Les États-Unis et la Chine se battent sur les droits de douane sur les pneus, mais pour la plupart d’entre nous, la sécurité est là où le caoutchouc rencontre la route.
Les importations de pneus chinois sont passées de 15 millions de pneus en 2000 à 46 millions l’année dernière, selon le syndicat des métallurgistes unis, qui a accusé la Chine de pratiques commerciales déloyales. Le syndicat, qui représente les travailleurs de l’industrie du caoutchouc, a déclaré que les importations de pneus chinois se sont accélérées cette année, avec des importations en août en hausse de 57% par rapport aux niveaux de janvier en fonction du poids des pneus déchargés sur les quais américains.
Le président Barack Obama a soutenu ce mois-ci la position du syndicat et ordonné des droits de douane plus élevés sur les pneus chinois afin de ralentir le flot d’importations que les syndicats accusent de la perte de milliers d’emplois aux États-Unis. Obama a rencontré le président chinois Hu Jintao mardi pour discuter du commerce, entre autres questions, alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient aux Nations Unies pour la réunion de l’Assemblée générale.
Pour de nombreux conducteurs, la querelle commerciale pourrait soulever la question de la sécurité des pneus importés de Chine, étant donné le piètre bilan de sécurité de ce pays sur d’autres produits, notamment le dentifrice, les aliments pour animaux de compagnie, les jouets et les cloisons sèches.
La réponse dépend du fait que vous achetez des pneus fabriqués en Chine auprès de marques renommées comme Goodyear ou Michelin, vs. Les pneus à étiquette chinoise ou ceux fabriqués en Chine sous contrat pour certaines étiquettes de magasins privés, montrent des tests.
Les fabricants de pneus, dont beaucoup ont transféré une partie de leur production en Chine pour économiser de l’argent, affirment que les techniques et les matériaux de production sont les mêmes, peu importe où les pneus sont fabriqués, et que leurs pneus chinois sont tout aussi bons que ceux fabriqués ailleurs dans le monde.
« Les pneus chinois qui arrivent dans ce pays sont pour la plupart des pneus sûrs », a déclaré Roy Littlefield, vice-président exécutif de la Tire Industry Association. « Tous les pneus doivent être testés avant de venir ici », a-t-il déclaré, faisant référence aux tests et aux normes du gouvernement américain.
« Nous avons les mêmes normes de qualité mondiales dans le monde entier », a déclaré Keith Price, porte-parole de Goodyear Tire and Rubber Co. « Les normes sont les mêmes que nous le fabriquions en Oklahoma, en Allemagne, au Brésil, en Indonésie ou en Chine, les normes de produits sont les mêmes. »
Jim Smith, rédacteur en chef de Tire Review, un magazine spécialisé, a déclaré qu’il l’avait vu par lui-même.
« Michelin est très persnickety », a-t-il déclaré. « À l’usine chinoise, vous ne pouviez pas dire si vous étiez en Chine ou en Caroline du Sud. L’usine a les mêmes contrôles, les mêmes machines et les mêmes uniformes sur les travailleurs. »
Néanmoins, il y a eu quelques problèmes de sécurité dans les pneus fabriqués en Chine.
L’année dernière, la National Highway Traffic Safety Administration a lancé une enquête sur des tiges de valve de pneu défectueuses produites par une filiale de Shanghai Baolong Automotive Corp. La société a vendu 300 millions de tiges de valve susceptibles de se fissurer, provoquant potentiellement le dégonflement du pneu, un problème qui a entraîné un décès, selon la NHTSA.
Deux décès ont été attribués à des pneus défectueux fabriqués par Hangzhou Zhongce Rubber Co. en raison de la séparation de la bande de roulement. L’importateur de pneus a émis un rappel pour les 450 000 pneus qu’il avait vendus.
Le consommateur moyen ne pense guère plus aux pneus que le fait qu’ils sont « ronds et noirs », a déclaré Matt Edmonds, vice-président du marketing pour le porte-pneus géant par correspondance. ainsi, lors de l’achat de pneus, le pays d’origine prend probablement le pas sur d’autres facteurs tels que le prix, la fidélité des acheteurs et la réputation.
Mais avec les pneus, comme avec de nombreux autres produits, il faut se méfier de l’acheteur — vous obtenez ce que vous payez.
En raison des différences substantielles entre les pneus de marque déposée fabriqués en Chine et les pneus conçus et fabriqués par des fabricants de pneus chinois, il peut être plus pertinent de considérer les pneus chinois comme deux produits distincts.
Le magazine Consumer Reports a testé 23 pneus de remplacement toutes saisons abordables, dont sept fabriqués en Chine, a rapporté Gene Petersen, responsable du programme de pneus pour le magazine. Sur ces sept, six ont terminé dans la moitié supérieure du terrain, a-t-il noté.
Ils comprenaient des pneus de marques telles que Toyo, Cooper, Pirelli et Kumho. « Parce que ces pneus sont construits avec les entreprises dont les noms figurent sur les pneus, les mêmes spécifications qui s’appliqueraient à un pneu fabriqué aux États-Unis s’appliqueraient à un pneu fabriqué en Chine », a déclaré Petersen.
Mais ce n’était apparemment pas le cas pour les pneus longs Ling de marque chinoise testés par Car and Driver magazine. Les Ling Longs portaient un motif de bande de roulement identique à celui d’un pneu populaire de Yokohama, un semblant visible qui pourrait amener les consommateurs à supposer une similitude de performance.
Cette hypothèse serait fausse. Le magazine a constaté que les distances de freinage et l’adhérence dans les virages étaient bien pires pour les pneus longs Ling que pour tous les autres du test, nécessitant un pied supplémentaire de 22 — une longueur de voiture et demie — pour s’arrêter à 50 mi / h que les meilleurs pneus.
« Les pneus de marque chinoise sont un tout autre monde », a déclaré le directeur technique de l’automobile et du conducteur, Dave VanderWerp. « Vous obtenez absolument ce que vous payez, ce qui, comme nous l’avons constaté dans notre test, est une capacité qui n’est rien de moins qu’effrayante. Lors de notre test, le Ling Longs a marqué moins de la moitié des points basés sur la performance que même le pneu le plus performant, huitième. C’est à quel point ils sont loin du rythme. »
» Un pneu Ling Long est-il aussi bon qu’un Michelin? » demanda Smith. « Aucun. Si vous voulez un Michelin, achetez un Michelin « , a-t-il déclaré. « Cela dépend du consommateur et de ce qu’il est prêt à payer. »
Il n’y a aucun moyen de prédire si les pneus de marque chinoise s’avéreront sûrs pour les conducteurs américains, mais parce qu’ils sont construits pour passer les tests de sécurité du gouvernement américain, ils devraient l’être.
Mais en matière de sécurité et de performance dans des conditions de conduite réelles, les pneus chinois devront faire leurs preuves pour convaincre les consommateurs. « C’est plus que le motif de la bande de roulement, c’est l’ingénierie qui entre dans le pneu », qui détermine ses caractéristiques de performance, a déclaré Edmonds, de Tire Rack.
Malheureusement, comme ces pneus ciblent les bas de gamme sensibles au prix du marché, les clients pourraient être plus influencés par le prix que par le potentiel de distances de freinage plus longues.
« J’aimerais bien que le gars derrière moi puisse s’arrêter encore 20 pieds de moins sous la pluie », a déclaré Edmonds.