La plaque Caraïbe est une plaque tectonique principalement océanique sous-jacente à l’Amérique Centrale et à la mer des Caraïbes au large de la côte nord de l’Amérique du Sud.
D’une superficie d’environ 3,2 millions de kilomètres carrés (1,2 million de miles carrés), la Plaque des Caraïbes
borde la Plaque Nord-Américaine, la Plaque Sud-américaine, la Plaque de Nazca et la Plaque de Cocos. Ces frontières sont des régions d’activité sismique intense, y compris des tremblements de terre fréquents, des tsunamis occasionnels et des éruptions volcaniques.
Types de limites
La frontière nord avec la plaque nord-américaine est une frontière de transformation ou de glissement qui s’étend de la zone frontalière du Belize, du Guatemala (faille de Motagua) et du Honduras en Amérique centrale, vers l’est à travers la fosse des Caïmans au sud de la côte sud-est de Cuba, et juste au nord d’Hispaniola, de Porto Rico et des îles Vierges. Une partie de la tranchée de Porto Rico, la partie la plus profonde de l’océan Atlantique (environ 8 400 mètres), se trouve le long de cette frontière. La tranchée de Porto Rico est à une transition complexe entre la limite de subduction au sud et la limite de transformation à l’ouest.
La limite orientale est une zone de subduction, la zone de subduction des Petites Antilles, où la croûte océanique de la Plaque Sud-américaine est subductée sous la plaque Caraïbe. La subduction forme les îles volcaniques de l’Arc volcanique des Petites Antilles depuis les îles Vierges au nord jusqu’aux îles au large des côtes du Venezuela au sud. Cette frontière contient dix-sept volcans actifs, notamment les collines de la Soufrière sur Montserrat;, Le Mont Pelée sur la Martinique; La Grande Soufrière sur la Guadeloupe; La Soufrière Saint Vincent sur Saint Vincent; et le volcan sous-marin Kick-’em-Jenny qui se trouve à environ 10 km au nord de la Grenade. Les grands tremblements de terre historiques de 1839 et 1843 dans cette région sont peut-être des tremblements de terre mégalithiques.
Le long de la frontière sud géologiquement complexe, la Plaque des Caraïbes interagit avec la Plaque Sud-américaine formant la Barbade, Trinité-et-Tobago (toutes sur la Plaque des Caraïbes) et des îles au large des côtes du Venezuela (y compris les Antilles sous le Vent) et de la Colombie. Cette limite est en partie le résultat d’une faille de transformation ainsi que d’une faille de poussée et d’une certaine subduction. Les riches gisements de pétrole vénézuéliens résultent probablement de cette interaction complexe de plaques.
La partie ouest de la plaque est occupée par l’Amérique centrale. La Plaque de Cocos dans l’océan Pacifique est subductée sous la plaque des Caraïbes, juste au large de la côte ouest de l’Amérique Centrale. Cette subduction forme les volcans du Guatemala, du Salvador, du Nicaragua et du Costa Rica, également connus sous le nom d’Arc volcanique d’Amérique centrale.