La gazéification est un processus technologique qui peut convertir n’importe quelle matière première carbonée (à base de carbone) telle que le charbon en gaz combustible, également connu sous le nom de gaz de synthèse (syngas en abrégé). La gazéification se produit dans un gazéificateur, généralement un récipient à haute température / pression où l’oxygène (ou l’air) et la vapeur sont directement en contact avec le charbon ou toute autre matière première, provoquant une série de réactions chimiques qui convertissent l’alimentation en gaz de synthèse et en cendres / scories (résidus minéraux). Le gaz de synthèse est ainsi appelé en raison de son histoire en tant qu’intermédiaire dans la production de gaz naturel synthétique. Composé principalement de gaz incolores, inodores et hautement inflammables, le monoxyde de carbone (CO) et l’hydrogène (H2), le gaz de synthèse a une variété d’utilisations. Le gaz de synthèse peut être converti (ou déplacé) en hydrogène et en dioxyde de carbone (CO2) en ajoutant de la vapeur et en réagissant sur un catalyseur dans un réacteur à changement d’eau et de gaz. Lorsque l’hydrogène est brûlé, il ne crée que de la chaleur et de l’eau, ce qui permet de créer de l’électricité sans dioxyde de carbone dans les gaz d’échappement. De plus, l’hydrogène fabriqué à partir de charbon ou d’autres combustibles solides peut être utilisé pour raffiner le pétrole ou pour fabriquer des produits tels que l’ammoniac et les engrais. Plus important encore, le gaz de synthèse enrichi en hydrogène peut être utilisé pour fabriquer de l’essence et du carburant diesel. Les installations de polygénération qui produisent plusieurs produits sont uniquement possibles avec les technologies de gazéification. Le dioxyde de carbone peut être capturé efficacement à partir du gaz de synthèse, empêchant son émission de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et permettant son utilisation (par exemple pour une récupération améliorée du pétrole) ou son stockage en toute sécurité.
La gazéification offre une alternative aux moyens plus établis de convertir des matières premières comme le charbon, la biomasse et certains flux de déchets en électricité et autres produits utiles. Les avantages de la gazéification dans des applications et des conditions spécifiques, en particulier dans la production propre d’électricité à partir du charbon, peuvent en faire une partie de plus en plus importante des marchés mondiaux de l’énergie et de l’industrie. Le prix stable et l’offre abondante de charbon dans le monde entier en font la principale option de matière première pour les technologies de gazéification à l’avenir. Les marchés de placement de la technologie en ce qui concerne de nombreux facteurs technico-économiques et politiques, y compris les coûts, la fiabilité, la disponibilité et la maintenabilité (RAM), les considérations environnementales, l’efficacité, la flexibilité des matières premières et des produits, la sécurité énergétique nationale, la perception et la politique du public et du gouvernement, et l’infrastructure détermineront si la gazéification réalise ou non son plein potentiel commercial.
Le graphique ci-dessous est une représentation d’un processus de gazéification du charbon, illustrant à la fois la flexibilité de la matière première inhérente à la gazéification, ainsi que la large gamme de produits et l’utilité de la technologie de gazéification.
