La vue incroyable de la lave en fusion qui coule sur les flancs d’un volcan alors que de volumineux panaches de cendres jaillissent à des dizaines de milliers de pieds dans l’atmosphère enverra les habitants des environs paniqués.
C’est pour une bonne raison. Les éruptions volcaniques et les tremblements de terre connexes sont connus pour anéantir les quartiers et faire des milliers de victimes.
Le volcan indonésien Tambora, qui fut la plus grande éruption jamais enregistrée, a tué près de 100 000 personnes directement et indirectement en 1815, selon History.com.
Ces forces violentes de la nature sont souvent associées à la mort et à la destruction totale. Cependant, il peut être surprenant que l’activité volcanique puisse avoir un impact positif sur l’environnement et les habitants de la région.
Certains des avantages se produisent à court terme ainsi que sur des centaines ou des milliers d’années, selon la Dre Tracy Gregg, professeure agrégée à l’Université du département de géologie de Buffalo.
1. Refroidissement atmosphérique
L’un des avantages à court terme pourrait être observé avec les grandes éruptions récentes, notamment l’éruption du Pinatubo de 1991 aux Philippines et l’éruption d’El Chichón de 1982 au Mexique, qui a fait exploser des cendres et du gaz soufré dans la stratosphère, selon Gregg.
« Le gaz soufré se combine avec de l’eau dans l’atmosphère, créant des gouttelettes microscopiques qui peuvent rester dans l’atmosphère pendant des années », a déclaré Gregg. « L’effet de ces gouttelettes d’aérosol refroidit le niveau le plus bas de l’atmosphère, qui est le niveau dans lequel nous vivons et respirons. »
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Les deux éruptions ont refroidi l’atmosphère d’environ plus d’un demi-degré Celsius, a-t-elle déclaré. « Cela ne semble pas beaucoup, mais quand nous parlons du changement climatique mondial anthropique, les volcans ont en fait aidé à maintenir le monde à environ 2 à 3 degrés plus frais qu’il ne le serait autrement », a-t-elle ajouté.
2. Formation des terres
Un avantage à long terme de l’activité volcanique est visible dans l’existence même des îles hawaïennes.
« Nous voyons cela en ce moment sur la Grande île d’Hawaï avec l’éruption actuelle du Kilauea, alors que la lave se déverse dans l’océan et crée de nouvelles terres », a déclaré Gregg. « Toutes les terres des îles Hawaïennes ont été créées de cette façon. »Cette formation des terres peut prendre des milliers d’années, a-t-elle ajouté.
3. Production d’eau
En 4,5 milliards d’années, la quantité d’eau produite par les volcans nous a en fait donné l’eau que nous avons sur Terre, a déclaré à AccuWeather Janine Krippner, volcanologue à l’Université Concord.
« Ça s’essouffle », a déclaré Krippner. « Au fil du temps, il vient d’accumuler l’eau que nous avons sur cette planète. L’eau peut également sortir du magma lui-même. »
Les volcans ont également contribué à créer une grande partie de l’atmosphère terrestre, a-t-elle ajouté.
4. Terres fertiles
Un sol fertile est un autre avantage de l’activité volcanique. « Dans des endroits comme le Japon, l’Indonésie, les Philippines et Hawaï, les matériaux volcaniques mélangés au sol fournissent beaucoup de nutriments importants », a déclaré Krippner. « Cela nous donne des sols vraiment fertiles, parfaits pour l’agriculture et les cultures. »
Les volcans offrent également un bon environnement pour la formation de nouveaux habitats pour les animaux, les plantes et les insectes, a-t-elle déclaré.
5. L’énergie géothermique
Les sources chaudes et l’énergie géothermique sont des avantages supplémentaires. « Les gens utilisent l’énergie géothermique dans des endroits comme la Nouvelle-Zélande et l’Islande », a déclaré Krippner.
Les endroits sur Terre avec les températures souterraines les plus élevées sont situés dans des régions avec des volcans actifs ou géologiquement jeunes, selon l’Union des scientifiques concernés.
Les ressources géothermiques les plus actives se trouvent normalement le long des principales limites des plaques où se produisent généralement des volcans et des tremblements de terre, comme l’Anneau de feu, selon l’Université de Colorado Boulder.
6. Les matières premières
Le soufre, le cuivre et l’or sont produits à partir de l’activité volcanique, a déclaré Krippner. Les diamants sont également remontés à la surface du manteau à partir d’un type rare de magma, appelé kimberlite.
« Les volcans fournissent également beaucoup de matériaux de construction », a déclaré Krippner. « Les matériaux volcaniques peuvent être transformés en blocs, et beaucoup de matériaux sont extraits, en particulier dans des endroits comme l’Indonésie, où ils sont utilisés pour la construction de blocs de conglomérat. »
Le matériau volcanique peut être broyé pour aider à fabriquer du ciment, a-t-elle ajouté.