Les bovins sont des ruminants et, par conséquent, leur nourriture naturelle — la nourriture qu’ils ont évoluée pour digérer — est l’herbe et le fourrage. Mais une fois sur le parc d’engraissement, ils ne voient plus jamais un brin d’herbe. La majeure partie de leur alimentation en parcs d’engraissement (70 à 90%) est constituée de maïs et de concentrés.
Le grain rend malade les bovins, mais généralement pas au point de mourir au parc d’engraissement, car ils reçoivent quotidiennement des antibiotiques pour les maintenir en vie et prendre du poids. Ces installations alimentent également le bicarbonate de soude par la charge du tracteur-remorque pour contrer l’acidité causée par le régime alimentaire du maïs.
Néanmoins, l’acidose des parcs d’engraissement est chronique, causant de l’inconfort et parfois une maladie potentiellement mortelle. La mort subite par ballonnement est fréquemment citée comme une cause de pertes de bétail; les animaux peuvent présenter des signes d’inconfort en donnant des coups de pied sur les côtés ou en piétinant les pieds et peuvent être morts dans l’heure; un remède consiste à forcer un tube dans l’œsophage pour libérer le gaz piégé. Une autre condition causée par l’alimentation est les abcès du foie, qui se trouvent chez 13 à 32% des bovins abattus.
Malgré tous les problèmes de santé et les dépenses supplémentaires que cela implique pour empêcher les animaux de mourir de leur alimentation, l’industrie continue de nourrir le maïs parce qu’elle engraisse rapidement les bovins et parce que c’est l’aliment le moins cher – et c’est bon marché parce que les cultures de maïs sont subventionnées par les contribuables.
Pour plus de détails sur le contraste que nous offrons à la production de parcs d’engraissement, consultez notre page Manipulation humaine.