Provinces-Unies d’Amérique centrale, une confédération lâche d’anciennes colonies espagnoles qui comprenait la majeure partie de la capitainerie générale du Guatemala du milieu du XVIe siècle jusqu’à leur indépendance de l’Espagne en 1821. Cette capitainerie ou « royaume », comme on l’appelait populairement, comprenait les actuels Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua et Costa Rica, ainsi que d’autres juridictions, telles que le Chiapas, qui ne sont plus considérées comme faisant partie de l’Amérique centrale. En tant que Provinces-Unies, elles s’accrochèrent avec divers degrés d’unité jusqu’à leur séparation complète et la désintégration de tout semblant de gouvernement central en 1838.
Trois siècles d’expérience coloniale ont fourni peu de preuves que ces provinces pourraient un jour devenir un seul État-nation. La région d’Amérique centrale avait été conquise par des expéditions lancées du Panama, de Saint-Domingue et du Mexique, créant une variété d’intérêts, de loyautés et de responsabilités. De mauvaises communications signifiaient que ces sentiments s’étendaient le plus fortement au village ou à la ville autour desquels les colons avaient tendance à se regrouper. Les grandes communautés, généralement plus éloignées les unes des autres, étaient généralement gouvernées par un conseil ou un ayuntamiento à la manière d’une cité-État. Alors que les fonctionnaires coloniaux de rang supérieur étaient presque toujours d’origine espagnole et d’orientation espagnole, les membres des ayuntamientos avaient tendance à être créoles, des personnes nées aux États-Unis d’ascendance espagnole. Avec le temps, les membres du conseil dans les grandes villes formaient souvent une petite aristocratie serrée, non pas démocratique, mais représentant fortement les intérêts locaux de l’élite contre l’Espagne et formant le noyau d’un américanisme croissant.
De tels développements n’étaient évidemment pas l’intention de l’Espagne. Les Habsbourg ont créé un centralisme élaboré pour l’Amérique, et leurs successeurs Bourbons au XVIIIe siècle ont tenté de resserrer encore plus le système. Les Centraméricains sont tombés sous la juridiction de la vaste vice-royauté de la Nouvelle-Espagne avec sa capitale dans la lointaine ville de Mexico; une division de la vice-royauté était l’audiencia du Guatemala, dont le président était généralement un capitaine général. Le temps, la distance et les conditions de voyage ont fait que, dans la plupart des affaires administratives, Mexico a été contournée par les Centraméricains.
Au XVIIIe siècle, la capitale du Guatemala était devenue une ville d’une certaine stature, aussi efficace qu’une vice-royauté; ses familles aristocratiques remplissaient leurs rôles de manière proportionnelle. Mais même ce royaume ne pouvait pas atteindre avec autorité la majeure partie de l’Amérique centrale; les provinciaux géraient leurs propres affaires autant que possible et considéraient le Guatemala comme une nuisance coûteuse. Pire, la grande ville de San Salvador aspirait à gérer davantage ses propres affaires politiques et religieuses.
Manquant des richesses minérales du Pérou ou du Mexique, le royaume du Guatemala n’a jamais égalé leur importance dans le schéma espagnol des choses. La plupart des gens du royaume étaient des paysans ou de petits agriculteurs vivant leur vie dans un travail obscur; quelques autres étaient dans le commerce d’exportation et réalisaient de bons profits en travaillant avec des Européens. Ainsi, les décennies se sont écoulées lentement, parfois paisiblement, parfois dans des turbulences, mais renforçant progressivement les sentiments locaux.
Bien que dans le remue-ménage de l’intellectualisme espagnol, les Centraméricains n’ignoraient pas les idées de liberté que les Lumières apportaient en Europe. L’invasion de l’Espagne par Napoléon Ier et son renversement de la monarchie ont déconnecté le pouvoir métropolitain de ses colonies et forcé les ayuntamientos coloniaux à repenser leur statut futur. Les rêves d’un endroit plus lumineux sous le soleil de l’empire sont morts avec le retour du roi Ferdinand VII et de son régime réactionnaire.
