Inévitablement, le genre de préoccupations accablantes qui découlent de la visualisation des nouvelles du réseau câblé ou de la relecture des problèmes de Harper sur le sol de la salle de bain disparaît doucement, oubliées dans nos efforts pour continuer à suivre la routine quotidienne je dois remplir mes obligations, maintenir les apparences et ne pas m’arrêter pour réfléchir jusqu’à l’heure du coucher où je peux consacrer toute mon attention à un livre relié à succès. De nouveaux problèmes peuvent nous agacer pendant la journée, mais au moins ils ne sont pas si insurmontables. Par exemple, vous voulez une berline de luxe à propulsion arrière propulsée par un V8 développant 300 chevaux, mais vous ne voulez pas dépenser plus de 45 000 $. Oubliez l’option A (contentez-vous d’une voiture moins puissante) et B (trouvez un supplément de 5 000 à 10 000 in dans le budget) pour le moment, si cela ne vous dérange pas, et considérez notre sujet ici: la M45 2003 d’Infiniti, une berline à propulsion arrière digne de 340 chevaux au prix de 42 845 horses.
Comme vous, Infiniti veut combler un vide dans l’allée. La société craint de manquer des acheteurs qui veulent quelque chose de plus qu’un G35 ou un I35, qui commencent tous deux sous 30 000 $, mais quelque chose de moins qu’un Q45, qui commence au-dessus de 50 000 $. Possédant un peu plus de ressources financières que vous, l’acheteur hypothétique de voitures de luxe, Infiniti a mis au point la toute nouvelle M45. À l’extérieur, elle a à peu près la même taille que la Q, mais offre un peu moins d’espace intérieur (considérez-la comme une berline de luxe de taille moyenne) et un contenu de fonctionnalités, et heureusement, plus en termes de performances. Avec un style extérieur identique à celui de son équivalent du marché japonais, la Gloria, et similaire à celui de la Cadillac DeVille, il est peu probable que la M s’offusque lors d’une première observation – ou suscite une forte réaction de quelque nature que ce soit. Un dirigeant d’Infiniti nous a demandé si sa tôle plairait aux consommateurs américains; nous avons ourlé, fauché et pris une autre gorgée de vin.
Une fois assis au volant, l’esthétique extérieure de la M45 a cessé de nous intéresser. (Si les sentiments d’indifférence sont acceptables à ce prix, nous vous laissons décider.) Certainement, le groupe motopropulseur offre beaucoup à aimer. Écrasez la pédale d’accélérateur dans n’importe quelle situation et assistez au réveil silencieux du V8 de 4,5 litres DACT à 32 soupapes de la berline, qui, comme dans le Q45, développe 340 ch à 6 000 tr / min et 333 livres-pieds de couple à 4 000 tr / min. Une boîte automatique à cinq vitesses avec capacité automatique est de série, et la transmission est identique à la Q de 2003 (nouvelle pour l’année). Un plus court 3.133:1 rapport de transmission final donne au M45 un peu plus de zip que les Q45 de 2001 et 2002, et pendant notre court trajet à travers la Napa Valley en Californie, l’accélération à des vitesses extra-légales a été un processus sans effort. Les sons du moteur étaient silencieux et la note d’échappement n’était pas sensiblement bruyante une bonne chose pour ceux qui veulent une alternative à la Lexus GS 430, mais peut-être décevante pour ceux qui préfèrent une démonstration de muscles fléchis. Une chose à garder à l’esprit: le M45 pèse 3 851 livres (environ 50 de plus qu’un Q45) et a presque le même coefficient de traînée. Bien que toujours rapide, le M n’a pas d’avantage significatif sur le Q à cet égard. L’économie de carburant est évaluée à 17 mpg en ville et 23 sur l’autoroute.
