Certains présidents américains ont leur visage sur la monnaie; certains sont commémorés dans des films et des croquis. Ensuite, il y a les autres, dont les noms presque oubliés sont attachés sans cérémonie aux collèges et aux parcs à travers le pays – ou à jamais liés aux épisodes de Seinfeld. Voici quelques faits sur le huitième président américain, Martin Van Buren.
- 1. IL A DÉMISSIONNÉ DE SON POSTE DE SECRÉTAIRE D’ÉTAT POUR ÉTOUFFER UN SCANDALE SEXUEL MINEUR.
- 2. IL FUT LE PREMIER PRÉSIDENT NÉ AUX ÉTATS-UNIS.
- 3. WILLIAM HENRY HARRISON L’EMPORTA AUX ÉLECTIONS DE 1840.
- 4. IL S’EST OPPOSÉ À L’ANNEXION DU TEXAS.
- 5. SON SURNOM « OLD KINDERHOOK » A CONTRIBUÉ À POPULARISER L’EXPRESSION « OK. »
- 6. SON AUTOBIOGRAPHIE MASSIVE NE MENTIONNAIT PAS SA DÉFUNTE ÉPOUSE NI SA PRÉSIDENCE.
- 7. IL A INSPIRÉ UN FAUX GANG À SEINFELD.
1. IL A DÉMISSIONNÉ DE SON POSTE DE SECRÉTAIRE D’ÉTAT POUR ÉTOUFFER UN SCANDALE SEXUEL MINEUR.
Van Buren, qui a été sénateur de l’État de New York pendant sept ans, s’est présenté au poste de gouverneur de New York en 1829 et a aidé à renforcer le soutien dans l’État pour la course à la présidence d’Andrew Jackson. Le mandat de Van Buren en tant que gouverneur dura moins de deux mois avant que Jackson ne le nomme secrétaire d’État.
Des tensions au sein du cabinet de Jackson éclatèrent cependant lorsque son secrétaire à la Guerre, John Eaton, épousa une femme de faible statut social qui aurait pu commencer sa relation avec Eaton alors qu’elle était encore mariée à son premier mari. Le vice-président John Calhoun et sa femme ont snobé socialement les Mangeurs, et Van Buren a déclaré que le scandale avait laissé le gouvernement et le cabinet de Jackson dans les « griffes souillées des commérages. »
Van Buren, veuf, n’a fait face à aucune représailles pour sa gentillesse envers Mme Eaton. Pourtant, il a conçu un plan pour apporter la paix à l’administration: il démissionnera, permettant à Jackson de démettre le reste du cabinet et de nommer de nouveaux hauts responsables de l’administration. Le président Jackson a ensuite garanti à Van Buren une nomination au poste de vice-président lors de l’élection suivante.
2. IL FUT LE PREMIER PRÉSIDENT NÉ AUX ÉTATS-UNIS.
Van Buren, baptisé Maarten van Buren à Kinderhook, dans l’État de New York, en 1782, devint le premier président né après la Révolution américaine. Le premier van Buren a émigré de Hollande en 1633, et Martin parlait l’anglais comme langue seconde, car toute sa famille et sa communauté parlaient le néerlandais.
3. WILLIAM HENRY HARRISON L’EMPORTA AUX ÉLECTIONS DE 1840.
Dans sa candidature à sa réélection, Van Buren n’a recueilli que 60 voix électorales contre 234 au héros militaire Harrison et n’a pas réussi à emporter son état natal de New York. Après la panique de 1837, causée principalement par les politiques économiques désastreuses de son prédécesseur, les États-Unis. a été frappé par une dépression de cinq ans et Van Buren n’a remporté que sept États lors des élections suivantes.
4. IL S’EST OPPOSÉ À L’ANNEXION DU TEXAS.
Bien que Jackson ait favorisé l’entrée du Texas dans le giron américain à la fin de son mandat, de nombreux habitants du Nord se méfiaient d’une « conspiration des propriétaires d’esclaves » en ajoutant le Texas, qui aurait été un État esclave. Van Buren a bloqué l’annexion en 1837, en partie à cause de la question de l’esclavage, mais aussi pour éviter de nouvelles tensions avec le Mexique, qui contrôlait le territoire jusqu’en 1836. Après sa défaite de 1840, Van Buren tenta d’obtenir la nomination démocrate en 1844, mais le parti changea de position et favorisa l’annexion, alors qu’il disait seulement qu’il soutenait le mouvement à une date ultérieure. Van Buren ne s’est pas présenté au scrutin de 1844 et le Texas est devenu le 28e État en 1845.
5. SON SURNOM « OLD KINDERHOOK » A CONTRIBUÉ À POPULARISER L’EXPRESSION « OK. »
Mesurant légèrement 5’6″, Van Buren a reçu les surnoms de « Petit Magicien », « Renard rusé » et « Renard Roux de Kinderhook » pour ses compétences en tant que politicien, sa stature moins intimidante et ses cheveux blonds rougeâtres. Tous ses surnoms n’étaient pas si gentils — le représentant whig Charles Ogle lui lança une insulte vicieuse en lui lançant le surnom de « Martin Van Ruin » sur le sol de la Chambre des représentants en 1840.
En termes d’impact durable, il est difficile de dépasser « Old Kinderhook », une référence au village de naissance de Van Buren dans le nord de l’État de New York. Le terme d’attachement a été utilisé lors de l’élection de 1840 par ses partisans lorsqu’ils ont formé le Club OK et ont défilé avec des pancartes marquées OK. L’Oxford English Dictionary note que l’abréviation était très utilisée à l’époque et que sa popularité peut être attribuée à Van Buren et à ses partisans.
6. SON AUTOBIOGRAPHIE MASSIVE NE MENTIONNAIT PAS SA DÉFUNTE ÉPOUSE NI SA PRÉSIDENCE.
La première édition publiée de l’autobiographie de Van Buren a 776 pages et a couvert sa vie jusqu’en 1834, trois ans avant son élection à la présidence. Bien que sa femme, Hanna Hoes Van Buren, une cousine germaine une fois enlevée, soit morte de tuberculose en 1819, elle n’a pas été incluse dans le livre. Van Buren a également négligé de la mentionner dans tous les discours, une omission que le site Web de la Maison Blanche explique comme suit: « Un gentleman de ce jour-là ne ferait pas honte à une femme par des références publiques. » Van Buren, décédé en 1862 à l’âge de 79 ans, ne s’est jamais remarié.
7. IL A INSPIRÉ UN FAUX GANG À SEINFELD.
Le Fév. 6, 1997 épisode « Les garçons Van Buren » était l’œuvre de l’écrivain Darin Henry, qui a commencé sa carrière en tant qu’assistant de l’écrivain sur la série. L’épisode de la huitième saison présente une histoire où Kramer est confronté à un gang mais clignote accidentellement leur signe secret et évite une confrontation. Le signe, huit doigts tenus en l’air, faisait référence à Van Buren étant le huitième AMÉRICAIN. Président, ce qui a sauvé Kramer des ennuis.
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