Sous la surface des cyclones tropicaux géants tourbillonnants connus sous le nom d’ouragans se trouvent cinq facteurs qui génèrent les plus grandes menaces.
Il s’agit notamment des ondes de tempête, des inondations à l’intérieur des terres, des vents violents, des courants de déchirure et des tornades.
Bien que dangereux en soi, ils se combinent souvent pour infliger des dommages importants aux structures, à l’environnement et aux vies.
1. Onde de tempête
L’aspect le plus meurtrier d’un ouragan est l’onde de tempête, qui est une élévation anormale du niveau de la mer.
Des vents forts conduisent les eaux côtières à l’intérieur des terres avec suffisamment de puissance pour tuer des vies et anéantir les communautés côtières.
« L’onde de tempête, de loin, crée plus de dégâts parce qu’elle arrive comme une grande vague, un grand débit d’eau, et fauche tout avec cette eau », a déclaré Dan Kottlowski, météorologue principal d’AccuWeather.
Un grand nombre des 1 500 victimes de l’ouragan Katrina sont mortes à la suite directe ou indirecte d’une onde de tempête, selon la National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA).
Selon le National Weather Service (NWS), les ondes de tempête peuvent atteindre des hauteurs supérieures à 20 pieds et peuvent parcourir plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres, menaçant l’environnement.
« apporte une inondation d’eau salée, ce qui nuit à la vie végétale et au sol », a déclaré le Dr George Maul, professeur d’océanographie à l’Institut de technologie de Floride.
L’inondation d’eau salée se produit lorsque les eaux de mer se précipitent à l’intérieur des terres et saturent les terres sèches et les étendues d’eau douce.
En 2012, l’onde de tempête de l’ouragan Sandy de 20 à 25 pieds s’est déplacée de plus d’un demi-mille à l’intérieur des terres, inondant des plans d’eau douce de sel marin.
L’onde de tempête est une composante majeure des inondations liées aux ouragans.
2. Inondations intérieures
Selon le Centre national des ouragans, les inondations de l’onde de tempête de l’ouragan Katrina en 2005 ont atteint plus de 25 pieds au-dessus du niveau normal de la marée le long de certaines parties des côtes du Mississippi et de la Louisiane.
Les ouragans sont connus pour produire des pluies torrentielles qui provoquent des inondations soudaines, une menace majeure pour les habitants de l’intérieur des terres, en particulier dans les zones urbaines.
» Il peut y avoir des problèmes comme le blocage des égouts pluviaux ou tout simplement pas assez de surface pour que l’eau puisse aller, de sorte qu’elle peut s’accumuler – en particulier avec les passages souterrains « , a déclaré le Dr Corene Matyas, professeur agrégé au département de géographie de l’Université de Floride.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré que la majorité des décès liés aux inondations surviennent en marchant ou en conduisant dans des eaux de crue dangereuses.
« Il y a eu beaucoup de gens qui sont morts parce qu’ils conduisaient et qu’ils se tournent vers ce qu’ils pensent être une route et qu’ils tombent dans un canal ou un fossé », a déclaré Matyas.
3. Vents violents
Les vents de force ouragan peuvent causer des dommages importants et coûteux.
Les structures côtières sont les plus vulnérables en raison de l’absence d’obstacles sur le chemin des vents soufflant sur l’eau.
« Les vents de surface sont quelque peu réduits sur la terre ferme à cause des arbres et d’autres bâtiments qui réduisent en partie la vitesse du vent », a déclaré le Dr. Albert Bleakley, professeur agrégé de gestion de la construction à l’Institut de technologie de Floride.
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Des vents de 74 mph ou plus sur l’échelle des vents d’ouragan de Saffir-Simpson peuvent détruire des bâtiments et des maisons mobiles.
Ils peuvent également renverser des arbres et transformer des débris en missiles volants mortels.
« Les dommages causés par les débris soufflés par le vent sont le problème le plus évitable », a déclaré Bleakley.
Les mesures de protection de la maison comprennent l’entretien préventif, comme l’inspection et la réparation des toits, des écrans et des auvents.
Tailler des arbres instables et sécuriser les portes et les fenêtres aidera également à éviter les débris volants.
4. Courants de déchirure
Les vents forts sont responsables de courants de déchirure potentiellement mortels, même lorsqu’un ouragan se trouve à des kilomètres au large.
Les courants de déchirure sont des courants canalisés d’eau qui s’écoulent loin du rivage, au-delà de la ligne des vagues déferlantes.
Ces courants sont suffisamment puissants pour entraîner même les nageurs les plus expérimentés en mer, selon le Centre national des Ouragans.
En 2008, trois personnes ont été tuées le long de la côte du New Jersey par les courants de déchirure causés par l’ouragan Bertha, qui se trouvait à plus de 1 000 miles de la côte.
5. Tornades
Certains des vents les plus puissants à l’intérieur des ouragans sont créés par des tornades.
Bien que relativement faibles et de courte durée, ces tornades peuvent encore causer de graves destructions.
» En moyenne, environ 20% de toutes les tornades causées au cours d’une année donnée sont causées par des ouragans qui touchent terre aux États-Unis « , a déclaré Kottlowski.
« Chaque fois qu’un ouragan touche terre, c’est généralement ce que nous appelons le quadrant avant droit qui est le plus susceptible de produire le plus de tornades », a-t-il déclaré.
Le quadrant avant droit est le quart supérieur droit d’un ouragan s’il a été disséqué en quatre sections.
Les ouragans peuvent produire des épidémies de tornades pendant la tempête initiale et pendant les jours qui suivent.
En 2004, l’ouragan Ivan a engendré un total de 120 tornades au cours de sa vie.
Des mesures de sécurité peuvent être prises pour minimiser les dommages et les pertes en vies humaines dans tous ces cas.
« le moyen le moins cher et le plus sûr de faire face à toute catastrophe météorologique imminente », a déclaré Kottlowski.
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