En arrivant sur les routes sinueuses à deux voies, nous avons rapidement réalisé l’avantage de la M45 en termes de maniabilité. Alors que le Q est un croiseur doté d’une conduite réconfortante et d’une direction légère, le M pourrait vraiment être qualifié de sportif. Le M est quelques pouces plus court (en termes de longueur et de hauteur hors tout) et plus étroit que le phare, et il a un empattement de 110,2 pouces (par rapport à 113) et une piste de 59,4 pouces à l’avant et à l’arrière (par rapport à 62.2 et 61.4, respectivement). Il roule également sur une version beaucoup plus ferme de la suspension multibras avant / arrière entièrement indépendante du Q. Lors du lancement du produit, un ingénieur a expliqué que pratiquement tous les composants avaient été modifiés d’une manière ou d’une autre pour offrir une conduite plus sportive qui, selon l’entreprise, plaira au public cible (80% d’hommes, 80% de mariés, âge médian de 48 ans et revenu annuel médian de 145 000 $, soit dit en passant). Cette configuration resserrée est à l’étude pour être incluse dans le package sport du Q45, a ajouté un dirigeant à proximité, afin de donner aux acheteurs des gains de performance plus substantiels.
Dans tous les cas, notre véhicule d’essai M45 a vraiment eu une conduite tendue et s’est senti équilibré et stable dans les virages, même si vous avez encore du roulis. Un ensemble standard de roues de 18 pouces et des Turanzas Bridgestone haute performance 235 / 45WR18 (des pneus toutes saisons de la même taille seront une option gratuite) ont contribué à l’effort, tout comme la direction, qui avait une pondération plus progressive, de sorte que la roue offrait de grandes quantités de poids à mesure que les vitesses augmentaient. Bien que nous ne soyons pas prêts à appeler la M45 la berline sport ultime dans sa gamme de prix après cette conduite préliminaire, les acheteurs qui trouvent les versions V8 coûteuses de l’Audi A6, de la BMW Série 5, de la Jaguar Type S et de la Mercedes-Benz Classe E hors de portée confortable apprécieront peut-être la valeur offerte par Infiniti.
La qualité de conduite était suffisamment douce sur l’autoroute, mais la suspension permettait à un peu de dureté d’envahir l’habitacle lors d’une accélération rapide sur les bosses et la chaussée cassée le long de notre route au point que nous pensions que les acheteurs de type Lexus pourraient être rebutés. De plus, le rayon de braquage de 40 pieds du M45 le rendait un peu encombrant dans les parkings (le Q45 tourne sur un cercle de 36,1 pieds).
La M porte un ensemble complet de freins à disque ventilés, complétés par l’ABS et le tarif habituel des voitures de luxe répartition électronique de la force de freinage et assistance au freinage. Le système de contrôle de la stabilité VDC d’Infiniti est également de série. Ce système devrait aider sur les routes glissantes où des dérapages sont susceptibles de se produire; sur les routes sèches, il semblait un peu trop désireux de mettre un frein au plaisir, nous l’avons donc éteint temporairement.
A l’intérieur de la cabine, l’accent est mis sur le luxe et la technologie. Ainsi, chaque M45 est dotée d’une sellerie en cuir et de véritables accents d’érable à vol d’oiseau. Les fonctions stéréo, de climatisation et d’ordinateur de bord sont gérées par un écran LCD qui utilise un joystick tronqué au profit d’un système à écran tactile (même configuration que sur le Q45). Un ensemble technologique optionnel (2 700$) vous permettra de disposer d’un système de navigation basé sur DVD, d’un régulateur de vitesse intelligent basé sur laser (en mode croisière, ce système détecte les véhicules en avant et ajuste votre vitesse pour maintenir une distance suivante sélectionnée) et d’un écran LCD de 7 pouces au lieu de l’écran standard de 5,8 pouces. Cependant, aucun des M45 disponibles n’était équipé de cet ensemble, et nous avons trouvé la configuration LCD laborieuse à utiliser pendant la conduite, même lors des ajustements stéréo et climatiques les plus simples. Nous souhaitons qu’Infiniti ait utilisé des jeux de commandes standard, du moins dans les voitures sans système de navigation. On peut compenser cette difficulté en optant pour le forfait Premium, qui comprend la technologie de reconnaissance vocale d’Infiniti.
