11 Faits surprenants Sur Irving Berlin

Irving Berlin est célèbre pour avoir écrit des chansons américaines classiques telles que « White Christmas », « God Bless America », « Puttin’ on the Ritz » et « There’s No Business Like Show Business ». »Connu comme le roi de Tin Pan Alley, il a écrit plus de 1000 chansons qui sont apparues dans des films, des émissions de télévision et des comédies musicales de Broadway. En l’honneur de ce qui serait le 130e anniversaire de Berlin, voici 11 faits sur l’auteur-compositeur légendaire.

1. IL ÉTAIT RUSSE DE NAISSANCE, PAS ALLEMAND.

Israël Isidore Baline est né le 11 mai 1888 à Mohilev, en Russie. Au début des années 1890, les parents de Berlin ont déménagé leur famille de huit personnes (Israël, qui avait 5 ans à l’époque, était le plus jeune de six) de Russie dans le Lower East Side de New York pour échapper aux pogroms anti-juifs. Il est allé par Izzy en Amérique pour tenter d’assimiler, et lorsque sa première composition a été imprimée, elle portait le nom de « I. Berlin. »Berlin a laissé circuler une rumeur selon laquelle c’est une erreur d’impression qui a créé son nom de plume, mais les biographes ont tendance à noter qu’il l’a choisi parce qu’il ressemblait beaucoup à son nom de naissance, mais sonnait moins ethnique. En 1911, il fait légalement le passage d’Izzy Baline à Irving Berlin.

2. APRÈS LA MORT DE SON PÈRE, IL A QUITTÉ L’ÉCOLE ET A COMMENCÉ À CHANTER DANS LA RUE.

Le père de Berlin, Moïse Baline, avait été cantor (celui qui dirige des chants de prière) en Russie, mais avait du mal à trouver un travail stable en Amérique. Il est mort d’une bronchite chronique alors que Berlin n’avait que 13 ans. Bien que le jeune garçon ait déjà vendu des journaux pour aider sa famille à gagner de l’argent, Berlin a quitté l’école et, dans le but d’alléger le fardeau financier de sa mère, il a également déménagé et vécu dans un ghetto sur le Bowery, à partir de l’âge de 14 ans. Pour subvenir à ses besoins, il se promenait dans les rues et dans les arrière-salles des salons pour de l’argent, espérant que les passants et les habitués du bar lui donneraient leur monnaie de rechange. Il a ensuite travaillé comme serveur de chant à Chinatown.

3. IL A GAGNÉ UNE POIGNÉE DE PIÈCES POUR SA PREMIÈRE CHANSON.

En 1907, Berlin vend les droits d’édition de sa première chanson à un éditeur de musique pour 75 cents. Parce qu’il a coécrit la chanson, intitulée « Marie from Sunny Italy », avec un pianiste, Berlin n’a reçu que la moitié (environ 37 cents) du paiement de la pièce.

4. SA CHANSON RAGTIME A INSPIRÉ UNE DANSE À LA MODE.

Bien avant la Macarena ou le Harlem Shake, la chanson berlinoise « Alexander’s Ragtime Band  » (1911) était en tête des charts et s’était vendue à plus de 1 million d’exemplaires de partitions. Bien que ce ne soit pas une chanson ragtime authentique, elle a inspiré des gens du monde entier à monter sur la piste de danse. Au fil des décennies, différents chanteurs, dont Ray Charles, ont enregistré des versions de la chanson.

5. « QUAND JE T’AI PERDUE » PARLAIT DE LA MORT DE SA NOUVELLE FEMME.

En 1912, Berlin épouse Dorothy Goetz, mais sa nouvelle épouse attrape la fièvre typhoïde lors de leur lune de miel à Cuba et meurt cinq mois plus tard. Il a écrit sa première ballade, « When I Lost You », à propos de l’expérience: « J’ai perdu le soleil et les roses / J’ai perdu les cieux de bleu / J’ai perdu le bel arc-en-ciel When Quand je t’ai perdu. »La chanson s’est vendue à plus de 1 million d’exemplaires.

