en accomplissant des actes vertueux; courageux en faisant des actes courageux), de nombreuses écoles et districts scolaires ont des programmes complets d’apprentissage du service. À partir de la maternelle, les enfants se voient confier de petites tâches telles que nourrir la gerbille de la classe ou redresser les bureaux et les chaises. Ils passent plus tard au tutorat des jeunes élèves et finissent par travailler à des activités de service plus exigeantes dans les dernières années du lycée. En règle générale, ces activités d’apprentissage par le service au niveau secondaire se déroulent hors campus dans un foyer pour aveugles, un hôpital ou une garderie. Outre le placement, l’école offre une formation, des conseils et un soutien à la résolution de problèmes aux élèves qui rencontrent des problèmes et des difficultés.
Ces dernières années, les écoles du pays ont adopté l’approche de la vertu (ou valeur) du mois, où toute la communauté scolaire accorde une attention particulière à une qualité telle que la coopération ou la gentillesse. La considération de la vertu pour ce mois particulier est reflétée dans le programme d’études, dans les assemblées spéciales, dans les expositions dans les couloirs et les salles de classe et dans les bulletins scolaires à domicile. À cela s’ajoutent des programmes à l’échelle de l’école, tels que no put-downs projects, où l’attention est concentrée sur les effets destructeurs et blessants du sarcasme et du langage insultant et où les élèves apprennent à remplacer les put-downs par des formes de communication civiles.
Il existe plusieurs stratégies de développement des compétences et de classe qui sont souvent liées à la formation du caractère. Parmi les compétences les plus répandues figurent l’enseignement de la médiation et de la résolution de conflits, où les étudiants reçoivent un enseignement direct sur la façon de gérer les désaccords et les bagarres potentielles entre camarades. De nombreux défenseurs de l’apprentissage coopératif affirment que le fait d’enseigner aux élèves en utilisant ce processus d’enseignement a l’avantage supplémentaire d’enseigner aux élèves les habitudes d’aider les autres et de nouer des amitiés entre des élèves avec lesquels ils ne se mélangeraient pas autrement.
Questions et controverses
L’éducation morale des enfants est un sujet de profonde préoccupation pour tous, des parents aux chefs civiques et religieux. Ce n’est donc pas un hasard si ce sujet a fait l’objet d’appréhensions et de controverses tout au long de l’histoire des écoles américaines. Les questions de moralité touchent les croyances les plus fondamentales d’un individu. Étant donné que, selon les normes internationales, les Américains sont à la fois très attentifs sur le plan religieux et très divers sur le plan religieux, il n’est pas surprenant que les controverses sur l’éducation morale et le caractère aient souvent une source religieuse. Surtout après une période où l’éducation morale n’était pas à l’ordre du jour de la plupart des écoles publiques, son retour est troublant pour certains citoyens. Beaucoup de ceux qui sont hostiles à la religion voient dans ce regain d’intérêt pour l’éducation morale un retour des perspectives religieuses à l’école » par la porte dérobée. »D’un autre côté, de nombreux religieux se méfient de son retour parce qu’ils le perçoivent comme une tentative de saper la formation religieuse de leur famille avec un humanisme laïque parrainé par l’État. Cependant, depuis le début du XXIe siècle, l’attention renouvelée accordée à ce domaine a été relativement exempte de controverses.
L’utilisation du terme caractère plutôt que moral contribue au climat positif. Alors que la morale a des connotations religieuses pour beaucoup, le mot caractère parle des bonnes habitudes et des vertus civiques, qui maintiennent une communauté ensemble et nous permettent de vivre ensemble en harmonie.
Une deuxième question concerne le niveau des écoles et l’âge des élèves. La renaissance de l’éducation au caractère dans nos écoles a été évidente dans une bien plus grande mesure dans les écoles primaires. Ici, les écoles peuvent se concentrer sur les bases morales pour lesquelles il existe un large consensus public. Il en va de même, mais dans une moindre mesure, pour les collèges et les lycées. Et bien qu’il existe de nombreux exemples positifs d’écoles secondaires qui ont mis en œuvre des programmes d’éducation au caractère vastes et efficaces, les facultés des écoles secondaires hésitent à adopter l’éducation au caractère. Il s’agit en partie des structures ministérielles et des exigences de temps du programme d’études; en partie de l’âge et de la sophistication de leurs élèves; et en partie du fait que peu d’enseignants du secondaire croient avoir un mandat clair pour traiter des questions de moralité et de caractère.
Une troisième question concerne la formation des enseignants. Alors qu’autrefois les enseignants en formation suivaient des cours de philosophie et d’histoire de l’éducation – des cours qui les initiaient à l’implication traditionnelle de l’école américaine dans l’éducation morale et de caractère – aujourd’hui, peu d’États exigent ces cours. Au début du XXIe siècle, les écoles américaines voient la retraite à grande échelle des enseignants de carrière et leur remplacement par un grand nombre de nouveaux enseignants. Ces jeunes enseignants ont tendance à être des produits des écoles primaires et secondaires où les enseignants accordaient peu ou pas d’attention directe à l’éducation morale et au caractère. En outre, une étude réalisée en 1999 par le Character Education Partnership auprès de la moitié des établissements de formation des enseignants du pays a montré que, bien que plus de 90% des responsables de ces programmes pensent que l’éducation au caractère doit être une priorité dans la préparation des enseignants, seuls 13% sont satisfaits des efforts de leur établissement.
Évaluation de l’éducation à la morale et au caractère
Il existe quelques programmes d’éducation au caractère dont les résultats d’évaluation sont encourageants. Le Projet de développement de caractères (CDP) a plus de 18 ans d’implication dans plusieurs écoles de la maternelle à la 6e année, et dans les écoles où les enseignants ont bénéficié d’un développement du personnel et d’un soutien sur place, plus de 52% des variables de résultats des élèves présentaient des différences significatives. Les Boy Scouts of America ont développé le programme d’apprentissage pour la vie au début des années 1990 pour les écoles primaires. Ce programme d’études autonome disponible dans le commerce enseigne des valeurs morales fondamentales, telles que l’honnêteté et la responsabilité. Dans une expérience contrôlée à grande échelle impliquant cinquante-neuf écoles, les élèves exposés au matériel d’apprentissage pour la vie ont montré des gains significatifs sur leur compréhension des valeurs fondamentales du programme, mais ils ont également été jugés par leurs enseignants comme ayant acquis une plus grande autodiscipline et une capacité à rester sur une tâche.
Pourtant, l’évaluation et l’évaluation de la nature et de l’éducation morale sont mieux décrites comme un travail en cours. Le domaine est freiné par l’absence d’une batterie acceptée d’instruments fiables, l’absence d’un large accord sur les résultats individuels ou à l’échelle de l’école et par la nature à court terme de la plupart des études existantes. La complication de ces limitations est plus grande: le manque d’accord théorique de ce qu’est le caractère. Le caractère humain est l’une de ces entités primordiales qui font l’objet de disciples de la philosophie à la théologie, de la psychologie à la sociologie. De plus, même au sein de ces disciplines, il existe des théories et des compréhensions concurrentes et contradictoires de la nature du caractère humain. Mais bien que les défis d’évaluation soient redoutables, ils sont éclipsés par l’ampleur du désir de la communauté adulte de voir que nos enfants possèdent une boussole morale et les bonnes habitudes de base pour avoir un caractère sain.