Agustín de Iturbide (1783-1824) était un chef militaire conservateur qui a obtenu l’indépendance du Mexique vis-à-vis de l’Espagne et a ensuite régné en tant qu’empereur Agustín I en 1822-1823.
Le mouvement indépendantiste mexicain se distingue nettement de ses homologues d’Amérique du Sud par ses deux phases distinctes. La révolte initiale, dirigée par le père Miguel Hidalgo, était d’orientation libérale mais allait bien au-delà des libéraux sud-américains par son inclusion des classes métisse (sang mêlé) et indienne, ce qui lui donnait une connotation de révolution sociale. Les aristocrates créoles (individus blancs d’origine américaine d’origine espagnole) ont vaincu les rebelles mais ont eux-mêmes cherché l’indépendance dans une deuxième phase, sous la direction d’Agustín de Iturbide.
Jeunesse et carrière militaire
Iturbide est né à Valladolid (aujourd’hui Morelia), au Mexique, le 27 septembre 1932. 27, 1783, le rejeton d’une famille aristocratique riche, résolument catholique et d’origine basque. Il a fait ses études au séminaire de Valladolid et a consacré sa jeunesse à la gestion d’une des haciendas (propriétés) de son père. En 1805, il épouse Ana María Huarte, fille de l’intendant provincial (gouverneur).
Iturbide a reçu une commission dans la milice royale et a rapidement acquis une renommée pour ses actions audacieuses lors des campagnes contre les révolutionnaires libéraux. Employant des stratagèmes imaginatifs et des mesures sévères, il acquit une réputation de bravoure et de dureté, ce qui lui valut plusieurs promotions. En 1813, il a le grade de colonel, commandant le régiment de Celaya en plus de servir comme commandant militaire de l’intendance de Guanajuato. Deux ans plus tard, il fut placé à la tête de l’Armée du Nord, dont la juridiction englobait les intendances de Valladolid et de Guanajuato.
Le » Libérateur »
Iturbide fait partie des jeunes aristocrates créoles qui commencent à envisager la possibilité d’une séparation d’avec l’Espagne en réponse à une révolte militaire de 1820 qui place l’Espagne sous un régime libéral. Iturbide commandait alors les forces royales poursuivant Vicente Guerrero, l’un des rares révolutionnaires libéraux encore sur le terrain. Les deux hommes entament des négociations et Guerrero promet son soutien à son ancien adversaire.
le Fév. Le 24 novembre 1821, Iturbide lance sa propre révolte en publiant le Plan d’Iguala, également connu sous le nom de Plan Triguarantin. Sa déclaration de 23 articles énonçait un programme conservateur basé sur trois garanties: la religion, l’indépendance et l’union. Ces termes indiquaient qu’Iturbide se consacrait à la préservation du système colonial, se contentant de substituer des Créoles aux Espagnols dans les postes gouvernementaux. Il aspirait à faire du Mexique une monarchie indépendante, dirigée par un prince Bourbon, tout en préservant les privilèges de classe et d’Église.
Une grande partie de la population créole se rallie au soutien d’Iturbide. Lorsque le Capitaine Général. Juan O’Donojú est arrivé pour assumer ses fonctions de nouveau vice-roi espagnol au Mexique quelques mois plus tard, il a trouvé Iturbide dans le contrôle effectif du pays. Faute de forces suffisantes pour contester l’ascendant du chef mexicain, le vice-roi proposa des négociations. Le traité de Cordoue qui en résulta confirma l’indépendance du Mexique sous un prince Bourbon et stipula que, dans l’attente de la sélection d’un monarque, le Mexique serait gouverné par une junte dirigée par Iturbide et incluant O’Donojú dans ses membres. Iturbide, le « Libérateur », est monté triomphalement dans la ville de Mexico à la tête de son armée le jour de son trente-huitième anniversaire, sept. 27, 1821.
Empereur du Mexique
Lorsque les membres de la famille royale espagnole ont rejeté le trône mexicain offert, le sentiment créole s’est tourné vers l’investissement d’Iturbide avec l’honneur. Le 18 mai 1822, un sergent du régiment Celaya d’Iturbide lance un mouvement » populaire » pour proclamer l’empereur Iturbide. Le Libérateur fit preuve d’une certaine réticence, mais le Congrès du lendemain, avec des foules tumultueuses d’adhérents d’Iturbide dans la salle, le choisit officiellement comme empereur. L’absence de quorum jette un doute sur la légalité de ce mandat, mais l’action bénéficie d’un soutien populaire considérable.
Iturbide fut couronné empereur Agustín I le 21 juillet 1822, au milieu d’apparat élaboré. Le nouveau monarque présentait une silhouette imposante dans ses robes royales. À 5 pieds 10 pouces, il était plus grand que ses contemporains mexicains, et son port érigé, militaire et distant, sa manière aristocratique ajoutait à l’aura de la splendeur impériale.
Iturbide consacra des efforts considérables à la création d’une cour élaborée, essayant d’égaler la magnificence et le faste de la royauté européenne. Il s’est également efforcé de garantir les prérogatives traditionnelles de la Couronne espagnole, en essayant de faire valoir son droit de nommer des fonctionnaires de l’Église ainsi que des administrateurs civils. De plus, avant même d’assumer le titre impérial, il avait entrepris des préparatifs pour étendre la souveraineté mexicaine vers le sud et, en décembre 1821, il avait envoyé une armée en Amérique centrale dans une vaine tentative d’annexion.
Iturbide s’est avéré être un dirigeant sans tact, et son régime a été caractérisé par des conflits constants avec le législateur, ce qui a contesté ses efforts pour concentrer le pouvoir entre ses propres mains. Après avoir emprisonné plusieurs des députés, l’Empereur dissout le Congrès le octobre. 31, 1822. Iturbide avait déjà perdu une grande partie de sa popularité initiale, et une rébellion éclata bientôt.
Le 19 mars 1823, Iturbide abdique et part peu après pour l’Europe, où il s’alarme des informations faisant état d’une expédition espagnole imminente contre le Mexique. Convaincu que lui seul pouvait sauver sa patrie, il proposa de « mettre son épée » à la disposition de la nation. Interprétant cela comme une tentative de reprendre le pouvoir, le Congrès mexicain le déclara traître et le condamna à mort. Iturbide a navigué pour le Mexique avant d’apprendre ce décret et a été arrêté à l’atterrissage à Soto la Marina dans la province de Tamaulipas. Le 19 juillet 1824, le Libérateur du Mexique, complètement discrédité par ses actions alors qu’il occupait le trône, fut exécuté par un peloton d’exécution.
Lectures complémentaires
Le meilleur travail sur Iturbide est William Spence Robertson, Iturbide du Mexique (1952). Pour un compte rendu plus bref, voir La montée des Républiques hispano-américaines de Robertson, telle qu’elle est racontée dans the Lives of Their Liberators (1918). □