La première chose que mes amis du Nord me disent quand ils arrivent à L.A. (Lower Alabama) pour rendre visite n’est pas « comment allez-vous? » ou « super de te voir » ou « où est la salle de bain? »C’est plus comme, « quand pouvons-nous voir un alligator? »
Il n’y a pas si longtemps, il était rare de voir des alligators américains rôder sous les eaux le long de la côte du Golfe, mais maintenant cette espèce autrefois menacée a fait un retour triomphal avec une population en plein essor. Il y a fort à parier que vous en verrez un, ou deux, ou plus dans les eaux autour de Mobile.
Et comme je l’ai dit, tout le monde veut voir un alligator quand ils viennent dans le sud. Ils ont vu toutes les émissions de Discovery Channel avec les gens de gator qui se battent, se ligotent et les libèrent et veulent les voir de près et personnels. Alors que certains sont prêts pour une pagaie difficile sur le terrain d’un alligator, d’autres ne veulent pas beaucoup d’aventure et aimeraient voir à distance de sécurité. Heureusement, dans la zone mobile, il existe de nombreuses options pour voir les alligators, à la fois pour les aventureux et les moins aventureux, et ce ne sont que quelques-unes des meilleures.
Veuillez garder à l’esprit que les alligators ont naturellement peur des humains, mais ne tentent pas le destin. Les nourrir change les règles. Ils semblent trompeusement lents, mais peuvent se déplacer assez rapidement hors de l’eau pour une courte rafale. Gardez les enfants à portée de main et les chiens en laisse.
Delta de la rivière Mobile-Tensaw
Le meilleur endroit pour faire l’expérience d’un gator en face-à-face est dans le delta de la rivière Mobile-Tensaw. Le delta est le deuxième plus grand du pays avec des milliers de kilomètres de zones humides, de bayous et de marécages où les alligators se cachent juste sous la surface ou traînent sur les rives.
Il existe deux façons de découvrir les alligators dans le delta. La première consiste à pagayer sur le sentier de canoë Bartram. Le sentier est une série de sentiers balisés qui descendent des bayous et des canaux étroits et où les alligators glisseront littéralement des rives au fur et à mesure des virages.
Le delta, cependant, n’est pas pour le pagayeur néophyte. Même si le sentier est balisé, la myriade de criques et de marécages permettent de se perdre facilement. Sauf si vous êtes un pagayeur expérimenté, il est préférable de s’aventurer avec un guide expérimenté.
En plus d’être une excellente pagaie avec amplement l’occasion de regarder des crocodiles, le sentier vous emmène profondément dans les marais et les marais de cyprès-tupelo où plus de 50 espèces rares et menacées de plantes et d’animaux sauvages peuvent être vues. Pour couronner le tout, vous pouvez camper au milieu de tout cela sur l’un des nombreux campings flottants.
En savoir plus sur le sentier et obtenir des cartes ici. Plusieurs pourvoyeurs organisent régulièrement des pagaies guidées sur le sentier, y compris des safaris dans le delta de Cinq rivières. Delta Safaris propose également de nombreuses promenades en bateau ponton dans le delta pour observer les alligators. L’une des meilleures excursions est la croisière au coucher du soleil où des centaines d’yeux rouges vous entourent alors que vous remontez lentement les canaux.
Village Point Park Preserve
Pour ceux d’entre vous qui n’aiment pas pagayer et qui veulent quelque chose d’un peu plus près de la ville, promenez-vous le long de la promenade de la réserve du parc Village Point à Daphné. Le parc compte 2 miles de sentiers de randonnée, mais pour les observateurs de gator, le meilleur chemin est une promenade de 0,1 mile de long qui commence au début du sentier nord du parc à Bayfront Park (coordonnées GPS au début du sentier: 30.629963, -87.918242).
Peu de temps après avoir quitté l’aire de stationnement, vous serez immergé dans une magnifique petite zone humide où les eaux troubles d’une petite entrée de la baie Mobile sont bordées de hautes herbes. Regardez attentivement les rives de l’entrée — quelque chose vous surveille.
Pour les familles avec de jeunes enfants, c’est l’un des nombreux endroits excellents pour observer les alligators et d’autres animaux sauvages, notamment le grand héron, le crabe bleu et une variété de serpents suspendus aux arbres près de l’eau. La promenade a de hautes balustrades sur la zone humide et la durée du voyage est facile pour les enfants de tous âges.
Alligator Alley
Vous ne vous attendez pas à ce que l’un des meilleurs endroits pour observer les alligators se trouve en plein milieu d’une ville animée de la côte du Golfe, mais c’est le cas. Il est connu sous le nom de « Alligator Alley », et il est situé dans la ville de Daphné. La « ruelle » est une belle promenade large qui se tisse sur environ 0.4 miles au-dessus du ruisseau D’Olive et autour des rives de la baie de Mobile. La promenade est très sûre même pour les plus jeunes des enfants avec des rails hauts et des balustres bien placés. Le sentier est ouvert du lever au coucher du soleil. Le début du sentier est situé juste à côté de la rue N. Main à Daphné. (Coordonnées GPS au début du sentier: 30.651544, -87.911698.)
Sentier de l’arrière-pays Hugh Branyon
Plus au sud et à quelques minutes seulement du golfe du Mexique, le sentier Hugh Branyon Backcountry Trail à Orange Beach. Nommé en l’honneur d’un ancien directeur du parc d’État du Golfe, le réseau de sentiers compte plus de 15 miles de sentiers pavés à usages multiples utilisés par les joggeurs, les cyclistes et les randonneurs. Les sentiers vous mènent à travers une belle forêt maritime, sur d’anciennes dunes de sable et vers plusieurs zones humides et de beaux lacs chatoyants. C’est dans ces eaux que vous verrez des alligators.
La première zone humide est située à seulement quelques minutes à pied ou à vélo du début du sentier Gulf Oak Ridge (coordonnées GPS 30.271593, -87.655160). L’autre est une randonnée légèrement plus longue, d’environ 1,5 km, jusqu’aux rives du petit lac sur le sentier Rosemary Dunes (coordonnées du début du sentier: 30.257762, -87.634016). Dans le marais le long du lac, gardez un œil sur le gator préféré du sentier, « Lefty. »Pouvez-vous deviner d’où il tire son nom?