6. IL A ÉCRIT DES CHANSONS PATRIOTIQUES PENDANT LA PREMIÈRE ET LA SECONDE GUERRE MONDIALE.

En 1917, pendant la Première Guerre mondiale, l’Armée américaine a rédigé Berlin pour écrire des chansons patriotiques. Afin de recueillir des fonds pour un bâtiment communautaire sur sa base militaire de Long Island, il a écrit Yip! Youpi ! Yaphank!, une revue musicale populaire interprétée par de vrais soldats qui est ensuite allée dans divers théâtres de New York. Il comprenait la chanson populaire « Oh! Comme je déteste me lever le matin », que Berlin chantait à chaque représentation.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Berlin a écrit This Is The Army, qui est devenu une comédie musicale de Broadway et un film de 1943 avec Ronald Reagan. Berlin a choisi de ne pas profiter personnellement du spectacle — il a donné tous les revenus, plus de 9,5 millions de dollars, au Fonds de secours d’urgence de l’Armée américaine.

7. IL A ACHETÉ DES PIANOS À TRANSPOSITION EN RAISON DE SON MANQUE DE FORMATION MUSICALE.

Malgré l’incroyable succès de l’écriture de chansons de Berlin, il n’avait ni une formation classique ni une formation en théorie musicale. Il ne savait jouer du piano qu’en fa dièse, alors pour écrire des chansons qui ne sonnaient pas toutes pareilles, il a acheté des claviers de transposition. Ces claviers spéciaux ont changé la touche, lui permettant de jouer les mêmes notes mais de produire des sons différents. Berlin a également payé des secrétaires de musique qui notaient et transcrivaient sa musique.

8. SON MARIAGE INTERCONFESSIONNEL A SUSCITÉ LA CONTROVERSE.

En 1925, Berlin rencontre et tombe amoureuse d’une débutante catholique nommée Ellin Mackay. Son père, un financier nommé Clarence Mackay, désapprouve Berlin parce qu’il est juif. La relation interconfessionnelle du couple a attiré l’attention de la presse, et le père de Mackay l’aurait reniée lorsqu’elle l’aurait épousé lors d’une cérémonie secrète en 1926. Un biographe a noté que même si Irving était juif et Ellin catholique, leurs trois filles ont été élevées protestantes, « en grande partie parce qu’Ellin était en faveur de la tolérance religieuse. »Le père de Mackay est venu plusieurs années plus tard, et les Berlins ont été ensemble pendant 62 ans jusqu’à la mort d’Ellin en 1988. Il meurt l’année suivante à l’âge de 101 ans.

9. IL A DONNÉ TOUTES LES REDEVANCES POUR « GOD BLESS AMERICA » AUX SCOUTS.

Bien que Berlin ait écrit à l’origine « God Bless America » pendant la Première Guerre mondiale pour Yip! Youpi ! Yaphank!, il n’a pas utilisé la chanson avant 1938. À travers ses paroles, Berlin a exprimé sa gratitude à l’Amérique pour lui avoir tout donné, et « God Bless America » est devenu une chanson patriotique instantanément reconnaissable.

Il a décidé que 100% des royalties de la chanson iraient aux Boy and Girl Scouts et aux Campfire Girls. Grâce au Fonds God Bless America de Berlin, qui a attribué des redevances de « God Bless America » (ainsi que ses autres chansons patriotiques) aux scouts, les organisations ont reçu des millions de dollars au fil des ans.

10. IL A COMPOSÉ ANNIE GET YOUR GUN APRÈS LA MORT SUBITE DE SON AMI.

En 1945, le compositeur Jerome Kern (surtout connu pour Show Boat) a commencé à travailler sur la partition d’une nouvelle comédie musicale produite par Rodgers et Hammerstein, Annie Get Your Gun. Mais quand Kern est mort de façon inattendue dans la semaine qui a suivi le début de l’écriture, Berlin a pris en charge les tâches de notation. La musique et les paroles de Berlin pour la comédie musicale, qui incluaient des chansons telles que « There’s No Business Like Show Business » et « Anything You Can Do I Can Do Better », ont contribué à faire d’Annie Get Your Gun un énorme succès.

11. BIEN QUE « WHITE CHRISTMAS » SOIT SON PLUS GRAND SUCCÈS, NOËL A ÉTÉ UNE PÉRIODE TRAGIQUE POUR BERLIN.

« White Christmas » est devenu un classique de Noël, se vendant à plus de 100 millions d’exemplaires. Mais Noël a été une période de tristesse pour Berlin et sa femme: leur fils unique, également nommé Irving, est décédé du syndrome de mort Subite du nourrisson le jour de Noël en 1928. Le bébé avait trois semaines à sa mort, et les Berlins, ainsi que leurs trois autres enfants, pleuraient sa mort à chaque période des fêtes.