Bien qu’il ait fait ses débuts dans Batman # 1 des années 1940, il faudra de nombreuses années avant que DC tente d’établir une sorte d’histoire d’origine pour le méchant. Detective Comics #168 a révélé que le Joker a commencé comme un petit voleur nommé the Red Hood. Après avoir volé une société de cartes à jouer et s’être échappé en nageant dans une rivière polluée, Red Hood a constaté que son visage et ses cheveux étaient devenus décolorés. Ainsi, le Joker est né. 1986 le Batman: The Killing Joke s’est basé sur le cadre de base de l’histoire d’origine de Red Hood, mais a ajouté de nouvelles couches tragiques. Cette histoire suggère que Joker était autrefois un ouvrier d’une usine chimique qui a quitté son emploi pour devenir un comique de stand-up. Lorsque cela a échoué, il a accepté d’aider une bande de criminels à voler son ancien employeur. Mais après avoir été poursuivi par Batman, ce comédien raté est tombé dans une cuve de produits chimiques. Combiné au traumatisme de la perte de sa femme et de son enfant à naître dans un accident de chauffe-biberon, tous les ingrédients d’un clown tueur sadique étaient en place. Cependant, The Killing Joke suggère également que le souvenir de Joker de son passé peut être entaché.1989 Batman a été le premier film à explorer l’origine du Joker, offrant la prise la plus complète que les fans aient jamais vue. Le film révèle que Joker était autrefois Jack Napier, un agent d’exécution de haut niveau pour le patron Carl Grissom qui couchait également avec la petite amie de Grissom. Le patron de Napier l’a préparé à être tué par le GCPD. Comme dans diverses histoires comiques, une rencontre avec Batman a culminé avec Napier tombant dans une cuve de produits chimiques et devenant physiquement et psychologiquement changé. Une blessure par balle au visage laissa également Napier avec un rictus permanent. Batman ’89 a rompu avec la tradition non seulement en donnant à Joker une histoire d’origine, mais en entrelaçant fondamentalement son histoire avec celle de Batman.Une scène de flashback révèle qu’un jeune Napier était responsable du meurtre des Waynes, envoyant Bruce sur son chemin pour devenir Batman. Batman: La série animée a accordé peu d’attention à étoffer l’arrière-plan de Joker, sauf dans le long métrage Mask of the Phantasm de 1993. Là, Batman rencontre une photographie qui montre un joker pré-transformation travaillant comme agent de la mafia. Mais comme le montre Joker, il lui reste peu d’amour pour ses anciens patrons. La franchise Batman: The Animated Series a également brièvement flirté avec l’exploration de l’origine de Joker dans le roman graphique Mad Love (qui a ensuite été adapté en un épisode de la série). Même si cette histoire établit l’origine de Harley Quinn, elle montre Joker se confiant à son nouveau psychiatre et la régalant avec une histoire de sa jeunesse. Selon Joker, son père violent n’a montré des signes d’affection que lorsqu’il a emmené son fils au cirque. Après une blague bon enfant qui a mal tourné, Joker forever est venu associer le rire à la violence et à la douleur. » Case Study » est une histoire de la série d’anthologie Batman: Black and White. Ce conte a ajouté à l’origine traditionnelle de Red Hood en suggérant que Joker était autrefois un voleur de banque qui avait tellement de succès qu’il s’ennuyait du crime normal. Le personnage de Red Hood était un moyen de restaurer le frisson du crime. De plus, cette histoire suggère que Joker n’est pas réellement fou, mais simule simplement la folie afin d’éviter la peine de mort. Cependant, comme l’étude de cas en question a été écrite par Harleen Quinzel, sa véracité est sérieusement mise en doute.2008 The Dark Knight propose plusieurs histoires d’origine directement des lèvres cicatrisées du Joker, bien qu’aucune d’entre elles ne semble très plausible. Tout d’abord, Joker dit au seigneur du crime Gambol que son père était un abuseur d’alcool qui est devenu particulièrement méchant une nuit. Selon Joker, son père s’est sculpté le visage alors même qu’il demandait à son fils: « Pourquoi si sérieux? » Joker livre une anecdote complètement différente à Rachel Dawes plus tard dans le film. Cette fois, il affirme que sa femme s’est profondément endettée auprès de la foule et qu’elle a eu le visage coupé en représailles. Mari dévoué, il a choisi de se défigurer le visage en signe de soutien. Au lieu de cela, sa femme a trouvé ses cicatrices repoussantes et l’a quitté pour de bon, le rendant un peu fou dans le processus. Bien qu’aucune anecdote de Joker ne soit probablement vraie, certains fans pensent qu’une séquence différente dans The Dark Knight peut offrir un indice sur l’identité de Joker. Joker dit à un Harvey Dent captif que personne ne panique lorsqu’un camion rempli