Amputation chez les chats

S’adapter à la vie sur trois pattes: L’histoire de Buba

Teresa Martins examine comment les propriétaires peuvent aider leurs chats à s’adapter au handicap et à la perte d’un membre.

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Les chats de compagnie peuvent parfois devoir s’adapter à la vie sur trois pattes. La perte d’un membre peut affecter le comportement et l’activité normale du félin. Bien que les chats trouvent généralement un moyen de s’adapter et de vivre une vie heureuse, le processus d’adaptation peut être aggravé par la détresse de l’incident ou de la maladie qui a entraîné l’amputation.

Buba était un mâle stérilisé de six ans, extraverti et amical domestique à poil court qui a perdu son membre postérieur gauche dans un accident de moto. Son histoire illustre le processus d’adaptation que les chats de compagnie doivent traverser. Après la chirurgie, un chat à trois pattes découvrira que, pour une raison mystérieuse, il n’est plus en mesure d’effectuer certaines tâches qu’il pourrait facilement accomplir auparavant. La frustration et l’anxiété peuvent déstabiliser le chat et, dans certains cas, entraîner de la détresse et modifier son comportement.

Face à la vie avec trois jambes

L’adaptation de Buba à la vie à trois jambes n’a pas été facile. Il est devenu déprimé et inactif. Il a arrêté de jouer, a renoncé au toilettage, a cessé de se nettoyer après avoir utilisé le bac à litière et a également cessé de ronronner. Peut-être parce qu’il se sentait frustré, Buba s’est compulsivement engagé dans un comportement qui lui donnait encore du plaisir et ne lui causait aucune douleur: manger.

Pendant les premiers jours suivant l’hospitalisation, Buba était instable, notamment parce qu’il devait porter un collier pour l’empêcher d’endommager la plaie. Au début, Buba est également devenu plus introverti et distant, se méfiant des étrangers comme il ne l’avait jamais été avant l’accident. Cependant, son caractère extraverti a gagné la journée et au fil du temps, il a progressivement perdu sa peur des étrangers.

L’adaptation physique peut être compliquée par une hallucinose (membre fantôme). Le chat sentira qu’il peut toujours compter sur la jambe manquante et il peut lui falloir plus de temps pour trouver d’autres façons d’effectuer des tâches impliquant la jambe amputée. Quatre ans après l’accident, Buba essaie toujours de se gratter l’oreille gauche avec sa jambe manquante. L’observation de Buba a suggéré que la douleur fantôme peut être un problème chez les chats, comme chez les humains. Plusieurs mois après l’opération, lorsque la guérison a été terminée, Buba était mal à l’aise avec le fait que son moignon ait été touché. Pendant la vaccination, il a été extrêmement réactif lorsqu’il a été injecté dans son quartier arrière gauche, près du moignon. Cependant, cette sensation a finalement semblé s’atténuer et il pouvait tolérer d’être touché à la souche.

Le rôle du propriétaire

Même si l’adaptation d’un chat à une vie à trois pattes dépendra en partie de sa personnalité, il est clair que cela peut être une période difficile pour le chat. La douleur et la peur associées à de nombreuses situations menant à la perte d’un membre peuvent traumatiser et angoisser le chat tout en s’adaptant à ses nouvelles limitations. Il est important que les propriétaires aident leurs chats à faire face à cette nouvelle situation.

Buba a rencontré un certain nombre de problèmes pratiques après l’amputation. Sauter sur les meubles préférés était difficile et il était enclin à abandonner. Pour l’aider, des meubles ont été réorganisés permettant à Buba de passer d’une pièce à l’autre et d’accéder facilement à des lieux privilégiés. Au fur et à mesure que sa confiance et ses capacités augmentaient, les meubles ont été écartés jusqu’à ce qu’ils soient finalement retournés à leur emplacement normal et Buba a pu aller où il voulait.

De même, pour lui permettre de se lever sur le lit, une marche était prévue sur le côté. Au fur et à mesure que sa confiance et son tonus musculaire s’amélioraient, il était capable de se relever et de gagner plus de liberté.

Le bac à litière était un autre problème. Malgré la suppression de sa couverture et la mise à disposition d’une marche, la Buba était réticente à l’utiliser. Buba a été aidé dans le bac à chaque fois et a d’abord aidé à couvrir et à creuser, ce qui lui a permis de réapprendre progressivement l’habitude et de s’adapter à sa nouvelle situation. Se nettoyer après avoir utilisé le plateau était également initialement difficile et il devait être nettoyé lorsqu’il ne voulait pas se nettoyer. Cependant, à mesure que son équilibre et ses compétences s’amélioraient et qu’il ne tombait plus en essayant de se retourner pour se laver, les habitudes de toilettage et de nettoyage normales ont été rétablies.

La contrainte de Buba à trop manger a été surmontée en le distrayant par le jeu lorsqu’il a commencé à chercher de la nourriture. Bientôt, son désir naturel de jouer, ainsi que son adaptation constante à la vie sur trois jambes, ont submergé sa contrainte de manger. Le poids corporel d’un chat à trois pattes doit être contrôlé, car le surpoids peut exacerber les difficultés d’adaptation à la vie. Il peut être utile d’utiliser des aliments hypocaloriques, d’autant plus que le chat sera moins actif (au moins au début), et surtout s’il commence à trop manger.

En résumé, le propriétaire a un rôle critique lors de l’adaptation des chats à une vie à trois pattes. Certains chats s’adaptent plus rapidement que d’autres, mais surtout lorsque le processus faiblit, un propriétaire attentionné peut aider le chat à s’adapter, à le motiver et à le réapprendre ou à développer de nouvelles compétences. Des ajustements réfléchis aideront à accélérer le processus d’adaptation pour permettre au chat d’avoir une vie pleine et agréable.

