Vous n’avez probablement pas entendu quelqu’un dire: « J’ai la rougeole » depuis que votre camarade de classe était sur le point de perdre le sentier de l’Oregon – vous savez, le jeu d’ordinateur classique où vous meniez des gens dans un voyage en wagon dans l’ouest en 1848. Mais certaines des maladies débilitantes qui ont tué votre clan virtuel à l’époque, comme la fièvre typhoïde et la diphtérie, existent encore aujourd’hui. Bien que vous ne voyagiez probablement plus dans un wagon couvert, ces maladies pourraient encore frapper lorsque vous êtes dans un pays étranger.
1. Dysenterie
C’était toujours drôle quand « Joe a de la dysenterie » apparaissait sur votre écran — mais vous ne ririez pas si vous marchiez aux côtés d’un copain souffrant de diarrhée sanglante. Comme « la salle de bain » n’était pas un endroit qui existait réellement sur le sentier, les pionniers ont été exposés aux germes de la merde des malades et, naturellement, la dysenterie s’est propagée. Aujourd’hui, les maladies qui causent la dysenterie sont contractées dans des endroits insalubres ou dans des endroits où il y a une panne de santé publique due à la guerre ou aux catastrophes naturelles, explique Kathleen Squires, MD., Directeur de la Division des maladies infectieuses à l’Université Jefferson. Si vous êtes malade, votre médecin vous administrera un antibiotique pour cibler la bactérie Shigella ou un autre déclencheur de la dysenterie.
2. Fièvre typhoïde
Caractérisée par de fortes fièvres et des taches rouges sur l’abdomen, cette maladie — officiellement appelée Salmonella Typhi — a tué environ 10 à 20% de ceux qui l’ont contractée sur la piste, selon la ville historique d’Oregon City. Comme elle se propageait généralement par de l’eau impure, les victimes de la maladie étaient souvent confrontées à une détresse et à une confusion gastro-intestinales. Les émigrants qui s’aventuraient vers l’ouest évitaient de boire de l’eau trouble, mais n’avaient évidemment pas beaucoup de connaissances sur le transfert des bactéries et s’exposaient sans le savoir à la même source d’eau qui les rendait malades, explique l’historien des sentiers de l’Oregon Robert Munkres, Ph.D. Des 5 700 cas annuels de fièvre typhoïde aux États-Unis aujourd’hui, la plupart proviennent généralement de personnes voyageant en Inde ou en Afrique subsaharienne, explique Squires. Demandez à votre médecin de vous faire vacciner contre la typhoïde si vous prévoyez de quitter les États-Unis. Si vous développez la maladie, votre médecin vous traitera avec des antibiotiques.
3. Choléra
Les pauvres âmes qui ont contracté le choléra sur le sentier ont connu une déshydratation rapide. « Le choléra peut littéralement faire perdre quotidiennement des litres de liquide dans le tractus gastro-intestinal », explique Squires. Si les pionniers ne se réhydrataient pas, ils mourraient probablement dans les 24 heures suivant les premiers symptômes. Vivre le premier jour signifiait généralement que vous pouviez vous en sortir après 5 à 7 jours — mais pas avant des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des crampes sévères. Aujourd’hui, avec des sources d’eau et de nourriture plus propres et abondantes, vos chances d’exposition à la bactérie Vibrio cholerae sont minces — en particulier aux États-Unis. Mais 3 à 5 millions de personnes dans le monde souffrent encore du choléra chaque année, et 100 000 en meurent, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les personnes qui contractent le virus aujourd’hui reçoivent des liquides intraveineux (IV) et un remplacement du sel et de l’électrolyte, dit Squires.
4. Diphtérie
Les enfants sur le sentier ont le plus souffert de la diphtérie, dont les bactéries peuvent vivre pendant de longues périodes en dehors d’un hôte. Les médecins étaient également sensibles à la maladie en raison de sa capacité à voyager dans l’air à cause de la toux et à survivre avec des instruments médicaux rarement nettoyés. Les patients infectés ont fait face à un gonflement du cou, du mucus qui bloquait les voies respiratoires et des dommages au cœur, au système nerveux et aux reins. Aujourd’hui, vous pouvez prévenir la maladie avec le même vaccin que vous utiliseriez contre un ongle rouillé: le vaccin Dcat protège contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, ou la coqueluche.
5. La rougeole
Les particules d’air provenant de la toux et des lésions qui démangent ont facilité la transmission rapide dans les wagons couverts. Des pneumonies et d’autres complications respiratoires suivaient parfois, et le seul « médicament » qu’un médecin sur la piste aurait pu utiliser à l’époque était une tasse de thé chaude. Aujourd’hui, le vaccin antirubéoleux contre les oreillons & (ROR) diminue considérablement vos chances de contracter la maladie irritante. (Santé à la science moderne!) Mais 90% des personnes qui ne sont pas vaccinées et qui sont en contact avec une personne atteinte de rougeole l’attraperont, selon les CDC. Les craintes croissantes de vaccinations et de populations immigrées plus importantes ont provoqué une très faible résurgence du virus de la rougeole dans certaines régions des États—Unis – mais la maladie est beaucoup plus répandue dans le monde, comptabilisant 20 millions de cas par an, selon les CDC. Bien que nous ayons depuis longtemps dépassé l’époque de la mise en place de sangsues sur les malades, il n’existe toujours pas de traitement antiviral spécifique contre la rougeole, à l’exception du médicament non prouvé ribavirine. Les médecins soutiendront donc votre système immunitaire en pompant votre corps avec des liquides intraveineux, dit Squires.
ÉVITEZ CES MAUX
Si vous voyagez dans un pays pauvre et criblé de maladies, prenez les précautions appropriées pour éviter de tomber avec une maladie du sentier de l’Oregon:
1. Retroussez votre manche. Les injections peuvent vous sauver la vie, alors assurez-vous que tous vos vaccins sont à jour. Si vous quittez l’Amérique, dites à votre médecin où vous voyagez et demandez de quelles vaccinations vous pourriez avoir besoin. Même si vous en avez reçu un enfant, votre médecin peut recommander un rappel. Lorsque vous vaccinez, « le risque global est plus faible et la gravité est généralement beaucoup moins élevée », explique Squires.
2. Étudiez. Avant de voir le monde avec l’esprit pionnier, visitez le site Web du CDC. Saisissez votre destination, découvrez quelles maladies y prospèrent et suivez les conseils de l’organisation pour rester en sécurité et en bonne santé.
3. Regardez ce que vous mangez (et où). Pendant votre absence, il peut être tentant de se délecter de spécialités, mais se livrer à la cuisine locale pourrait vous faire sentir minable. Ne mangez et ne buvez que ce qui est bouilli et / ou bien cuit. Et buvez de l’eau propre dans des bouteilles en plastique autant que possible. (Mère Nature comprendra.)
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