À l’exception de quelques escarmouches mineures, aucune guerre d’indépendance d’Amérique centrale n’a eu lieu. Mais la question de la liberté a été débattue dans tous les ayuntamiento, certains coloniaux favorisant un retour à l’empire et d’autres recherchant un statut amélioré au sein de l’orbite mexicaine. D’autres encore réclamaient « l’indépendance de l’Espagne, du Mexique et de toutes les autres puissances. »En fin de compte, le dernier groupe a gagné et, après une brève annexion à l’Empire mexicain d’Agustín de Iturbide (1822-1823), les provinces et les villes d’Amérique centrale ont pris des décisions individuelles sur leur souveraineté. La majorité a convenu d’un gouvernement consolidé pour l’Amérique centrale, libre de l’Espagne et du Mexique.
Les Provinces-Unies d’Amérique centrale ont élaboré une constitution en 1824, les cinq mêmes États du Guatemala, du Salvador, du Honduras, du Nicaragua et du Costa Rica s’appelant désormais la République fédérale d’Amérique centrale. Copiant partiellement plusieurs constitutions, dont celle des États-Unis et celle de l’Espagne (1812), les rédacteurs préconisaient un type de gouvernement fédéral avec certains pouvoirs conservés par les États et d’autres accordés au gouvernement national. Avec le temps, une nation aurait pu évoluer. Mais il n’y avait pas de temps. Les dirigeants de l’ancien empire voulaient une forte présence gouvernementale au Guatemala; les provinces voulaient de plus grands droits pour les États; l’ancienne structure fiscale avait été détruite et mal remplacée; San Salvador voulait son propre évêque; il y a eu fraude électorale, rivalités villageoises et soupçons — ces questions et bien d’autres ont fait surface lors du retrait des mains restrictives de l’Espagne.
Un libéral salvadorien, Manuel José Arce, a été élu président en 1825, gouvernant depuis la capitale temporaire de Guatemala City. Ayant besoin de soutien contre les demandes — et les accusations — des libéraux en dehors de la capitale, Arce se lia avec les familles d’élite, effrayant ses soutiens initiaux. Les Salvadoriens ont soulevé la question de l’évêque. Dans chaque État, des problèmes personnalistes et idéologiques ont fait surface. La plupart des États ont été confrontés à une guerre civile locale; Le Costa Rica a essayé d’ignorer tous les autres. Une série de batailles entre 1826 et 1829 a abouti à la victoire des libéraux, maintenant dirigés par Francisco Morazán, un Hondurien qui a forcé le gouvernement d’Arce à l’exil et a assumé la présidence de la fédération.
Morazán, réélu en 1835, a depuis été reconnu par la plupart des Centraméricains comme l’âme du mouvement de la fédération. Mais ses réformes libérales étaient trop larges et trop soudaines pour beaucoup de son peuple, et elles provoquaient la peur. Des mouvements de sécession, une épidémie de choléra et une révolte de paysans menée par un caudillo capable, José Rafael Carrera, ont conduit au renversement de Morazán. Le gouvernement revint au localisme et la fédération prit fin. Les cinq États ont suivi leur propre voie.
À vingt-cinq reprises ou plus depuis 1838, des groupes d’États d’Amérique centrale ont tenté de se réunir d’une manière ou d’une autre. L’échec a suivi tous les efforts, même lorsque les cinq États ont participé à la tentative. Malgré tous les avantages évidents que pourrait apporter une grande Amérique centrale, les cinq États s’accrochent toujours avec ténacité à leur souveraineté.
Voir Aussiarce, Manuel José; Amérique centrale; Amérique centrale, Indépendance de; Costa Rica; El Salvador; Ferdinand VII d’Espagne; Guatemala; Guatemala City; Honduras; Napoléon Ier; Nicaragua.
BIBLIOGRAPHIE
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