Malgré cette irritation ergonomique, nous avons trouvé le reste de l’intérieur principalement à notre goût. Les commandes étaient faciles à trouver et à utiliser, et bien qu’incapable de donner la sensation somptueuse et aérée du Q45, le cockpit a une aura digne de la classe affaires et devrait être suffisamment spacieux pour la plupart. Les incrustations de bois standard sont de couleur fumée foncée – nous avons examiné une voiture à l’intérieur clair et avons trouvé le contraste assez agréable. Nous avons ensuite conduit une voiture avec un intérieur gris foncé avec des accents de bois de couleur érable traditionnels (une option de 300 $) et avons pensé qu’ils ajoutaient de la chaleur à ce qui aurait autrement été un intérieur dour. Dans l’ensemble, les matériaux intérieurs semblaient acceptables pour cette classe de prix avec de nombreuses surfaces douces au toucher sur le tableau de bord et les portes; nous avons trouvé quelques plastiques et matériaux caoutchouteux qui semblaient hors de propos, mais un dirigeant d’Infiniti nous a assuré qu’ils seraient remplacés par des textiles de meilleure qualité dans les modèles de production.
Les sièges avant comprennent un renforcement modéré du dossier et du bas du siège pour vous maintenir en place lors d’une conduite enthousiaste, ainsi qu’un réglage de puissance standard en 10 directions pour le conducteur (y compris une inclinaison assistée et un volant télescopique). Le passager avant ne bénéficie que d’un réglage de puissance à quatre voies. Les deux sièges sont dotés d’appuie-tête actifs pour prévenir les coups de fouet cervical si le M45 est à l’arrière. Printemps pour le forfait Premium, et vous pourrez chauffer ou refroidir votre dos à votre guise. Nous n’avons pas été trop impressionnés par les aménagements de la banquette arrière. Bien que la banquette offre un amorti et un soutien suffisants aux cuisses, l’espace pour les jambes est clairsemé à 32,5 pouces et les dossiers des sièges avant bénéficieraient d’un rembourrage supplémentaire. De plus, malgré le long porte-à-faux arrière de la voiture, les ingénieurs ne pouvaient se tailler qu’une capacité de coffre de 13,4 pieds cubes. Du côté positif, le coffre se ferme tout seul pour qu’il ne soit pas nécessaire de donner un bon claquement à chaque fois.
Les autres caractéristiques de série du M45 incluent les vitres du conducteur et du passager avant à une touche de haut en bas; la climatisation automatique à deux zones; un système audio Bose à sept haut-parleurs de 225 watts avec commandes au volant et (malheureusement) un changeur à six disques monté sur boîte à gants; un système de sécurité du véhicule et des phares au xénon. Les caractéristiques de sécurité passive comprennent des airbags latéraux pour les occupants avant et des airbags rideaux latéraux pour l’avant et l’arrière. Si vous recherchez des articles utiles comme des rétroviseurs à gradation automatique, une mémoire de siège et un pneu de secours pleine grandeur, alors vous voudrez vous assurer que votre M a le forfait Confort et commodité (950$). Seules les voitures qui ont ce forfait sont admissibles au traitement de forfait Premium (2 200$), qui achète la reconnaissance vocale, les sièges climatisés et un toit ouvrant. La radio par satellite est une option de 400 $ et vous pouvez choisir XM ou Sirius.
Il y a d’autres choses sur lesquelles dépenser vos revenus en plus d’une voiture de luxe, nous ne vous insulterons donc pas en suggérant que l’achat d’une M45 a un bon sens financier. Mais si vous avez déjà décidé que votre prochaine voiture sera une voiture de luxe à propulsion arrière qui fait au moins 300 ch et possède une bonne quantité de capacités athlétiques et de technologies amusantes, vous devriez mettre cette Infiniti sur votre liste d’essais.