Certains disent que les peintures sont une sorte de caricature politique servant de commentaire sur l’influence occidentale, mais personne ne le sait avec certitude.
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Les dernières années de l’époque d’Edo au Japon (1603-1868) ont vu un afflux d’influence étrangère dans cette société traditionnellement fermée. C’était donc une période de changement profond pour de nombreux Japonais et la xénophobie était en hausse.
Et un artiste, ou peut-être un groupe d’artistes (cela reste incertain), a choisi de représenter cette lutte entre l’ancien et le nouveau d’une manière inhabituelle.
Le rouleau He-gassen est une longue série de peintures exécutées dans un style traditionnel japonais qui dépeint une bataille épique entre combattants — dont l’arme principale semble être la flatulence. En fait, He-gassen se traduit par « bataille de pet », « guerre de pet » ou « compétition de péter », ce qui décrit parfaitement ce qui est représenté dans le parchemin.
La bataille de pet
Se penchant et remontant leurs robes, les hommes et les femmes de ce rouleau se sont lâchés avec de puissants jets de gaz, déracinant des arbres et soufflant des chevaux et des chats dans les airs alors qu’ils combattent leurs adversaires. Pendant ce temps, d’autres combattants adoptent une approche plus sophistiquée, stockant leurs pets collectifs dans des sacs et les relâchant comme des bombes.
Mais au-delà du pétage lui-même, il semble y avoir un récit de base dans le rouleau: un groupe d’hommes tombe sur un autre groupe en train de manger des nouilles qui se défendent en se penchant et en pétant sur l’autre groupe. Ce premier groupe riposte alors et une bataille éclate entre les deux groupes alors qu’une partie tente de se défendre du gaz à l’aide de grands ventilateurs ornementaux.
À partir de là, la bataille sombre dans la folie au fur et à mesure que d’autres s’y joignent. Certains essaient de se protéger avec des écrans, que les pets explosent à travers. Les gens pris dans le feu croisé se couvrent le nez alors qu’ils se retrouvent soufflés de leurs pieds dans un tourbillon de gaz. D’autres galopent ensuite à cheval, tirant vers l’arrière sur leurs poursuivants.
L’histoire du Parchemin
Bien qu’il présente une histoire mémorable et singulière, on en sait peu sur le parchemin.
D’une part, personne ne sait quand il a été produit, bien que les experts pensent qu’il date des années 1840 environ. Nous ne savons pas non plus qui l’a créé. Il est possible que ce soit quelque chose comme une blague parmi un groupe d’artistes qui ont chacun ajouté au rouleau sur une période de plusieurs années.
Il existe également différentes interprétations de ce que le parchemin est censé représenter. Certains suggèrent qu’il s’agissait d’une sorte de caricature politique destinée à commenter l’influence occidentale au Japon.
À l’époque, le Japon était aux prises avec l’influence des Européens et des Américains qui forçaient des accords commerciaux défavorables au pays et apportaient de nouvelles idées comme le christianisme que de nombreux Japonais considéraient comme une menace pour leur culture traditionnelle.
Et le rouleau de He-gassen pourrait avoir été une attaque voilée contre les Occidentaux. Une interprétation dit que le peuple japonais dans le parchemin utilise des pets pour attaquer les riches marchands qui ont collaboré avec des puissances étrangères, tandis qu’une autre interprétation dit que les agresseurs sont censés représenter les Occidentaux eux-mêmes.
Mais quel que soit le sens sous-jacent, ces artistes n’ont certainement pas hésité à l’humour grossier. Et les pets étaient souvent un sujet de prédilection. Les Japonais appréciaient autant que quiconque une bonne blague de pet et des images de personnes époustouflées par des pets apparaissent même dans d’autres œuvres de l’époque.
Mais le He-gassen reste probablement le plus connu du groupe. Voyez par vous-même dans la galerie ci-dessus.
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