Inspirée par les légendaires jardins botaniques de Padoue, une duchesse anglaise a créé ce jardin entièrement dédié à la flore mortelle et/ou narcotique.
Derrière de grandes portes noires, le jardin soigneusement aménagé contient environ 100 tueurs légendaires comme Atropa belladonna (morelle mortelle), Strychnos nux-vomica (strychnine) et Conium maculatum (pruche). Les guides expliquent leurs propriétés mortelles tout en gardant les ne’er-do-wells et les enfants curieux loin des plantes, en les avertissant: « Ne touchez aucune des plantes, ne les sentez même pas. Il y a des plantes ici qui peuvent vous tuer. »
La duchesse elle-même est une mécène improbable. Jusqu’en 1995, elle n’était que Jane Percy, mère de quatre enfants. Puis en 1995, son mari est devenu de manière inattendue le douzième duc de Northumberland à la suite de la mort prématurée de son frère, et la chose suivante, ils savaient qu’ils avaient un château à gérer. En inspectant ses fouilles nouvellement héritées et ses vastes jardins, dont une grande partie avait été méticuleusement conçue par le célèbre paysagiste Capability Brown, elle est tombée sur une section envahie par la végétation et négligée. Des jardins formels avaient été plantés à cet endroit par le premier duc en 1750, et il a traversé plusieurs incarnations jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a été converti d’un lieu de splendeur ornementale italienne en un jardin de légumes de la victoire. En 1950, il avait fermé ses portes. Elle a décidé de le restaurer, non pas à son ancienne gloire, mais dans un nouveau jardin moderne.
Le poison garden a ouvert ses portes en 2005 en tant que partie des ambitieux nouveaux jardins de 14 acres. Voulant en partie revenir aux jardins de l’ancien apothicaire, la duchesse a évité de planter des médicaments curatifs et a plutôt cherché des poisons mortels difficiles à obtenir. Les jardins comprennent également des plantes narcotiques comme le pavot à opium, le cannabis, les champignons magiques et le tabac. Beaucoup d’entre eux ont besoin d’une autorisation spéciale du gouvernement pour se développer. Parce que le danger posé par les plantes toxiques est bien réel (certaines peuvent tuer ou écœurer par simple contact), certaines plantes sont mises en cage et le jardin est sécurisé chaque soir derrière des portes sous une surveillance de sécurité de 24 heures.
D’autres parties du jardin comprennent une énorme cabane dans les arbres à plusieurs niveaux et un labyrinthe de bambou. Vous pouvez également trouver le château d’Alnwick qui se profile étrangement familier, après l’avoir vu comme Poudlard dans les deux premiers films de Harry Potter.
Les jardins sont planifiés en plusieurs phases, dont certaines sont encore incomplètes — les fonds de plusieurs millions de livres n’ont pas été aussi disponibles ces derniers temps.