de soldats explose, car « Tout cela fait partie du plan. »Cette métaphore étrangement spécifique pourrait être tirée des propres expériences de Joker. Est-il lui-même un ancien soldat défiguré lors d’une attaque? Cela expliquerait certainement sa maîtrise des armes et des explosifs et son désir d’apporter le chaos et la souffrance à Gotham. Un scénario intitulé Batman: Lovers and Madmen propose sa propre version de l’origine du Joker. Dans ce cas, il était un criminel de carrière nommé Jack qui s’ennuie de sa ligne de travail jusqu’à ce que Batman se présente pour rendre les choses intéressantes. Le visage de Jack est marqué après avoir été frappé par un Batarang. Plus tard, alors qu’il est torturé par un gang rival, Jack est aspergé d’un spray de produits chimiques anti-psychotiques et achève sa transformation. Dans The Brave and the Bold #31, l’Atome voyage dans l’esprit déformé de Joker afin de le sauver d’une mystérieuse maladie terminale. Là, l’Atome se retrouve perdu dans les souvenirs d’enfance de Joker. Cette histoire montre que Joker était un sadique meurtrier dès ses débuts. Il a même piégé sa famille à l’intérieur de leur maison et l’a incendiée pour récupérer sa collection de carcasses d’animaux. Une courte série intitulée Whatever Happened to the Caped Crusader ? rassemble un certain nombre d’amis et d’ennemis de Batman pour le féliciter après sa mort. Dans cette histoire, Alfred révèle qu’il était en fait Joker depuis le début. Il a utilisé ses compétences de thespian pour créer un déguisement convaincant et donner à son maître un but dans la vie. Cette histoire onirique n’est pas faite pour être prise au sérieux, mais c’est toujours une prise intéressante sur la dynamique Batman / Joker. Le crossover Flashpoint a introduit une chronologie alternative créée par Barry Allen. Dans ce monde, le jeune Bruce Wayne a été tué par la balle de l’agresseur, obligeant Thomas Wayne à devenir Batman et Martha Wayne à devenir Joker. Les deux amants séparés se reconnectent finalement au point culminant de la série dérivée Flashpoint: Batman – Chevalier de la Vengeance, mais seulement pour que plus de tragédie frappe. Lorsque Thomas parle à Martha d’un monde alternatif où leur fils vit pour devenir Batman à la place, la pensée la pousse au-dessus du bord et elle se tue.2013 Batman #23.1 a offert une nouvelle version de l’origine du Joker. Ici, le Prince Clown du Crime se souvient de son enfance vécue avec sa tante Eunice, une gardienne cruelle et abusive qui aimait laver son neveu avec de l’eau de Javel. Finalement, cela a causé des lésions cérébrales permanentes et la peau blanchie distinctive de Joker. Comme d’habitude, il est préférable de supposer que Joker est un narrateur peu fiable. La nouvelle bande dessinée 52 Batman aborde une nouvelle version de l’histoire d’origine de Batman avec le scénario de l’Année Zéro. Alors que Riddler était le méchant principal de l’histoire, une intrigue secondaire impliquait un conflit entre un Batman débutant et le gang de Red Hood. Dans cette version des événements, le proto-Joker est Red Hood One, un meneur qui fait chanter d’autres habitants de Gotham pour l’aider à semer le chaos dans toute la ville. Red Hood One semble même conscient de sa rivalité destinée avec Batman, plongeant volontiers dans une cuve de produits chimiques et embrassant sa renaissance. La nouvelle série 52 Batman a évoqué une histoire d’origine potentielle complètement différente pour Joker dans un scénario appelé Endgame. Cette histoire a donné à Joker une touche surnaturelle, suggérant qu’il est plus âgé que Gotham City elle-même. Joker aurait découvert une piscine d’un produit chimique mystique appelé dionésium au fond d’une grotte. Ce produit chimique l’a transformé en un démon immortel appelé « L’Homme pâle », et il hante Gotham depuis. La série télévisée Gotham a présenté une version très différente de Joker. La série s’est beaucoup concentrée sur un personnage nommé Jerome Valeska, un ancien employé de cirque avec un penchant pour la cruauté et le meurtre. Jerome a montré de nombreuses caractéristiques du Joker classique, mais a finalement été tué dans la saison 4. Cependant, son dernier acte a été d’envoyer une boîte de gaz hilarant toxique à son frère jumeau, Jérémie. L’exposition au gaz a rendu Jérémie fou et lui a donné une apparence très farceur, suggérant que ce frère de Valeska était destiné à devenir le Prince Clown du Crime. On sait peu de choses sur le Joker de l’Univers étendu DC jusqu’à présent. Cependant, Suicide Squad de 2016 montre que cette version du personnage est née lorsqu’il est tombé dans une fosse de produits chimiques toxiques, comme tant d’autres incarnations. Le film montre Joker « baptisant » Harley Quinn afin de répéter ce processus à nouveau.
