Allan Jones joue le rôle du leader débonnaire Gaylord Ravenal et Irene Dunne est le Magnolia enchanteur dans la version cinématographique de 1936 de Show Boat, qui vient de sortir en DVD. Avec l’aimable autorisation de Warner Bros. Distribution numérique masquer la légende
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Allan Jones joue le rôle du leader débonnaire Gaylord Ravenal et Irene Dunne est le Magnolia enchanteur dans la version cinématographique de 1936 de Show Boat, qui vient de sortir en DVD.
Avec l’aimable autorisation de Warner Bros. Digital Distribution
Broadway n’avait jamais rien vu de tel lorsque Show Boat est arrivé au théâtre Ziegfeld en 1927. La partition était inoubliable et l’histoire abordait des questions raciales complexes. Il y a eu trois versions cinématographiques, mais la meilleure — la production de 1936 de James Whale — vient tout juste de sortir en DVD.
Show Boat a été la première grande comédie musicale sérieuse de Broadway. Jerome Kern et Oscar Hammerstein II, qui ont écrit les chansons, et Florenz Ziegfeld Jr., qui les a produites, se sont éloignés du matériel de comédie musicale typique, avec ses lignes de chœur et ses chansons mettant en vedette des artistes vedettes.
En tant que stevedore Joe, Paul Robeson chante l’hymne le plus mémorable du spectacle: à propos de la façon dont le puissant fleuve Mississippi, cette force imparable de la nature, est complètement indifférent à la souffrance humaine. Avec l’aimable autorisation de Warner Bros. Digital Distribution masquer la légende
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Basé sur un roman à succès d’Edna Ferber publié seulement l’année précédente, c’est un mélodrame sérieux avec des numéros musicaux qui révèlent réellement le caractère et approfondissent l’intrigue. Nous appelons ce genre de comédie musicale « intégrée », et avec son casting multiracial et une intrigue qui traite, entre autres, du sort d’un couple interracial pour qui il est illégal de se produire ensemble dans certains États du Sud, elle est « intégrée » à plus d’un titre.
Dans la première version cinématographique de Show Boat, partiellement silencieuse, toute la question de la race a été abandonnée. Mais dans la version cinématographique suivante, sortie en 1936, le réalisateur Whale, dont les films précédents incluent Frankenstein, L’Homme invisible et La Mariée de Frankenstein, a restauré les questions raciales épineuses. En tant que stevedore Joe, Paul Robeson — bien avant d’être inscrit sur la liste noire pour sa politique pro-soviétique — chante l’hymne le plus mémorable du spectacle: sur la façon dont le puissant fleuve Mississippi, cette force imparable de la nature, est complètement indifférent à la souffrance humaine.
Le studio a forcé Whale à couper un numéro de production élaboré à la fin du film, de sorte que l’un des rares endroits où l’on peut vraiment voir sa touche de réalisateur est dans le montage surréaliste « Ol ‘Man River », avec la caméra tourbillonnant soudainement autour de Robeson. Le rôle de Joe a été conçu pour Robeson. Bien qu’un problème d’horaire l’ait forcé à quitter la production originale, il était à la première à Londres et à la première reprise de Broadway. En fait, presque tout le monde dans ce film était auparavant lié à la production scénique.
La chanteuse de torches incandescentes Helen Morgan, qui a tourné très peu de films et est décédée d’une cirrhose du foie à l’âge de 41 ans, recrée son rôle original de Julie LaVerne, la tragique femme de tête métisse du show boat. On entend sa soprano tremblante dans deux des plus grands succès de Show Boat: « Can’t Help Lovin’Dat Man » et « Bill », la seule chanson du spectacle écrite à l’origine non pas par Hammerstein mais par P.G. Wodehouse, pour un spectacle différent. J’adore l’ouverture musicale, une citation ironique de l’Ouverture Leonore No 3 de Beethoven, une phrase qui dépeint un noble héros. Mais dans la chanson, « Bill » est juste « un homme ordinaire. »
La grande star du film est Irene Dunne, qui a joué l’héroïne, Magnolia, dans la première compagnie routière de Show Boat. Elle est enchanteresse, et touchante, même dans un numéro plutôt étrange en blackface. Son leader débonnaire est Allan Jones. L’irrépressible Hattie McDaniel est Queenie, la femme plaignante mais facilement apaisée de Robeson. Un délicieux duo comique entre Robeson et McDaniel était l’une des trois nouvelles chansons ajoutées au film par Kern et Hammerstein, au détriment d’un certain nombre d’autres chansons qui ont été coupées. Leur hymne hilarant au show business, « Life On the Wicked Stage », me manque particulièrement. »
Aussi audacieux que soient les problèmes raciaux dans Show Boat, sa gloire a toujours été sa musique, et mon seul regret majeur à propos de ce film — l’une des comédies musicales les plus importantes jamais réalisées — est qu’il n’inclut pas plus de la partition.
Lloyd Schwartz enseigne dans le programme de maîtrise en écriture créative de l’Université du Massachusetts à Boston et est rédacteur en chef de la musique classique pour la revue Web New York Arts.