Aperçu
Un autre outil utile dans la datation relative est les fossiles. Les fossiles sont les restes préservés d’organismes anciens normalement trouvés dans les roches sédimentaires. Les organismes apparaissent à différents moments de l’histoire géologique et disparaissent à différents moments. Ces organismes changent également d’apparence au fil du temps. Ce modèle d’apparition, de changement et d’extinction de milliers d’organismes fossiles crée un modèle reconnaissable d’organismes préservés à travers le temps géologique. Par conséquent, les roches du même âge contiennent probablement des fossiles similaires et nous pouvons utiliser ces fossiles pour dater les roches sédimentaires. Ce concept s’appelle la Loi de Succession Faunique.
Certains fossiles sont particulièrement utiles pour dire l’heure, on les appelle Fossiles d’index. Ce sont des organismes que nous sommes susceptibles de trouver car ils étaient abondants lorsqu’ils étaient vivants et étaient susceptibles de devenir des fossiles (par exemple, ayant un squelette robuste). Ces organismes ont souvent une large aire de répartition géographique, de sorte qu’ils peuvent être utilisés comme fossile d’indice dans de nombreuses régions différentes. Cependant, ils devraient également avoir une courte plage géologique (la durée de vie d’un organisme sur Terre), de sorte que nous pouvons être plus précis dans l’âge de la roche si nous trouvons le fossile. Les fossiles d’index sont souvent le moyen le plus rapide et le plus simple de dater les roches sédimentaires avec précision et précision.