Selon les vues traditionnelles, la prolifération des algues unicellulaires est principalement contrôlée par les conditions environnementales. Mais comme dans les cellules de mammifères, d’autres mécanismes biologiques, tels que les facteurs de croissance, le vieillissement cellulaire et l’inhibition du contact, pourraient également contrôler la prolifération des algues. Nous nous demandons ici si l’inhibition de contact régule la croissance de plusieurs espèces d’algues unicellulaires comme elle le fait dans les cellules de mammifères. Les cultures en laboratoire du Prorocentrum lima dinoflagellé (Ehrenberg) Dodge montrent une inhibition de contact à faible densité cellulaire, ce qui constituerait un mécanisme d’autocontrôle de la prolifération cellulaire qui pourrait également agir dans les populations naturelles de P. lima. Mais, Synechocystis spp., Phaeodactylum tricornutum (Bohlin), Skeletonema costatum (Greville) et Tetraselmis spp. ne présentent pas d’inhibition de contact dans les cultures de laboratoire car elles sont capables de croître à haute densité cellulaire. Apparemment, leur croissance est limitée par l’épuisement des nutriments ou l’accumulation de catabolites au lieu d’inhiber le contact. Spirogyra insignis (Hassall) Kutz, Prorocentrum triestinum Schiller et Alexandrium tamarense (Halim) Balech présentent une réponse complexe, car ils sont capables de se développer à la fois dans un milieu à densité cellulaire faible et élevée. Ces résultats suggèrent que l’inhibition de contact est plus adaptative chez les algues unicellulaires benthiques.