Cet article fait partie de la couverture continue de la médecine, de la recherche biomédicale, de l’éducation médicale et des politiques liées à la pandémie du SRAS-CoV-2 et à la maladie COVID-19.
Lorsque le besoin de respirer est très élevé, comme cela peut être le cas avec l’exercice ou une infection, une personne développe souvent une sensation de forte envie de respirer ou une sensation d’essoufflement sévère, appelée faim d’air, ainsi qu’une augmentation du nombre de respirations par minute et de la taille des respirations prises. Dans ces conditions, restreindre la taille de la respiration peut aggraver la sensation d’inconfort respiratoire.
Les stratégies de ventilation et de médication peuvent aider à éviter un traumatisme psychologique pour les survivants de COVID-19 graves traités pour un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) par ventilation mécanique. Mais certaines pratiques de traitement obsolètes sont toujours utilisées et peuvent entraîner des traumatismes chez les patients qui souffrent de faim d’air en raison de stratégies de ventilation qui protègent les poumons mais peuvent causer d’autres problèmes.
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Maintenant, des chercheurs de la Harvard Medical School et du Beth Israel Deaconess Medical Center rapportent en ligne dans les Annales de l’American Thoracic Society leur examen de la littérature médicale et comparent les pratiques fondées sur des preuves avec des pratiques obsolètes ou erronées encore en usage.
Richard Schwartzstein, professeur d’éducation médicale Ellen et Melvin Gordon à HMS et chef de la Division de la Médecine pulmonaire, des Soins intensifs et du sommeil à Beth Israel Deaconess, est l’auteur principal de l’étude.
« De nombreuses études ont démontré que les poumons blessés par une infection entraînant un SDRA et une insuffisance respiratoire peuvent être blessés si la taille de la respiration fournie par le ventilateur est trop grande ou si la pression utilisée pour gonfler le poumon est trop grande », a déclaré Schwartzstein. « Nous prenons donc en charge ces patients dont la respiration est faible pour essayer de protéger leurs poumons contre des dommages supplémentaires. Cela aggrave cependant la sensation de faim d’air. »
En examinant les rapports récents de patients atteints d’infections sévères au COVID-19 admis dans des unités de soins intensifs à Seattle, ainsi que les propres unités de soins intensifs des auteurs au Beth Israel Deaconess et au Massachusetts General Hospital, 88 à 91% des patients avaient un essoufflement avant l’intubation et la ventilation mécanique.
« Avec la probabilité que des centaines de milliers de patients essoufflés dans le monde pendant cette pandémie nécessitent une ventilation mécanique à faible volume courant, nous sommes préoccupés par le potentiel de traumatisme psychologique de masse chez les survivants, induit par une faim d’air non traitée », ont déclaré les auteurs dans l’article. La recherche a montré que parmi les survivants de l’USI, l’expérience de la faim dans l’air est souvent associée à un trouble de stress post-traumatique.
Schwartzstein et ses collègues pensent cependant que le problème est résoluble. « Les médecins qui traitent les SDRA dus au COVID-19, dont certains ne sont peut-être pas habitués à traiter des patients souffrant d’insuffisance respiratoire, doivent d’abord être conscients du problème, puis envisager des moyens par lesquels la faim d’air peut être atténuée », a déclaré Schwartzstein.
Schwartzstein souligne une croyance erronée selon laquelle la paralysie réduit l’essoufflement. En conséquence, les patients sont souvent traités avec des médicaments de blocage neuromusculaire, qui servent de myorelaxants, pour minimiser les lésions pulmonaires. « Cela ne diminue pas la faim d’air », a-t-il déclaré. La paralysie peut aggraver la situation et empêcher le patient de communiquer ou de démontrer son inconfort. Alors que les patients sont souvent également sous sédation, la plupart des sédatifs étudiés ne soulagent pas l’essoufflement.
Dans l’article, les chercheurs se réfèrent à des études sur l’utilisation d’opiacés chez ces patients. « Les opiacés sont l’agent le plus fiable pour le soulagement symptomatique de la faim dans l’air — ils semblent agir à la fois par la dépression de la pulsion ventilatoire et par les voies perceptives ascendantes, comme ils le font avec la douleur. »
« Il y a eu une tendance à assimiler la « sédation » à un effet « anti-dyspnée », et la poussée a été d’utiliser la sédation principalement parce que les patients sont souvent anxieux et agités lorsqu’ils sont traités par ventilation mécanique », a déclaré Schwartzstein. « Nous savons maintenant que de nombreux sédatifs ne soulagent pas la dyspnée, et nous exhortons les médecins à utiliser des opiacés pour la dyspnée et des sédatifs, au besoin, pour l’anxiété et l’agitation. »
Parmi les co-auteurs figurent Robert Banzett, professeur agrégé de médecine HMS à Beth Israel Deaconess, et Christopher Worsham, chercheur HMS en médecine à Mass General.
Adapté d’un communiqué de presse de la diaconesse Beth Israel.