International Cat Care a aidé une vétérinaire (Lyn Forster) à entreprendre des recherches importantes sur l’amélioration du bien-être des chats qui ont été amputés de membres pour une raison ou une autre.
Ses recherches ont fait partie des travaux du Centre pour le bien-être Animal, où elle a travaillé avec le Dr Sandra Corr, à l’École vétérinaire de Nottingham au Royaume-Uni. Pour une partie de son travail, Lyn a interrogé des propriétaires de chats qui avaient perdu un membre ou une queue pour nous aider à mieux comprendre comment un chat se débrouille après ce genre de perte.

Les amputations des membres et de la queue sont entreprises pour traiter différentes conditions — le plus souvent chez les chats, cela résulte d’un traumatisme, très souvent après avoir été blessé dans un accident de voiture.

Résultats de l’enquête

Plus de 230 chats amputés ont été inclus dans l’enquête. Certains des résultats ont été comme prévu:

• 80% parmi les chats étaient des chats domestiques à poil court (DSH) – cela correspond aux populations de race au Royaume-Uni
• Les deux tiers des chats amputés étaient des mâles – c’est probablement parce que les mâles errent plus loin que les femelles et sont donc plus susceptibles d’avoir des accidents
• Les deux tiers des chats avaient moins de quatre ans – probablement parce que les chats plus jeunes sont moins expérimentés et donc plus susceptibles d’entrer en contact avec des dangers
• Les principales causes d’amputation étaient les mêmes chez les femmes et les hommes:
  • Traumatismes, tels que fractures
  • Lésions nerveuses et
  • Lésions de la peau et des muscles.
• Les principales causes étaient les mêmes pour les amputés de la jambe et de la queue, bien que les amputés de la queue aient eu des lésions nerveuses comme raison de l’amputation le plus souvent
• Peu de gens voient l’événement qui a causé la blessure de leur chat, mais on pensait que dans la plupart des cas, celles-ci étaient causées par des accidents de la route
• Les chats étaient également susceptibles de perdre une jambe gauche comme une jambe droite
• Les chats étaient deux fois plus susceptibles d’avoir une jambe arrière amputée qu’une jambe avant. Cela peut être dû à plusieurs facteurs:
  • Les pattes avant portent plus de poids que les pattes arrière – on pense généralement que l’amputation d’une jambe arrière sera plus efficace, de sorte que l’amputation d’une jambe avant peut ne pas être proposée aussi fréquemment
  • Les chats qui ont des dommages à la jambe avant sont plus susceptibles d’avoir également des dommages à la poitrine, ce qui peut réduire leurs chances de survie
  • Il est possible que les pattes arrière soient également blessées plus fréquemment

Différences entre les chats et les chiens

Donc un chat « typique » amputé serait un jeune mâle DSH, avec une jambe amputée suite à un accident de la route présumé. Ceci est différent de ce à quoi on pourrait s’attendre chez le chien, où un amputé typique peut très bien être un mâle plus âgé, probablement de race pure, qui a eu une jambe amputée à la suite d’une tumeur. Il devient rapidement évident que, comme pour d’autres problèmes, nous devons regarder et considérer les chats comme une situation unique, et pas seulement comme de petits chiens.

Comment les chats et les propriétaires font-ils face aux amputations?

Les propriétaires ont été interrogés sur le comportement, l’activité, le mouvement, la vitesse, l’espièglerie, l’humeur, l’état du corps et du pelage, l’appétit, le toilettage et la convivialité avec les humains et les autres animaux de leur chat.

Fait intéressant, les seules différences notées par les propriétaires avec un chat amputé étaient qu’ils avaient tendance à être moins actifs et à se déplacer plus lentement – dans tous les autres aspects, les chats n’étaient généralement pas différents après l’amputation. En fournissant des informations supplémentaires, certains propriétaires ont signalé que leur chat se fatiguait plus facilement. Ces observations reflètent probablement l’effort accru requis pour se déplacer sur seulement trois pattes, mais montrent que la qualité de vie de la plupart des chats semble excellente. En fait, plus de 90% des propriétaires croyaient que leurs chats avaient une qualité de vie normale après l’amputation. C’est très encourageant – bien qu’il y ait encore 10% de chats qui n’y parviennent pas, la plupart des propriétaires sont très satisfaits que l’amputation n’ait pas eu d’impact significatif sur la qualité de vie de leur chat. Lorsqu’on leur a demandé s’ils prendraient la même décision s’ils savaient alors ce qu’ils savaient maintenant, 95% des propriétaires ont répondu qu’ils le feraient.

Importance du soulagement de la douleur

Près de 90 % des propriétaires savaient que leur chat avait reçu des médicaments antidouleur pour rentrer à la maison après la chirurgie d’amputation. C’est rassurant car la chirurgie est inévitablement douloureuse. Cependant, 36% pensaient toujours que leur chat avait souffert à un moment donné après son retour à la maison, ce qui suggère que des améliorations pourraient être apportées. En plus d’être émotionnellement désagréable, la douleur est connue pour retarder la guérison, et si nous pouvons améliorer la façon dont le soulagement de la douleur est surveillé chez ces chats amputés postopératoires, nous pouvons potentiellement améliorer leur vitesse de récupération.

Fait intéressant, les résultats de l’enquête ont montré que si le propriétaire pensait que le chat souffrait, le chat mettait plus d’un mois à se remettre de l’opération, alors que les chats qui ne souffraient pas ne mettaient en moyenne que deux semaines à se rétablir.